Центурион молча шагал вперёд, пряча глаза. Казалось, ещё немного - и он активирует боевой режим шлема, для надёжности.

Подумав, Кейра сменила тактику:

– Это не сплетни. В конце концов, это в общих интересах.

– Госпожа, ну почему вы не можете задать эти вопросы кому-то более подходящему?
– не выдержал офицер.

– Более?
– Правительница от удивления остановилась.
– Хотите сказать, что Нармиз всё ещё здесь, я правильно поняла?

– Сенатор Нармиз не покидал этот участок, это всё, что я могу сказать.

Что-то в нём всё-таки было от придворных распространителей информации. Конкретно умение передавать секреты "по касательной".

– Хорошо, вы мне уже помогли... Надо же, а сказал, что не задержится.

На последнем повороте перед покоями императора они разошлись, но Кейра решила чуть повременить с намеченным визитом.

Направо - конечная цель. Слева они только что пришли, и там же находился проход в центральную часть П-образного здания. Впереди - выход на лестницу, располагавшуюся на самом коротком пути от дверей покоев до дверей на улицу. Если глава Братства двинулся туда, поиски грозили вывести на площадь и затянуться на непредсказуемо долгий срок.

Девушка знала друга достаточно хорошо, чтобы по крайней мере сделать попытку. Сосредоточившись, она глубоко вздохнула, закрыла глаза руками и сотворила образ. Подождала немного, пока мозг настроится на приём информации, медленно дошла до лестницы. Повернулась на спуск... Нахмурившись, остановилась - после чего развернулась и пошла по ступенькам вверх.

Через два пролёта она пошарила по стене. Рука сперва наткнулась на холодный твёрдый камень, но чуть дальше провалилась в пустоту. Открыв глаза, Кейра улыбнулась: проёмов не было, каменная кладка выглядела цельной. Ещё один образ, и "пузырь" морока лопнул.

Нармиз сидел на широком подоконнике, поджав под себя одну ногу и согнув в колене другую. На второй лежала рука с судорожно сжатыми в кулак пальцами. Верхние две пуговицы дублета расстегнуты, волосы растрёпаны - явно прошёлся несколько раз ладонью. Мышцы челюсти напряжены так, словно глава Братства на весь остаток жизни запретил себе разговаривать.

Кейра едва не отшатнулась, когда Правитель повернул голову и обратил на неё полный тоски взгляд, но тут же опомнилась. Прислонилась к стене рядом:

– Ничего себе. Что у вас тут произошло?

Чтобы удержать зрительный контакт, Нармизу пришлось бы развернуться. Предсказуемо не став этого делать и вообще не ответив, он вернулся в прежнее положение и почти упёрся лбом в колено.

По умолчанию, правила общения знакомых между собой Правителей разрешали свободно искать контакта друг с другом, без оглядки на внутригосударственные обычаи. Кто-то проводил разграничение на создающих и создаваемых и с пренебрежением относился к последним, кто-то ставил связи между главами государств выше всех возможных условностей, кто-то просто хотел общаться с друзьями так, как привык, а не как требуется. Начиная с определённого этапа взаимоотношений принцип, определявший границы исключительного личного пространства, звучал просто: "хочешь уединения - создай". Раз можешь менять реальность силой мысли, не говори, что тебе не оставляют выбора, но сделай так, чтобы до тебя не могли добраться.

Нынешняя ситуация давала Кейре определённые права. Во-первых, она сумела самостоятельно отыскать Нармиза. Во-вторых, состояние, в котором он находился, сигнализировало о наличии определённых проблем. В-третьих, он явно предполагал возможность разговора.

– Пожалуйста, не молчи. Я же вижу, что тебе плохо.

– Я думал, ты сначала пойдешь к Альдену, - глава Братства, наконец, разлепил губы. Он постарался оставить в голосе как можно меньше эмоций, но уши Кейры были достаточно чувствительными.

– Что с ним?

– Точно не знаю. Но ему сейчас не легче, чем мне.

– "Не легче" - слишком размыто.

Примостившись напротив Нармиза - подоконник был не таким уж длинным, Кейра взяла оказавшуюся рядом его руку и стала гладить продольными движениями. Правитель в первый момент дёрнулся, но вскоре обмяк, то ли смирившись, то ли доверившись. Девушку устраивал любой вариант.

– Ты же пойдёшь к нему потом?
– уточнил-попросил Нармиз спустя минуту.

– Конечно, - Кейра кивнула, мысленно отметив, что друг постепенно приходит в себя.
– А пока побуду с тобой. Что у вас всё-таки случилось? Неужели поругались?

О переменах на фронте она не думала - маловероятно. Ребята в таких случаях обычно не раскисали, наоборот, бросались в работу с новыми силами. А если бы произошло что-то глобальное, то слухи успели бы до неё докатиться.

– Что-то вроде. Началось всё с захвата Аргентума.

– Месяц назад?..

– Не знаю. То есть...
– Нармиз мотнул головой. Подобрав слова, стал объяснять: - Этот месяц мы только предполагали захват. А сегодня ночью Альден получил то, чего так долго ждал, - видение от наместника. Когда тот находился при смерти, сработал механизм прямой ментальной связи. Полная безопасность, наблюдатели, если не подготовлены заранее, ничего не обнаруживают, а у Правителя или другого, на кого настроено, появляется возможность увидеть последние минуты жизни объекта.