Шрифт:
...- Гости на торжества прибыли, полки на площади выстраиваются... А они спят!.. Ишь, вы!..
– Ай... Больно!
– Терпите, госпожа...
– недовольно вонзая зубья расчёски в густые волосы, шамкала старая карга.
– Его величество смерть как недоволен, лично приказали будить!..
– очередной взмах оставил на средстве туалета несколько тёмных вихров.
– Помолвка у вас, забыли?.. Скоро жених прибудут!
При этих словах Каэль перестала сопротивляться. Покорно расслабившись и подставив няне густую тёмную гриву.
Помолвка... Да, в этот день ей, принцессе Трёх Королевств, предстоит обменяться символами верности с ним... Принцем Царства Тумана. По правде сказать, потрет суженого, что доставило их посольство, совсем её не впечатлил - вовсе не о подростке с отдуловатым лицом она мечтала. И пусть художник и изобразил того в эльфийских лёгких доспехах, браво восседающим на лошади... И картину отделали золотой рамой, но...
– Ай!..
Нянюшка совсем разошлась, зацепив расчёской любимую каффу в форме лебедя. Так сильно, что едва не сорвала её с уха...
Открыв было рот и собравшись поставить на место противную бабку, Каэль внезапно замерла. Её слух уловил звук рога, а это значило, что войска на площади выстроены и все ожидают только её. Представив разгневанного отца, одинокого прибывшего жениха (говорят, он должен прилететь на особых шипских драконах - огромных и умных), та резко вскочила на ноги. Вырвав из рук обомлевшей старушенции средство туалета, принцесса грозно выставила вперёд ногу:
– Хватит!
– и, наслаждаясь произведённым эффектом, нахмурила брови: - Платье сюда, немедленно! Приказываю именем Трёх Королевств!..
Последнее, конечно, произносить не стоило. Ибо не к лицу принцессам подобным образом мстить какой-никакой, но своей кормилице... Однако вмиг побелевшее лицо и низкий поклон в дубовый паркет - всё же достойный ответ за выдранные волосы. Приказ же именем Трёх королевств - та мера, которой она, принцесса эльфов, может распорядиться судьбой любого подданного. И горе тому, кто этих слов ослушается...
Через четверть часа, гордо выпрямив спину и подняв подбородок, Каэль торжественно вступила на мраморную гладь пола в Зале Приёмов. Лёгкий шум присутствующих при её появлении моментально смолк. И взгляды всех собравшихся немедленно устремились хоть и на чуть припоздавшую, но такую прекрасную дочь короля.
Проходя мимо склоняющихся придворных, наполняя шорохом платьев её свиты гулкую тишину главного помещения Королевства, она с нарастающим беспокойством вглядывалась в фигуру, мрачно сидящую на троне. Против обыкновения, отец не поднялся с трона при появлении дочери, а дожидался, пока принцесса не подойдёт к нему сама. Не самый хороший признак - единственного ребёнка родитель разве что не боготворил, о чём отлично знали все подданные.
Последние несколько шагов... Её свита из младших фрейлин почтительно склонилась в глубоких поклонах, остановившись... Короткое расстояние в десять ступеней Каэль преодолела в полном одиночестве. И лишь оказавшись подле ног отца, робко подняла голову.
Взгляд суровых, но родных глаз. Таких добрых и любящих иногда... Опять же - только не сейчас! Два разящих кинжала, кажется, пронзают её насквозь... Проспала. Помолвку... Но... Ведь принца ещё не видно, так ведь? Не прилетел?
Суровое лицо стражника-орка за его спиной кажется, и то выглядит добрее! Неужели нельзя просто проспать? Помечтать, побыть в том сне?!..
Склонив голову, Каэль едва слышно произнесла:
– Отец, я пришла!
Ожидая бури, внутри она вся сжалась. Несколько томительных секунд тишины показались вечностью, сотканной из бесконечностей. Вот сейчас, сию минуту глаза короля покроются сетью красных трещинок (верный признак припадка гнева). После он встанет, топнет ногой, и... Как же страшно иногда быть принцессой!
– Так приветствую же тебя... Моя дочь!
– совсем тихо, едва слышно, раздалось в ответ.
Не веря ушам, Каэль удивлённо подняла голову. Не может быть?..
Кинжалы пропали. На неё вновь глядят глаза отца. Самого лучшего отца на свете!
– Ваше величество, ваше величество...
– торопливые шаги позади.
– Летят, ваше величество!..
– голос Канцлера.
– И, ваше высочество...
Опустившись на одно колено, пузатый Канцлер тяжело дышал. Несколько раз вдохнув и выдохнув, наконец, справился с одышкой. И подняв голову, сделал, наконец, вразумительный доклад:
– Дозорные посты засекли шипского дракона! Пять минут лёта до площади!!!..
Будто шорох пронёсся по залу. И в то же мгновение всё зашевелилось, задвигалось. Залопотали, перешёптываясь, дамы. Распрямив плечи и одёрнув мундиры, подтянулись и тихо заговорили меж собой кавалеры. Шутка ли, такое событие!!! Летит! Жених!!! Будущий наследник! Несколько лакеев торопливо покатили, расправляя по дороге, рулон ковровой дорожки к выходу на балкон. Двое стражников торжественно распахнули перед ними створки дверей...