– Да, - пожала плечами я.

Он фыркнул, повторив мое имя и сообщил, что оно какое-то странное. (Какой-то он веселый сегодня, может от приближающейся свадьбы?) Я хотела пихнуть его в бок, но вовремя остановилась - не хватало еще сломать о броню костяшки пальцев. Ограничилась тем, что состроила ему рожицу и первая ринулась к стойке с едой.

После завтрака Тартен отправился к озеру - проверять границы и отчитывать стражников, дежуривших в день, когда я якобы пробралась в Лабораторию. Это был приказ Алехиса, хотя и Тартен и я знали, что стражники ни при чем. Мне было очень совестно, но не признаваться же как я на самом деле сюда проникла?! Тартен сказал, что вернется к обеду - неделю перед свадьбой ни мужчины, ни женщины не работали, и я решила сразу приступить к выполнению своего плана!

Прежде всего нужно было найти Мию. Где может находиться прекрасная невеста, занимающаяся свадебными хлопотами? Ни секунды не сомневаясь, я направилась в салон красоты. Чтобы не выделяться из толпы, с утра, еще до визита к Дариану, я снова напялила вчерашний сарафан и даже немного подкрасилась - не настолько ярко, чтобы на меня обращали внимания, но так, чтобы не отличаться слишком естественным цветом лица.

Я поднялась на пятый этаж (ноги я точно скоро накачаю!), обогнула башню Тартена и направившись прямиком по алее. Местных жителей - элиты и правительства - почти не было. Слишком рано для них?
– подумала я, но тут же вспомнила, что Тартен упоминал, что Дариан завтракает рано. Кстати, последнего неплохо бы избегать - встречаться с ним я больше не намерена. Пройдя по алее, я подошла к сверкающему салону. Как бы так быстро проскочить в комнату невесты? Несколько минут я топталась на месте, а, когда из дверей вышла разукрашенная, облитая духами, посетительница, быстро прошмыгнула в проход, согнувшись пополам, чтобы меня не было видно за ее платьем. Толкнув маленькую дверцу, я влетела в комнату Мии.

Ура, она здесь!

Главной героине красили ногти.

– Здравствуй, красавица!
– затараторила я, прежде чем Мия или сотрудница салона успели охнуть от неожиданности.
– Я так хотела тебя застать! Помочь выбрать тебе платье? Хотя ты и так хороша во всем!

Выпалив сладко-льстивый спитч, я глупо захлопала ресницами и растянула рот в самой ослепительной улыбке.

– Настя?
– удивилась Мия.
– Не ожидала тебя...

– Да!
– вздохнула я и присела рядом.
– Тартен ушел на службу, а мне скучно!
– доверительно сообщила я.
– Надеюсь, я тебе не помешаю?

Какая же никудышная из меня актриса! Если уж Мия не ведется на мой спектакль, то пора идти сдаваться к Дариану...

– Помешаешь? Вовсе нет!
– наконец ответила Мия.

Боже, спасибо!

– Я помогу, обещаю!
– уже искренней ответила я.

Мне вдруг стало жаль Главную героиню. Я доверила ей в сюжете огромную роль, а что, если она мечтала о другом? Для нее я - это противный-всезнающий Дариан, только она, бедняжка, не может отказать напрямую или сбежать от своих обязанностей, как собираюсь сделать я...

Когда с маникюром было покончено, Мия стала показывать свои наряды, а я помогать подбирать к ним украшения - с исполнением плана спешить не стоило, вначале нужно завоевать доверие.

Пока я возилась с ней, я думала о черновиках, и вообще о процессе создания сюжета. Вспомнилось, как я пыталась соединить Мию и Тартена: 'случайное' знакомство, когда ее карета сломалась прямо перед мостом, встречи, разговоры, которые я так и записала - 'встречи и разговоры', не мудрствуя особо над развитием их романтической истории, и свадьба. Не помню даже, писала ли я, как Тартен делал предложение...

Краем глаза я наблюдала за Мией, которая с неподдельным восторгом перебирала ткань нарядов. Наверно, это жестоко, но мне было практически все равно кто она, ее детство, да я даже имя не стала ей подбирать! Можно, конечно, списать на то, что я еще не успела проработать сюжет, но... зачем врать самой себе? Вся их история - это Тартен, его судьба, его боль и его жизнь, а Мия - только пристройка, винтик, который должен повернуть его в нужную сторону.

И Главной героине пришлось самой выходить из положения. Я дала ей отправную точку - она из богатой семьи, красавица и умница, всеобщая любимица, а дальше она... жила. Готовилась к свадьбе, обустраивала их с Тартеном гнездышко... А о чем она мечтала? Чего хотела добиться в жизни?

Мия показала мне очередной вариант макияжа, и я вымучила улыбку. Чтобы не говорил там Дариан, самое жестокое существо в Далетании - это я.

– Что-то ты загрустила, - заметила Мия.

Я тряхнула головой и присела за столик; наши лица оказались в одном зеркале: ее - красивое, холеное, покрытое толстым слоем грима, но только подчеркивающее природную красоту и мое - бледное, осунувшееся за дни заключения и с обидчивым выражением.

– Задумалась, - неопределенно буркнула я.

Пора было переходить к осуществлению плана, хотя я ненавидела себя за то, что придется манипулировать!

– Когда-нибудь мы постареем, наши лица покроются морщинами и пятнами...

Мия ахнула и уставилась на меня, но я продолжала изображать озабоченность.

– Ну правда! Вот сейчас все так аккуратно, - я потрогала руками губы и провела пальцами по скулам, - а сколько еще это продлиться?

– А я дам тебе рецепт очень любопытных масочек, - пообещала Мия и чмокнула меня в щеку (от нее пахло сладкой смесью цветов), - только не плачь!

Это вряд ли, хотя пару раз для дела всхлипнуть могу!