– А в чём вопрос, если нужна эффективность?
– Фауст, мучаясь интригой, побарабанил пальцами по краю тумбы.

– В том, что мы все разные. А Тавис - вообще уникален.

Ресд сделал завершающий штрих и махнул рукой:

– Помните этот план?

– Мой, - кивнул Плеть.
– Но ты от него отказался.

– Тогда условия были другие. Кому-то пришлось бы сидеть и ждать, пока другие занимаются самым интересным. А для этого нужен очень веский довод. Теперь он у нас есть, - повелитель драконов назидательно поднял вверх указательный палец, - кретинизм.

– Сидеть и ждать будет Тавис?
– уточнил Плеть под смешок Фауста.

– Именно. До него не так часто доходит, насколько идиотскими выглядят его действия со стороны. И мы не имеем права не воспользоваться такой ситуацией.

* * *

– Да-да, - отозвался Альден на стук в дверь.

Вошедший легат-командующий гарнизоном остановился сразу за порогом; изначально бодрый и сосредоточенный, он подрастерял уверенность, столкнувшись с Альденом глазами. Но что именно он там увидел, осталось загадкой.

– Сработала особая система безопасности столичного контура, император.

– Вот как? Интересно.

Правитель поднялся с кушетки, повёл занемевшим плечом, на котором лежал.

– Это всё что известно?

– Пока да. Большая часть сканеров в тот район не дотягивается, а те, которые могут, зашкаливают от помех.

– Да, помех там должно быть много... Идём посмотрим.

Покинув личную комнату отдыха при городском штабе, они направились по переплетениям коридоров в основную часть здания.

Не прошло и десяти секунд, как медальончик на шее оповестил о звонке.

– Я, - отозвался Альден, коснувшись его двумя пальцами.

– Твоя цепочка сработала, ты в курсе?
– пропуская приветствие, сообщил Нармиз.

– Ага. Хотя подробностей ещё не знаю.

– Рвануло сильно. Если считать по максимуму, то...

– А смысл? Всё равно точно оценить не получится.

– Главное, что отыграли, - не согласился глава Братства.
– Хороший повод к контрнаступлению, как считаешь?

– Пока не знаю. Надо смотреть.

– Ты как будто не рад.

– Рад, рад. Давай, подлетай завтра, там всё решим.

– Давай. Конец связи.

– Быстро работают, - похвалил легат. Кто именно звонил, он знать не мог, но имеющих право прямого внеочередного доклада первому лицу было не так уж много. Скорее всего, отметился кто-то из союзников.

– Дело нехитрое, там ведь всё по дальней связи. Это нам с этажа на этаж надо бегать. Хм...
– Альден снова коснулся медальона: - Я.

Кейра так же чуть запоздала с новостями.

– Привет, не разбудила? Мне передали, что там твоё суперкольцо сработало.

– Ага, мне тоже, спасибо.

Девушка хмыкнула:

– Ты сегодня спал? Как-то совсем безрадостным ощущаешься.

– Да я, вот, думаю, что у меня как будто день рождения наступил: все звонят, говорят ключевую фразу и ждут от меня хорошего настроения.

– Кто знает, - многозначительно произнесла Кейра.
– Ладно, мне прилетать?

– Конечно. Кто ж пирог нарезать будет.

– Из трупов плохие пироги. Давай, я позвоню, как соберусь.

– Конец связи, - по привычке закончил Альден, хотя контакт уже прервался.

Легат кашлянул в кулак:

– Разрешите сказать?

– Тоже хотите высказать за неподобающий настрой?
– поинтересовался император.

– Я же не первый год вас знаю. Раньше вы сами звонили бы всем подряд и делились, что ваша задумка сработала.

– Может, меня подменили?
– спросил Альден. Шутка выскочила на автомате, без малейшей эмоциональной вовлечённости.

– Даже если и так, то я должен попросить вас играть более убедительно. А то, не ровен час, поймают на таких вот моментах.

Император промолчал. Ответить было что - но интерес пропал окончательно.

Добравшись до зала совещаний, они пересекли его и вошли в дальнюю дверь. Обычно эта полусферическая комната метров пятнадцати в диаметре использовалась несколько раз в год, примерно как центр управления стратегическим оружием: главное, это поддерживать чистоту и порядок и надеяться, что задействовать функционал не придётся. В войну же на ней держалась большая часть городских защитных систем.