– Да, что-то такое помню, - кивок Кейры вышел чуть нервным: она начинала догадываться, что довело ребят до срыва.
– Судя по всему, я правильно решила не пользоваться этим.

– Возможно. Наместника убивали достаточно жестоко, так что...

Нармиз снова замолчал и отвернулся в окно.

Пожевав губу, Кейра тихо произнесла, смягчая последствия тяжёлого разговора:

– Извини, что разбередила.

– Ничего...
– вновь переведя на неё взгляд, повелитель теней добавил: - Без тебя было бы гораздо хуже, правда.

Девушка чуть подалась вперёд и оперлась на его ногу плечом. Спросила, снова погладив по руке:

– Он из-за войны? Или вы что-то между собой обсуждали?

– С Аргентума и до остального дошли. В процессе он мне высказал, я не выдержал и тоже ответил. В общем, плохо всё получилось.

– Не бери в голову, - не дала ему уйти в грустные мысли целиком Кейра.
– Это временное. Закончится война - всё наладится. Вы сейчас на нервах, потому что не всё выходит так, как хочется. Но жизнь такая штука, что постоянно предугадывать не получится...

Нармиз криво усмехнулся. В его глазах промелькнула ирония:

– Запомни эту фразу - и ни за что не употребляй, когда пойдёшь к Альдену. Даже по частям.

– Ты говорил то же самое? Неприятные воспоминания?

– Хуже: я поставил ему это в вину.

– Как это?..

– А вот так, - губы главы Братства снова изогнулись, но теперь усмешка скорее походила на гримасу боли.
– Когда он стал в очередной раз накручивать себя - мол, не справляется с ситуацией, потерял две провинции, - я предложил выделить часть резерва и дойди до Аргентума. Если и не взять, то, по крайней мере, блокировать, вывести из управления и оттянуть на себя вражеские войска. Он накинулся на меня, сказал, я несерьёзно отношусь ко всему этому, постоянно какие-то авантюры продвигаю. Договорился до того, что на своей территории я вёл бы себя гораздо осмотрительнее. Я и ответил - что верхом осмотрительности с его стороны было бы последовать моему совету в самом начале и перерезать инферналов сразу по приходу. Тогда бы он ни одной провинции не потерял и сидел бы сейчас... в своём Риме.

Лицо Нармиза снова исказилось. Кейра, мысленно выругавшись на себя, ослабила хватку: распереживавшись, она непроизвольно сжала ладонь друга. Дело было не столько в физической боли - куда ей, даже двумя руками, - сколько в том, что Нармиз мог и скорее всего истрактовал этот жест как укор.

– Прости, я не хотела, просто нервничаю... И ты поэтому тут сидишь? Из-за этой фразы?

Повелитель теней вроде бы хотел ответить, но в последний момент просто кивнул. Девушка задумалась.

– Но ведь по сути ты был прав? Он действительно отклонил это предложение?

Сама она подобного не слышала - разговоров о грядущей войне состоялось несколько, и покровительница эльфов присутствовала не на всех из них. По естественным причинам: на запланированные сборы её приглашали, а спонтанно ребят пробивало поговорить о военных делах регулярно, вне зависимости от обстановки в мире.

– Не важно, что он отклонил, - нехотя ответил Нармиз.
– Важно, что я сорвался. Понимаешь, сорвался.

Девушка кивнула; за прошедшие годы она изучила друга достаточно, чтобы дополнительных объяснений не требовалось.

В любой серьёзной ситуации должен был присутствовать хотя бы один трезвомыслящий член команды. И в девяноста процентах случаев им выступал именно глава Братства, наиболее среди союзников приспособленный к этой роли за счёт темперамента. Оставшиеся десять приходились на Кейру, которая единственная имела возможность оценивать положение со стороны и находить незамеченные другими нюансы.

Как теперь стало ясно, глубинный смысл просьбы Нармиза прилететь в Юстицию и проведать Альдена заключался именно в необходимости навести здесь порядок. Привести в чувство по крайней мере одного Правителя; на помощь для себя повелитель теней надеялся, но из гордости не подавал виду.

Кейра, не зная, что ещё сказать, прислонилась к ноге друга щекой - только бы снова в хандру не погрузился. А переспорить она уж как-нибудь в другой раз постарается...

Через несколько секунд на её плечо легла рука.

– Тебе пора, - Нармиз немного грустно, но уже с повседневной уверенностью смотрел ей в глаза.
– Спасибо, что пришла ко мне.

– Ты ещё будешь здесь?..

Помедлив, глава Братства кивнул.

* * *

На стук в общую дверь никто не откликнулся. Кейра потянула ручку - открыто. В обычной ситуации сошло бы за приглашение, но не сейчас. Правительница открыла дверь, протянула руку и постучала по ней с внутренней стороны. Тишина.

Альден обнаружился в большой гостиной: лежал, распластавшись на спине, на одном из диванов с повёрнутой ко входу головой - всё-таки слышал, просто не отреагировал. Привычная туника его была непривычно измятой, волосы растрёпаны похлеще, чем у Нармиза, даже если не принимать во внимание разницу в длине и гулявший по комнате сквозняк. Нос чуть опух, на щеках красные пятна.