– Где ты это взял?

Старки засмущался.

– Сам сделал.

На губах Джеймса появилось подобие улыбки.

– Сделал? Но как?

– Я давно уже увлекаюсь кузнечным делом и у меня что-то вроде мастерской, там, в пещере, - он махнул головой на берег.
– Мне показалось уместным подарить вам что-то, что подчеркивало бы ваше имя. Должно подойти, - кивнул Старки, уводя взгляд в сторону.

Джеймс взял крюк и опробовал на вес. Он был тяжелый и цельный. Мастерски сделанный, и действительно пиратский. Джеймс посмотрел на Старки не то чтобы с улыбкой, но и без недовольства. Затем снова уставился на изобретение и легонько подкинул вверх. После согнул правую руку и натянул манжет на обрубок, стягивая по ней маленькие кожаные ремешки и пряча концы под серебро. Подошло идеально.

Он взмахнул несколько раз рукой, чувствовать дополнительный вес там, где не хватало руки, было приятно. Казалось, ему нравилось это больше, чем он показывал. Он бросил несколько мрачных взглядов на Старки в благодарность и направился к своей каюте, безразлично кивая в ответ улыбающимся пиратам. Те не сводили глаз с его опасной части руки. Джукс был особенно впечатлен, переводя взгляд с крюка на свою руку и обратно. Джеймсу на момент показалось, что тот без раздумий отрубил бы себе руку. Он хмыкнул и проскользнул в свою комнату.

Он уставился в свое зеркало на полный рост, как обычно делал и взмахнул крюком перед собой еще несколько раз. Затем приложил к себе, отметив с удовольствием, насколько опасно он теперь выглядит с оружием на руке. Грозно хмурясь, он вдруг услышал скрип за спиной. Обернулся и увидел дверь приоткрытой.

Джеймс застыл, взгляд блуждал по комнате.

– Кто здесь?

Ответа не последовало.

Прошелся к кровати и обратно.

– Кто здесь?

Схватил меч, пальцы крепко держали рукоять, взгляд упал на шкаф, полный льняных рубашек, штанов и обуви, что лежали, как и положено. Но кое-что было лишнее. Маленькая коричневая лодыжка выглядывала из-под одежды.

– Наемный убийца, значит, - произнес Джеймс, забыв о крюке и мече. Он ухмыльнулся, одернув одежду и обнаружив за ней Тигровую Лилию, волосы ее ниспадали каскадом на плечи, слегка спутавшись.

– Мне захотелось, чтобы ты меня нашел, - ответила она, на лице отразилось легкое удовлетворение. Она вышла из шкафа, небольшие пряди волос зацепились за его одежду.

– Да неужели?
– Джеймс поднял бровь.

– Да, потому что...

Она запнулась, ее взгляд на чем-то остановился, Джеймс посмотрел туда же и снова ужаснулся отсутствию своей руки, но лишь на миг.

– Твоя рука!
– вскрикнула Тигровая Лилия, поднося руки ко рту.

– Тебе не нравится крюк?
– мрачно спросил Джеймс.
– А я думаю, он мне идет.

– Что случилось?
– На лице сплошное выражение огорчения, пальцы коснулись металла.

Джеймс отклонился.

– Джеймс, что случилось?
– в ее повышенном тоне звучала неподдельная искренность. Она сделала шаг к нему, и он почувствовал трепет в своей груди.

С угрюмым видом Джеймс отступил назад. Он не желал признаваться, что ее любимчик победил его в бою, и не только отнял его руку, но и скормил ее крокодилу, как закуску, это было унизительно.

– Это не имеет значения. Я пират, опасности постоянно подстерегают нас и наши руки.

Тигровая Лилия закусила губу и произнесла почти шепотом.

– Это был он, так ведь?

Джеймс крутнулся на месте, лицо исказила злоба.

– С чего ты взяла, что это он? Ты тоже веришь, что он сильнее меня?

Она не отпрянула на его агрессию, но выпрямилась.

– Нет, Джеймс, и не веди себя как ребенок. Я сказала так потому, что ты злишься только когда говоришь о Питере, по твоему лицу и так все видно.

Джеймса это смягчило.

– Извини.

Тигровая Лилия нерешительно спросила:

– Он отрезал тебе руку?

– Да. И скормил ее крокодилу.

– Зачем?

Челюсть Джеймса непроизвольно дернулась.

– А не в его правилах драться честно.

Тигровая Лилия опустила взгляд и села на кровать. Джеймс присел рядом, позволив себе сесть к ней ближе, чем обычно. На миг ему показалось, что она тоже придвинулась к нему. Он не мог уже отличать воображаемое от реальности, ее присутствие опьяняло его.

Но посмотрев вниз, на расстояние, разделявшее их, он обнаружил проклятый крюк, крюк, которым не сможет ни обнять, ни коснуться девушки так, как это сделал бы по обыкновению. Кто, в конце концов, выберет ощущение холодного металла на своей коже, когда ее могут касаться пальцы любого мужчины, которого она пожелает.

– И давно ты без нее?
– спросила она.

– Недавно. Это случилось после твоего ухода. Несколько нетландовских дней, я думаю. Крюк мне дали только что.

– С ним ты выглядишь действительно, как пират, - отметила Тигровая Лилия, голос слегка охрип.