***

— Лейла! — отчаянно рыдал темноволосый мужчина, знакомый Мидиру по снам Лейлы.

— Она жива, — произнес волчий король, подходя ближе к пожарищу.

Хоть одну прекрасную сказку от фейри получит тот, кто ее заслужил.

— Вы — Фелан? — произнес Мидир, а тот лишь кивнул, всматриваясь в жену. — Она любит вас. Берегите ее.

Мидир передал Лейлу мужу.

Он почуял след Джареда, взятый в Нижнем — тот жив! Жив, но почему-то не может двигаться. И след от магической защиты вел туда, где полыхала серая паучья аура. Подпитаться бы магией, но некогда. Мидир отошел в тень, еще раз упал в Нижний — и вернулся уже к сложенному из огромных камней входу в капище друидов.

Не было слышно ничего — защита удерживала звуки. Но Джаред был там, нить его жизни дрожала, но не была порвана.

А вместо защиту на вдохе стоял друид. Один-одинешенек.

— Пропусти меня — по праву крови и долга, — обратился Мидир к тени в сером балахоне.

— Ты не имеешь права войти, — шепот из-под капюшона звучал не угрозой — предупреждением. Друид из низших отвернулся и начал перебирать черные бусины.

Оружия при нем не наблюдалось, зато полыхала очень плотная серая и самонадеянная аура, готовая оттолкнуть любого: зверя, человека или ши. И еще более плотная аура закрывала лучше громадных камней, из которых состояла ограда.

В капища друидов волчий король проходил всегда, но — не сейчас. Вход был закрыт одновременно сложно и просто! С одной стороны, это было гениально, но с другой… Впрочем, сами виноваты.

Мидир, решив не тратить время и силы на бесплодные попытки, шагнул вперед быстрее удара сердца.

— Ну здравствуй, самонадеянный маг.

Тот ответить не смог: рука Мидира перекрыла доступ воздуха. Волчий король ослабил хватку и продолжил вкрадчиво:

— Мальчик. Полукровка. Говори быстро и четко, или умрешь.

— Что жизнь, что смерть — все едино, — без выражения ответил друид.

— Возможно, — согласился Мидир и прощупал ауру. — Но ты еще не перешел в ранг Не-сущих-свет, и если я убью тебя, твоя земная жизнь оборвется. Подумай, хранитель закона равновесия, сколько человеческих жизней ты, целитель, сможешь спасти. И стоит ли это жизни одно мальчишки?

Чтобы подтвердить свои слова, он провел когтями от шеи до паха, срывая защитный амулет и руны.

— Глупцы. Вы хоть рассмотрели его ауру? — зашептал на ухо вздрогнувшему низшему. — Королевская кровь. Не-е-ет, вы только увидели его силу — и решили ее получить. Это была ваша первая ошибка из трех.

Друид ощутимо вздрогнул, его серая аура поползла желто-фиолетовым цветом страха.

— Вторая — запечатать вход запретом для ши войти в ваш Дом. Это значит, вы все тут стали одной семьей, одним домом. И если мой племянник, наследный принц Дома Волка — умрет… Отвечай!

— Нет, ты не можешь убить всех! — заторопился друид.

— Не знаю насчет всех, — усмехнулся Мидир, показав зубы зверя и сверкнув глазами, — но я попробую.

— Ши не убивают!

— Рассказал бы ты это моему брату — нашел бы общий язык. Посмотри, — Мидир открыл свою ауру. Беспросветно черная аура поглотителя мира, знак проклятия, данного ему при рождении, и густую синюю гамму — королевскую кровь.

— Не надо трогать братьев! — наконец проняло друида.

— Быстро и четко. Пришла девчонка, попросила силу взамен полукровки?

— Да!

— Вы прошли через магические замки и забрали мальчишку?

— Да-да!

— Кто-то пострадал? Лейла была ранена магическим клинком! Кто это сделал?

— Его дали Боудикке!

— Тикке, — вспомнил Мидир. И решил, что племянник был прав — теперь он никогда не забудет это имя. — Почему Джаред еще жив?

— Он и не умрет! — уперся друид.

— Конечно нет! — вновь ощерился Мидир. — Вот только он принц — как только вы лишите его силы, он погибнет на месте. Так почему он жив? Выпить силу недолго.

— Они ломают защитный амулет! — выразил недовольство друид, и Мидир возблагодарил старых богов.

— Ты понимаешь, кто нарушил равновесие?

Друид закивал головой, с которой тут же спал капюшон. Стертые, невыразительные черты искажал страх.

— Если тебя ударили — ударь в ответ. Разреши мне доступ в твой дом — и если Джаред будет жив, я не трону твоих братьев.

Друид торопливо произнес формулу. Мидир сдернул с него плащ, надел на себя, буркнул:

— Веди, — и толкнул вперед…

— Ровных весов и ясного дня, брат, — приветствовали шедшего перед Мидиром. — Кто осчастливил нас своим приходом?

— Далекий собрат желает присутствовать на выемке магии, — зажурчала друидская речь, и ему верили. — Простите мне мой вид, далекий собрат лишен привычной одежды. Мой долг — помочь ему.

Как обычно, ни слова лжи. И ни слова правды!

Широкий двор без намека на зелень, и дальние камни. Факельный круг словно затягивал петлю на валуне, где распластался беспомощный Джаред.