Тем более, он не только своё положение укрепляет, но и об общей пользе печётся: подготавливает плацдарм для будущих наступлений. Когда придёт время проверок на лояльность, неизбежно встанет вопрос, как замирять непрошедших её. Вот тогда-то Тавис и выложит все свои козыри - нате, обалдуи, пользуйтесь, я почти всю работу за вас сделал. Осталось лишь набраться решимости и закончить её.

А если у вас и решимости нет - у вас по-прежнему есть Тавис.

Глава 7.

Кейра всегда любила Юстицию. Центральный город каждой провинции в Империи имел в основной цветовой гамме некоторое отклонение от общегосударственных голубого и белого. Здесь был сделан выбор в пользу белого и золотого, без всякой увязки с эльфами, но с сопоставимым размахом.

Четырёх этажей администрации и небольшого холма, на котором она располагалась, вполне хватало, чтобы с её крыши можно было охватить взглядом всю панораму. Словно не удержав форму на гладком равнинном пространстве, Юстиция растеклась до пределов, обозначенных опоясывающей её стеной, сравнительно невысокой, но на фоне примыкавших к ней домиков выглядевшей просто огромной.

Самые дальние кварталы, расчерченные невидимыми издали ниточками улиц, формировали "озёра" местной общественной жизни, преимущественно военного толка - у стены традиционно селились причастные к её делу и духу. Озёра давали начала рекам, наполнявшим живой энергией районы, те группировались вокруг торговых площадей. А от площадей шли зелёные проспекты-каналы, прямыми широкими линиями рассекавшие город на сектора и вливавшиеся в правильное кольцо, внутри которого находились деловой и административный центры.

На первый взгляд всё выглядело по обыкновению прекрасно: солнце не скупилось на лучи, снизу поднимался древесный запах от множества дубов; нужно было только вспомнить, что сейчас по-прежнему лето, пора беззаботности и веселья. И покровительница эльфов с удовольствием отдала бы себя на откуп ощущениям - но чувствовала, что это неправильно. Неправильно из-за игл, торчавших из полотна городской застройки.

Горожане, скорее всего, успели привыкнуть к новым сооружениям, но ей, из трёх союзных Правителей реже всего появлявшейся здесь, они как нельзя лучше свидетельствовали о произошедших переменах. О том, что опасность стоит на самом пороге. О том, что времени до того, как эта опасность попытается прорваться внутрь города, осталось совсем мало. О том, что все в курсе и готовятся приложить максимум усилий для отражения натиска.

Возможно, тревоги терзали девушку напрасно. Она даже не знала точного назначения этих игл: посты наблюдения, ретрансляторы, огневые точки, черт знает что ещё. Но конкретика Кейру сейчас не интересовала; всё внимание заняла мысль - в её Юстицию пришла война.

Оглядев панораму ещё раз, она вздохнула. Покосилась на преторианца, возившегося с предназначенными для выявления и обезвреживания врага приборами.

– Долго ещё?

– Закончили, - боец поднял голову. Коротко кивнул: - Простите за задержку, госпожа, на вас очень много предметов, имеющих магическую природу.

– Ещё бы, - девушка невесело улыбнулась.
– В Лентане меня с такой же категоричностью обязывают вешать защиту. Или брать отряд сопровождения.

– Не берусь давать вам советы, - подал голос центурион стражи резиденции, пришедший лично встретить высокого гостя, - но, если позволите, отряд был бы надёжнее.

Убедившись, что под маской дружественного правителя никто не скрывается, принимающая сторона резко сбавила градус серьёзности. Эльфийского лидера в Империи любили: привыкшая к республиканским обычаям Кейра легко шла на контакт с окружающими, не видя разницы между своими и не своими гражданами.

– Все так говорят, - кивнула та, - но я ведь девушка. Если я хочу слетать куда-то одна, то лучше увешаюсь амулетами, но никого к себе не подпущу.

В сопровождении центуриона она направилась через воздушную площадку к спуску на нижние этажи.

– Воля монарха - высшая власть, - не стал настаивать офицер.

– Это да... А сенатор Нармиз сегодня так же прибыл один?

– Утром? Да, один.

– Хорошо.
– Подумав, Правительница пояснила: - Если уж Нармиз, несмотря на свою любовь к безопасности, перемещается без группы, наступление нам пока не грозит.

Центурион, дёрнув бровями, промолчал. По-видимому, не хотел развивать эту тему.

Понаблюдав за ним немного, Кейра вынесла вердикт:

– Хотя вас это, похоже, не радует. Что-то случилось? С Альденом всё в порядке?

– Я не уверен, что могу обсуждать такие вещи, - преторианец нахмурился.
– Будет лучше, если вы узнаете сами.

– Значит, не в порядке. Давно?

– Госпожа, я...

– Всего лишь простой центурион, - кивнула девушка.
– А я подруга императора. Чтобы узнать у него подробности, мне нужно хоть как-то подготовиться к разговору. А для этого необходима информация.