Кажется, Альден оценил. Когда песня закончилась, он поднялся и прошёлся по комнате.

– Дальше?
– уже сама предложила девушка. Голос чуть дрогнул от волнения.

– Если не сложно.

И она продолжила. На ходу вспоминая весь свой репертуар и корректируя его, чтобы не возникало диссонансов с обстановкой. Несколько раз рука соскользнула, несколько раз вылетели из головы строчки, но император не обращал на это никакого внимания. Сама же Кейра не рисковала откладывать гитару, и всё играла... Хотя, конечно, больше пела - в своём владении голосом она была уверена больше.

Прошло около часа, когда Правительница поняла, что в запасе осталась всего одна песня. Альден к этому времени почти пришёл в норму; мрачный и потрепанный, но зато с живыми глазами, он сидел напротив и думал о чём-то своём. Стена между ними давно исчезла, и физическая, и психологическая.

– Можно тебя попросить?

– М?
– Альден поднял голову. Кейра закусила губу, набираясь решимости.

– Сделать перерыв на чай. И... выпей, пожалуйста, какой-нибудь элексир. Успокоительный.

Император, не проявив ни малейшего недовольства, кивнул:

– Я тоже хотел. Спасибо, что сказала.

Девушка улыбнулась, устало, но благодарно: ответ, да и сама просьба имели к чаю посредственное отношение.

По случаю отдыха - гитару наконец-то удалось отложить - переместились на диваны. Очистив и заново накрыв стол, Альден выпил что-то из своих запасов и лёг отдыхать. Кейра старалась не привлекать внимания: эффекты у различных средств были разные, многие в принципе не подразумевали какого-либо вмешательства в процесс. Так что, если захочет продолжить разговор, сам подаст сигнал.

Через несколько минут император вернулся в сидячее положение и сделал глоток из чашки. Бросил на гостью скорбный взгляд:

– Злишься на меня?

– Не говори глупостей, - девушка качнула головой.
– Расскажешь, что случилось, или не поднимать эту тему?

Взгляд Альдена снова дернулся в сторону.

– Нового почти ничего. Одно за другое, третье за четвёртое... Завершило всё убийство наместника Аргентума. Я когда-то накладывал на него и остальных связки, позволяющие, во-первых, узнать об их смерти, во-вторых, увидеть последние минуты. Правда, никогда раньше не доводилось опробовать на практике... Полноценно, по крайней мере.

Императора передёрнуло, видимо, от воспоминаний о пережитом.

– В общем, теперь Аргентум совершенно точно в руках инферналов. И ничего хорошего нам это не сулит.

– Разве нельзя что-то придумать?
– воспользовавшись удобным моментом, Правительница решила создать основу для примирения друзей между собой. Альден кивнул:

– Нармиз предлагал перекроить планы. Правда, я тогда был не в состоянии рационально мыслить, и... вместо обсуждения наорал на него. Столько всякого наговорил... Тоже теперь прощения просить.

– Почему "тоже", со мной ты не поругался, - Кейра усмехнулась, - не на ту напал.

– Не знаю, что бы я без тебя делал, - признался император.
– В лучшем случае ещё несколько часов так просидел.

– Как и Нармиз. Я на него наткнулась по дороге сюда. Переживал, что он ответил тебе гораздо жёстче, чем получил сам.

– В самом деле?.. Это он, наверное, из-за моей реакции так подумал.
– Альден бросил задумчивый взгляд в окно: - Хотя сейчас я и правда не отказался бы поубивать всех до вхождения в силу...

– Так тоже никаких гарантий не было бы, - напомнила Кейра, - тем более, их пришло четверо. Один ускользнул - и всё, вот тебе не умирающий от старости меняющий внешность террорист без привязки к центру силы. Создающий любое оружие силой мысли.

– Да знаю я, знаю. Просто всё так сложно... Задрала меня эта война, - император поморщился.
– Мало того что ни конца ни края, так к тому же почти половина территории потеряна. Замкнутый круг: что хочешь делай - придёшь к одному, надо расширяться. А как, если постоянно то на одном направлении атакуют, то на другом?.. Расслабиться вообще не удаётся. Причём кажется, что справляешься, успеваешь отдыхать, а оно, на самом деле, копится внутри, ждёт подходящего момента.

Император снова стал мрачнеть - накручивание не прошло впустую. По-видимому, успокоительное сняло основную нагрузку, но в долговременной перспективе уступало внешним факторам. Девушка поспешила увести внимание в сторону:

– Военные издержки это ладно. Ты зато с Нармизом видишься регулярно, хоть по делам, хоть в какой обстановке. А я одна сижу неделями, как ни соберусь до кого-нибудь добраться - сразу что-то происходит. И в итоге откладываю до бесконечности.

Перегнувшись через стол, Альден коснулся её руки. На секунду - но этого хватило, чтобы выразить довольно многое.