Старки открыл и закрыл рот, оборвав себя на полуслове. Затем коротко ответил,

– Конечно, нет, сэр.

Крюк снова оглянулся на темно синие волны, и склонил голову, положив ее на локоть. Плечи его опустились, и он наклонился туда довольно сильно, тихий, совершенно измученный.

– Не смейся надо мной, - сказал он, приглушая звук руками.
– Если бы я ушел, я был бы дураком капитаном. Ты знаешь это так же хорошо, как я.

– Ну, только посмотрите на себя. Вы выглядите, как полупризрак, блуждая здесь ночами. Так какой же из вас капитан в этом состоянии?

Крюк выпрямился, цепляясь за слова Старки, однако покровительство укоренилось в нем. В одно мгновение его глаза казались чуть менее опухшими, а цвет его кожи стал менее бледным.

– Я не уверен в этом.- Хотя, сказал он это, уже медленно направляясь к выходу корабля.

– Идите, капитан. Я присмотрю здесь пока за всем.

– Я ненадолго.

Старки заколебался, и непроизвольно потянулся к пистолету и сжал рукоять.

– Вы ведь вернетесь до наступления темноты?

– Ну, конечно.

Не позволяя себе передумать, Крюк вышел из лодки, задержавшись на мгновение, чтобы ощутить песок у его ботинок. Нежный ветер прошелестел сквозь пространство между спиной и курткой, но было не холодно, и это утешало. Лес был зеленым и прекрасным, и на этот раз полностью дружелюбным. И маленькие нимфы вернулись к освещению моря, одно из немногих преимуществ того, что Питер вернулся в Неверленд - погода и сам остров.

Он позволил своим ногам привести его туда, куда они хотели, не обращая внимания на маршрут.

Джеймс шел довольно долго, гораздо дальше, чем предполагал. Когда он остановился, перед ним была река, ленточки красного, оранжевого и голубого булькали и переливались по камням. Это была река, обозначавшая границу индийских земель. Тигровая Лилия.

– Джеймс Крюк?- Раздался сладкий голос со стороны реки.

Он подавился.

– Тигровая Лилия?

Она легко перепрыгнула через ручей, и встала перед ним. Она выглядела более мускулистой, чем помнилось, ее длинное, угловатое лицо выглядело немного старше, но это вполне могли быть тени на лице; ее глаза бросали в него взгляды-кинжалы. Ее кулаки сжались по бокам, и она практически дрожала всем телом. Крюк был вынужден сделать шаг назад.

– Где ты был?

Он нахмурился.

– Я? А что? Разве ты меня искала?

Ее брови взлетели вверх, и она издала звук, который звучал, как смех, но почти наверняка не был им.

– Конечно, искала.

Крюк заскрежетал зубами.

– Я не понимаю.

– Ну, ты в хорошей компании.

Тигровая Лилия скрестила руки на груди, и Крюк шагнул вперед, закинул руку и зацепился за воздух.

– Тигровая Лилия, когда мы в последний раз виделись, я тебя ранил. Ты ушла. Что еще ты хочешь сказать мне?

Она кашлянула от раздраженного дыхания, и Крюк терзался между желаниями - отступить, для его безопасности, или приблизиться, наплевав на здравомыслие.

– Конечно, я ушла, Джеймс, ты болван!
– сплюнула она.
– Ты ранил меня. Мне нужна была медицинская помощь. Ты бы предпочел, чтобы я осталась и истекла кровью на полу твоей каюты?

Крюк попытался что-то сказать. К сожалению, хотя он много раз репетировал свой монолог в этом разговоре, он ни разу не подготовил ответ на эту реакцию.

– Я ... я понятия не имел. Я думал ...
– Его обычное красноречие было сведено к неэлегантным фразам. Невозможно было четко мыслить рядом с женщиной.

– Что именно?
– Тигровая Лилия не скрестила руки, позволяя им свободно висеть.

Он возился со своим крюком, смотрел на него сверху вниз, а потом снова поднял взгляд на нее, забыв дышать лишь на секунду, когда ее красивые, сердитые глаза вспыхнули.

– Я думал, что ты меня бросила.

Она покачала головой и посмотрела на небо. Затем она отвернулась от него, взрыв пятками землю.

– Ты дурак, Джеймс Крюк.

Крюк протянул ей руку, так близко к ней, затем отпрянул назад. Он был абсолютной потерян, и обнаружил, что паникует.

– Тигровая Лилия, мне очень жаль, - сказал он, и нахлынул самый глубокий страх.

Она не обернулась, и он встал, неглубоко вздохнув, уставившись на поляну через ее плечо. Он чувствовал пространство между ними, как будто оно было сплошным, электрическим полем, соблазняя его пересечь границы, но страх заставлял его оставаться на месте. Это было смешно. Управляя командой пиратов, он делал это с легкостью. Но управление женщиной было чем-то другим.