– -- А ну домой!
– -- Старший брат, грозно печатая шаг, подошёл к парочке и отобрал у Шитао злосчастное, ни в чём не повинное одеялко.

– -- Я сказал: домой!!
– -- Навис он над Нико.
– -- А ты!
– -- Вредный Санчес повернулся к Шитао --- Ещё раз придумаешь эту хрень, убью на хрен! Понял?!

Лейтенант Хо с несчастным лицом, скорбно кивнул. Не то чтобы он испытывал муки совести..., просто был очень расстроен неудачным стечением обстоятельств.

– -- Эй! По какому праву?!
– -- Взвыла дева.

– -- По праву старшего брата, на котором лежит ответственность за несовершеннолетнюю сестру, --- прошипел Алехандро и за руку потащил Нико назад к Касперо.

– -- А я чуть не женился на нём..., --- вполголоса возмутился лейтенант, вспомнив рассказ отца о брачной договорённости на момент пребывания Алехандро Санчеса в животе его матушки.

* * *

"Я пошёл навестить Крона ..." --- читал Артур в пятьдесят второй по счёту хронике Лоуренса Керроу.

"...Жил он в пещере недалеко от крестьянской деревушки "Ла-ши". Последний раз я был в Ла-ши пять лет назад, когда Крон только-только обосновался в пещерке. Он был молодым драконом, не большим по размеру, и совсем не искушённый в хитрой человеческой политике. Я очень переживал: не обижают ли местные крестьяне моего юного друга! К сожалению, многочисленные дела не давали мне возможности проверить это предположение. И вот однажды я всё бросил и собрался в дорогу!

По приезде я не узнал Ла-Ши! Деревня значительно разрослась! Жителей в ней стало намного больше. Новые дома были добротные и большие, многие старые оказались перестроены. Во дворах росли прекрасные плодовые сады. Ещё только подъезжая к Ла-ши, я был сильно впечатлён обилию засеянных полей и выпасных лугов со скотом! Единственным неприятным моментом оказался свежий висельник с синей рожей и высунутым языком при въезде в деревню.

Первым делом я посетил главу - его звали Жан Саби. Узнав, что я приехал пообщаться с Кроном, Жан страшно развеселился.

– -- Вы не пройдёте!
– -- Сказал он.

– -- В смысле?
– -- Удивился я.

– -- Вокруг холма с пещерой непроходимый лес. Трущоба, кою невозможно вообразить!

Я всплеснул руками.
– -- С каких пор?!

– -- А с тех самых, как Крон обзавёлся жёнушкой!!
– -- Захохотал Саби.

– -- У Крона есть жена!!
– -- Ахнул я.

– -- Да!
– -- Продолжал веселиться староста.
– -- И она золотая!

Я бухнулся на деревянный табурет. Золотые драконы были огромной редкостью. Лично я только слышал про них, но никогда не видел! Кто бы мог подумать, что наш юный и мрачно зелёный Крон раздобудет себе золотую жену!

– -- Я должен на неё посмотреть!
– -- Завопил я.

Жан Саби замотал головой.
– -- Вы не пройдёте, --- повторил он.
– -- Крон охраняет её с ненормальной страстью! Если хотите посмотреть на дракониху, то только издалека. Она и муженёк частенько летают над холмом или к стаду - подхарчиться...

– -- И что? В лесу нет даже узенькой при узенькой тропочки?
– -- Взмолился я.

– -- Ничего такого нет. Мы рубим деревья по периметру леса и на следующий день там вырастают новые! Вы же понимаете - влюблённые драконы!
– -- Весело подмигнул мне староста.

Я понимал. Влюблённый дракон обладает невероятной магической мощью и совершенно не желает контролировать выбросы своей магии. Оттого в природе наступает изобилие. А если влюблённых драконов два?

Всё встало на свои места. Богатство деревни, переизбыток урожая, огромные поголовья скота, наконец, деревянная мебель в доме! ... Любовь драконов длиться очень долго, а значит этому месту обеспечено не меньше десяти тысяч лет процветания...

Мы помолчали. Жан Саби сочувственно помаргивал хитрыми глазами. Я был страшно разочарован. Вставая, чтобы уйти, я вспомнил о виселице, которую увидел при въезде в деревню.

– -- Кто этот несчастный висельник?
– -- Спросил я и махнул рукой в сторону места казни.

Староста разом помрачнел.

– -- Один из этих негодяев!
– -- Резко ответил он.

– -- Какие негодяи?

– -- Проклятые охотники на драконов! Прослышали про нашу золотую девочку и слетаются как мухи на мёд. Это уже пятый по счёту! Никакого от них житья!"

Артур прикрыл глаза. Пазлы сложились и наконец, он увидел картину в целом. Семейной паре драконов не требуются жертвоприношения в качестве девушек. Они самодостаточны и влюблены друг в друга. Им никто не нужен. Обычай приносить в жертву прекрасных дев возник по необходимости! В силу того, что по какой-то причине драконьи бабы исчезли с лица земли. А людям была нужна магия влюблённых драконов. А цех драконоубийц стал секретным по причине ненависти к ним обычных людей. Вот, собственно говоря, и всё.