* * *

Отложив надоевшую метлу, сквозь щель в стене за постоялицей наблюдал любопытный Адрис. Через некоторое время поблекшие глазки его округлились от удивления, и, наконец, не выдержав, старый раб потрусил к дому разыскивать хозяина.

Конец их примечательного разговора услышала болтавшаяся неподалеку без дела Аглая.

– Ну и что, я тоже иногда разговариваю со своим скакуном.

– Но вы же не вешаетесь ему на шею и не целуете в морду!

Хозяин с тоской глядел на свое движимое имущество, которое в разное время пытался продать, подарить и прогнать. Владельцу придорожной гостиницы не было дела до причуд постояльцев, лишь бы исправно платили, и, в конце концов, он отправил бдительного старикана восвояси.

А вот Аглая призадумалась.

"Что-то мне эта лосефилия не нравится, - размышляла школьница.
– Как заехали в халифат, так Полина к Пикаперу и липнет, и липнет. Может, ее опять прокляли, и теперь ей придется целовать еще и лосей?!"

В дверях обеденного зала показался граф Агазон Кейфас, пребывавший со вчерашнего дня в прекрасном расположении духа. Сосипатра изволила отзавтракать в номере, и имперский дипломат оказался вновь предоставлен сам себе. Этой свободой он тут же воспользовался, подсев за столик к скучающей Аглае. Полина, влетевшая в зал на второй крейсерской скорости, застала их за обсуждением гипотетического выступления народного коллектива в посольстве империи. Причем Агафон настаивал на участии в концерте их замечательного лося, а Аглая всячески отнекивалась, утверждая, что все, на что способен Пикапер, - это возить двуколку.

– Но ведь ваш лось дрессированный, - напирал Агафон.

– Да, это так, - вмешалась в разговор Полина.

Аглая с упреком поглядела на подругу.

– И что он делает?
– не унимался дипломат.

– Практически все. А сейчас извините нас, мне надо кое-что показать коллеге.

– Но за вами выступление, которому я заранее предрекаю успех!

– Да, да, конечно, обязательно, - почти не слушая и не думая, на что соглашается, протараторила Полина и, подхватив Аглаю за руку, потащила ее во двор.

– Пойдем скорее со мной, смотри, кого я нашла!

Аглая добросовестно оглядела двор, заглянула в конюшню, но никого не увидела.

– Да вот же, наш лось!

– Что нашлось?

– Наш лось Пикапер - это Димка, он со мной в маршрутке ехал!

– Лось ехал с тобой в маршрутке, и зовут его не Пикапер, и Димка? А на солнышке ты не перегрелась?

– Тьфу на тебя! Я когда в маршрутке ехала, эта старая грымза не только ко мне прицепилась, но и к парню на соседнем сиденье. Оказывается, он тоже попал под проклятие, и все это время в виде лося болтался на Альтре! Димка - студент-медик, второкурсник. Меня он сразу узнал, и про тебя догадался, что ты тоже не местная.

– Дела...
– Аглая внимательно оглядела лося.
– А какое у него условие для возвращения домой?

– Да никакого! Как я поняла, Димка идет ко мне прицепом, то есть домой вместе вернемся. Но все это время на Альтре должен или пахать, или возить тяжести.

– Ну, не такие уж тяжести, - Аглая приосанилась, - я вешу всего сорок четыре килограмма.

– Ага, и корзины твои еще двести!

– Корзины не мои, и потом, там все нужное! И вообще, давай сюда артефактник, я тоже хочу с Пикапером, то есть с Димой, поговорить!

Следующие полчаса Димка, натерпевшийся от вынужденной немоты, взахлеб рассказывал подружкам о своих злоключениях. "Полиглот" добросовестно переводил девушкам его мычание. Разговор получался сумбурным, но содержательным.

– И еще я почему-то как магнитом притягиваю свиней, - жаловался Димка.

– Мы заметили, - хихикнула Аглая.

– Кстати, - стрельнула в ее сторону глазами Полина, - когда вы говорите с лосями, это солнечный удар, а когда лось говорит с вами, это что?

– Виновата, погорячилась, была не права, исправлюсь, - бодро протараторила школьница.

– В этом Зале Ожидания такие неудобные полы! Знаете, как по мрамору копыта скользят!
– продолжал парень.
– На стене там было написано, что я буду скитаться по Альтре в лосином обличье, пока моя попутчица не выполнит свой квест. Кстати, а в чем он заключается?

Полина неожиданно смутилась. Пауза в разговоре затягивалась, и на свет божий чуть было не появился полицейский. Положение спасла Аглая, без затей брякнув:

– Принцев надо ей целовать! Восемь штук.

– Ого! А тебе?