– А я вообще здесь случайно! Я в маршрутку входила, когда Полину на Альтру потянуло, и меня тоже зацепило. А что, мне нравится! А домой, как и ты, вернусь, когда Полина выполнит свой квест. Но я ей помогаю! А могла бы все это время в Зале Ожидания просидеть, мне Стена предлагал.

– И как успехи?

– Пять принцев уже есть!
– гордо отрапортовала Аглая.
– Правда, имеется одна закавыка. Стена предупредил, что если нашей жизни или здоровью будет что-то угрожать, нас отбросит обратно в Зал Ожидания. И все - на колу мочало, начинай сначала!

– А что, есть какие-нибудь опасения?
– посерьезнел Димка.

– Да нет пока, - поспешила успокоить парня Полина, - но халифат этот доверия не внушает, рабство здесь всего семь лет назад отменили, вон, видели, по двору шастает дедок в ошейнике.

– Да видели!
– Аглая вспомнила подсмотренную из окна сцену и закатилась смехом, но, спохватившись, что веселье без причины выглядит странновато, тут же задавила его в зародыше и перевела разговор на другое.
– Мирику про лося говорить будем?

– Не думаю, что это хорошая идея, - принялась рассуждать Полина.
– Зато теперь нам придется таскать за собой менестреля еще по трем принцам. Не отбирать же у него Пикапера.

– Совсем необязательно, - справедливости ради возразила Аглая.
– Для возвращения домой Дмитрий не должен все время находиться с нами рядом.

– Ну уж нет!
– вскинулся парень.
– Я так с ума сойду, гадая, сколько принцев вам осталось и не пришлось ли начинать все сначала. Кроме того, со мной всяко безопасней будет, да и Мирик наш - парень не промах.

– Это точно, - Полина снова вспомнила невинно убиенного кабана.
– А выступать с нами станешь? Надо же будет как-то Мирику объяснить, чего мы с тобой возимся. А совсем не обращать на тебя внимания, я думаю, уже не получится.

Димка ничего не успел ответить на это заманчивое предложение. В дверях конюшни появился Мирик и вопросительно уставился на девушек - что, мол, вы здесь делаете с утра пораньше.

Аглая с ходу ринулась в наступление:

– Ну, ты и спать! Я завтрак нам минут сорок назад заказала. Есть хочешь?

Полина же сразу пошла с козырей:

– Ничего, если мы твоего лося подрессируем?

Не до конца проснувшийся Мирик ошеломленно переводил взгляд с одной девицы на другую. И которой из них отвечать? Пожалуй, обеим.

– Есть я хочу. А лося зачем дрессировать?

– Заказ у нас появился, - важно пояснила Аглая и поправила челку.
– На выступление в имперском посольстве.

– Заказчик хорошо платит, - добавила Полина для солидности.

– Но требует участия в представлении дрессированного лося.

– Ну и запросы у вашего заказчика, - удивился Мирик и пошутил.
– А лось-то согласен?

– Пикапер, ты согласен?
– повернулась к Димке Аглая.

Лось протяжно замычал.

– Вот видишь, он только "за".

– А двуколку возить ваш артист не откажется? Хотя куда он денется, - заключил Мирик и заработал недобрый взгляд будущего стоматолога.
– Ладно, дрессируйте. И пойдемте уже завтракать, нам выезжать скоро. Сегодня после обеда будем в Бахри.

* * *

Столица Каракумата с первых улиц произвела на народный дуэт неизгладимое впечатление.

В первую очередь тем, что мало отличалась от других, уже виденных на Альтре городов. Несколько старинных зданий в восточном стиле, украшенных сине-белым орнаментом, не исправляли положения.

– И здесь глобализация!
– разочарованно выдохнула Аглая.

Мирика интересовали куда более приземленные вопросы.

– Где остановимся?
– спросил он девушек уже в тысячный раз.

Не раз проговоренных вариантов у путников было три. Все они имели плюсы и минусы.

Общежитие гильдии менестрелей. Как пропуск - сертификат Мирика о победе в общеимперском состязании лучников, мечников и менестрелей. Дешево. Шум, гам, тарарам.

Постоялый двор при имперском посольстве. Пропуск - рекомендательное письмо Зотика Третьего. Солидно, спокойно. Но там же Сосипатра!

Странноприимные покои в дворцовом комплексе халифа. Максимальная приближенность к принцу. Входной билет - рекомендательное письмо Эберхарда Штуккенбрюккенского. Ой, мы ведь его так и не перевели! А вдруг там написано невесть что?