Людской гул на площади немедленно ворвался во дворец, заполнив собой всё пространство. Отражаясь эхом от высокой анфилады колонного зала, достигая пиковой точки под потолком и оттуда, многократно повторённый, вновь возвратившийся вниз.

Легко поднявшись на ноги, король нежно взял под руку дочь. И уже вдвоём, в сопровождении обожаемых взглядов придворных, они молча проследовали на балкон. Откуда царственным особам открылось потрясающее по своим масштабам зрелище - в едином восторженном порыве коленопреклонённые войска.

Армия трёх королевств почитала своего монарха. А его дочь, юную прекрасную Каэль, искренне любил и обожал весь народ!

Здесь, с высоты балкона дворца вся площадь просматривалась, как на ладони. Вот, справа, орочьи фаланги - грузные, тяжёлые... Как и те, из кого они состоят: неразговорчивые воины, несущие в бою смерть и ужас любому противнику! Но и умирающие так же, молча... Без лишних слов и криков. Правда, отдающие жизнь задорого, за несколько голов противника! Горе, смерть тому, кто встанет у них на пути...

А вот эльфийские эскадроны. Они, напротив - легки и невесомы! И строй их отличается от любого другого - быть может из-за лошадей под наездниками с тонкими станами? А скорее всего, из-за небесно-голубого одеяния воинов. В противовес тёмно-коричневым, мрачным оркам...

Замыкающей палочкой буквы П, вдали, видны ряды гномов. Их не столь много, да и далека отсюда их шеренга... Но каждый в объединённом народе знает: нет более полезных ратников, чем подземные воины! Шустро прорыть нору, вывести по ней войска в самый тыл ничего не подозревающего противника, кто ещё сможет проделать подобное? Мастера подрывов, скрытых вылазок и диверсий! И не потому ли их количество невелико, что многие из них и сейчас находятся на боевых постах?..

Особняком, в центре, полукругом стоят колдуны. Древнейшие династии трёх могучих рас! Сколько веков вражды между орками, эльфами и гномами потребовалось, чтобы самые их таинственные представители вот так стояли перед дворцом общего короля?..

Внимание задумавшейся Каэль привлёк знакомый голос за спиной. Удивлённо обернувшись, она вновь увидела отдуловатое лицо Канцлера. На этот раз он что-то торопливо шептал на ухо вновь хмурящегося отца.

...
– Один... Должно быть три!!!..
– по белому от волнения лицу того стекала капелька пота.
– Договор заключался о трёх драконах, ваше величество!!!..

Заметив взгляд Каэль, Канцлер потупился, и уже совсем поникнув, обречённо завершил монолог одним единственным словом:

– Скандал.

По лицу монарха было крайне трудно разобрать, чем он сейчас недоволен. То ли надоедливым канцлером, что как в бочке затычка вечно суёт свой нос не в своё дело. То ли - действительно, неслыханным нарушением этикета! Ибо, если посольство соседнего королевства обещало прислать жениха дочери на трёх драконах, то этих самых драконов должно быть три, и никак не меньше! Но - и не больше. Уж куда более мелкие несоответствия заканчивались войнами, а тут... Впрочем, что король хотел ответить Канцлеру, так и осталось загадкой. Поскольку в ту же секунду над площадью восторженно прошелестело:

...
– Ииииит... Лети-и-и-и-и-ит!..

Приложив руку ко лбу козырьком, принцесса вместе со всеми устремила взгляд в небо. Туда, где из-за края Длинных гор несколько часов назад взошло светило.

Вдали, пока ещё над городскими окраинами, на голубом фоне неба отчётливо виднелась оранжевая точка... Действительно, одна!

Сердце Каэль ёкнуло в нехорошем предчувствии.

Постепенно увеличиваясь в размерах, точка начала приобретать чёткие очертания: прорисовались большие крылья, длинный хвост... Шипский дракон!!! А где два остальных?

Вопреки всем правилам воздушного этикета, нарушая все возможные договорённости и древний церемониал, огромный дракон не стал совершать почётного круга над площадью. А как-то беспомощно, будто собрав последние силы, пронёсся прямо над головами толпы, неуклюже плюхнувшись в центре так называемой буквы П - открытого каре. Едва не погребя под своей тушей вовремя отскочивших и явно опешивших колдунов. Плюхнулся, и тут же завалился на бок. И только сейчас на незащищённом брюхе крылатого животного стали видны раны. Несколько кровавых дыр, из которых при каждом вздохе выступали красные, тут же лопающиеся пузыри.

Гул дрожащёй от выстрелов машины чувствовался каждой клеткой его тела. Дав длинную очередь из всех орудий, Иван не поверил своим глазам: три огненных прута легли точно в цель. Туда, куда он и метил - в огромный, вздымающийся оранжевый бок дракона. Хорошо просматривалось, как взрывались снаряды, достигая чешуи или что там у этого... Создания. Пройдя чуть выше, огоньки разрывов достигли и кабины...Только вот...

Рука рефлекторно потянулась к защитным очкам, дабы протереть явно врущие стёкла.