Утром прилетали мелкие серые вороны, как по расписанию. Крикливые и гадкие, они кружились в небе темной стаей, гася солнечные лучи, а потом опять пропадали. Но к самым головам спускаться уже не смели.

Торин отправлял и гномов на разведку, но ненадолго и с большой осторожностью, главным образом для того, чтобы разведать обстановку или найти лучшее место для стоянки. Но разведчики тоже не находили никакого намека на дверь. А День Дьюрина все приближался…

Гномы, воодушевившись помощью мудрых воронов, хранящих память о расцвете великого Подгорного Царства, пребывали в отличном расположении духа. Они с шутливой почтительностью кланялись прилетавшему по утрам важному Роаку. Умная птица с достоинством опускала голову, принимая приветствия.

Бильбо, в последнее время неизменно пребывавший в беззаботном настроении, по свойственной ему привычке все трогать как-то потянулся к ворону — и тут же с криком отдернул руку: Роак клюнул его до крови.

Вскоре обнаружилось и хорошее место для стоянки — там зеленела трава, на которой могли пастись пони, а высокие отроги по сторонам защищали от ненужных глаз. Воду можно было брать из Быстротечной.

Теперь крылатые союзники обшаривали уже совсем недоступные, невидимые постороннему глазу места. И вот однажды птицы вернулись целой стаей и с таким радостным гомоном, что всем стало ясно — что-то случилось. И что-то весьма хорошее.

Король склонил голову к Роаку:

— Да? Уверен?

Ответ заставил Торина весело ухмыльнуться; он оглядел всех с торжеством и тихо произнес:

— Они нашли ее. Дверь прямо над нами.

Гномы загомонили радостно, громко и разноголосо — не хуже крикливых птиц.

Правда, пешком к проходу внутрь горы пришлось долго идти опасным маршрутом — по узкой, обрывистой тропе. Около тайного входа было неплохое, укрытое от чужих взглядов место — небольшая площадка, со всех сторон огороженная скалами. Там и решили разбить второй лагерь. На веревке подняли тюки — они чуть полегчали, но все еще были весьма увесистыми. Большинство гномов тоже затащили снизу вверх на веревках. Бомбур и Бофур остались караулить пони и часть продовольствия.

Теперь оставалось только ждать. Гномы пробовали и подкапывать дверь, и ломать топорами, и толкать что есть силы — все без толку.

Жанна вместе со всеми караулила дверь, перебрасывала вещи, ходила в дозоры. В тяжелом походе было не до личных отношений.

— Время пришло… Может, дрозд помог бы? — спросил Торин через пару дней, обращаясь к Роаку.

Птица с насмешливой интонацией каркнула своим. И вскоре целая стая воронов заключила в живое кольцо серовато-коричневую птичку, не давая вырваться, и понемногу опустила к едва видной узкой трещине в каменном монолите…

Роак слетел с плеча Торина. Опустился напротив встопорщившего перья дрозда, сердито оглядывающегося вокруг, отвел крылья назад, и, пристально уставившись на него, хрипло каркнул. Дрозд взял в клюв слизняка и с отвращением ударил им по камню.

Острый луч света, словно осколок самого солнца, ярко ударил из-под нависших вечерних туч в намертво закрытую дверь, высветив чуть заметную замочную скважину. Торин тут же вставил в нее ключ, который держал наготове, провернул… и каменная плита со скрипом, потихоньку начала открываться перед изумленными и восторженными гномами.

Радости отряда не было предела. Только Двалин, посмотрев на сразу вжавшегося в стенку сына Белладонны, ворчливо произнес:

— И зачем нам такие сложности? У мистера Бильбо есть волшебное колечко, так что его вполне можно было заслать и через главные ворота. Готов хоть сейчас туда забросить нашего хоббита! Не понимаю, зачем нам такой взломщик, который ни украсть, ни взломать толком ничего не может…

Бильбо отвернулся и опустил голову, обиженно подумав, что гномы уже позабыли, кто помог им выбраться из лихолесских застенков и справиться с пауками.

На охране двери стоял Балин, не давая ей закрыться, пока гномы тщательно обследовали проход, а Торин соображал, что делать дальше. Но Бильбо, надев кольцо, легко проскользнул мимо стражника: он принял решение подобраться к дракону. Ему так хотелось хорошо показать себя перед высокими не по росту, а по духу, соратниками. И, казалось, теперь у него появилась такая возможность.

«Чего ждать? — Бильбо летел вперед. — Я взломщик, как-никак и контракт подписал. Цапну что-нибудь, не глядя, — и сразу назад. Я же в кольце, что может случиться?»

Коридоры становились все более разветвленными, стены их, разрисованные странными письменами, светились призрачным зеленым светом. Хоббит уже думал, что окончательно заблудился, и бежал, выбирая направление наугад, когда увидел вдали золотистое сияние. Здесь ошибиться было невозможно — впереди его ждала сокровищница гномов вместе с теперешним грозным стражем и владельцем!

Бильбо прошел сквозь разбитые ворота, подняв голову — и обомлел от сокровищницы. Он даже не подозревал, что золота может быть так много! И не меньшее потрясение вызвал сам дракон, растянувшийся на драгоценной подстилке, и полускрытый этим горящим, роскошным, слепящим глаза покрывалом.