– А закончим тем, что будем раз в месяц стабильно искать любви и сочувствия, потому что, видите ли, половина мира слишком больно кусается, - съязвила Ора.

– Если бы мы получали раз в месяц любовь и сочувствие, то уже праздновали бы победу, - спокойно парировал повелитель драконов.
– А так - ну, кусается, куда ж без этого.

– Ох... ладно, давай к делу.

Ресд закрыл глаза, настраиваясь.

– Нам нужны механизмы для выстраивания защиты крепости. Механизмы сложные, создать их можно только вручную. А потенциал, как понимаешь, у нас и так расписан. В связи с этим предлагаю следующее: я предоставляю чертежи и макет, ты создаёшь по ним несколько экземпляров, передаёшь нам. Чертежи и макет забираешь и можешь использовать как угодно.

– От оно как, - чуть удивлённо произнесла Ора.
– Купить меня решил.

– Не тебя, а твоё доверие. Что может быть приятнее, чем нежданный значимый подарок?

– Например, безопасность?

– Десяток таких машинок на твой город - и безопасность гарантирована.

– Предложение хорошее. Заманчивое... Но я всё-таки откажусь.

– Ищешь подвох?

– Зачем, в этом я вполне тебе верю, - инферналка сделала паузу.
– Но, как я уже говорила в самом начале, я не собираюсь участвовать в вашей войне. Никоим образом.

– И я выполнил обещание, за два месяца тебя потревожили всего дважды, ни разу не попросив войска.

– Ресд, не надо. Ты нормальный человек, так что не будем разводить политес и пытаться трактовать фразу "никоим образом".

– Не будем, - повелитель драконов вздохнул.
– Хотя не скрою, мне жаль упускать такую возможность к укреплению отношений. Чем же мне ещё тебя заинтересовывать, как не безопасностью?

– Да чем угодно. Я открыта всему, что не имеет отношения к войне. Спокойно хочется пожить, понимаешь? Не вставая ни на чью сторону.

– Понимаю.
– Помолчав, Ресд добавил: - Тем не менее, если тебе что-то будет нужно, говори. Мне дороги наши отношения.

– Хорошо. Когда-нибудь обязательно придётся. Спасибо, Ресд... Удачи тебе.

Связь прервалась.

Немного покатав шарик по столу, Ресд закрыл глаза и начал прокручивать всё произошедшее за последний час вместе.

Мысль пересмотреть свои ориентиры на союзников была странной, но занятной.

* * * * *

Цена моей чудесной идеи вышла порядка десяти дней.

Именно столько занял переход - своими силами, без телепортаций и других способов мгновенного перемещения - на самый север Фор-Корста. Переезд, если быть точным: не знаю, насколько сильное впечатление оказал бы на его Правителя пеший путь, но такими запасами свободного времени я точно не обладал, поэтому обзавёлся лошадью. Купил, добавив к имевшемуся остатку заработанное самостоятельно.

Строго говоря, десять дней - или сколько там уже прошло?..
– могли сократиться на два-три. Но в этом я сознательно пошёл на сделку с совестью, увеличив время отдыха. Обстановка ужасно давила на нервы, даже не сама обстановка - вся ситуация, в которой я оказался. Необходимость воздерживаться от любых мыслеобразов и соответствующим образом контролировать своё сознание; если в период пребывания в Общине это воспринималось как собственная необязательная блажь, то теперь каждую сколько-нибудь значимую проблему тянуло решить с помощью прямого вмешательства в реальность. Необходимость проводить по полдня, а то и больше в седле и наблюдать проплывающие в стороне пейзажи, мучительно медленно по сравнению с полётами через весь континент. И, конечно, необходимость зарабатывания денег, хоть эта деятельность и требовала большей концентрации, а значит, отвлекала от невесёлых раздумий.

Вспоминая разговоры с друзьями, я частенько зависал на теме особенностей восприятия инферналов. Их характерной чертой, среди прочего, являлась искажённая аутосакрализация: "всё, что происходит, происходит в первую очередь для меня". Это было интересно, с учётом появления у меня буквально через пару дней после начала путешествия абсолютного ориентира на высшую волю. Ощущение, что все предпринимаемые действия неотрывно отслеживает всевидящий взор здешнего Правителя, появилось и далее не проходило ни на секунду. Он видит меня. Он оценивает. Он ждёт, что я поступлю правильно. И посылает мне знаки, чтобы указать путь. А я не знаю, как они выглядят.

Попытка абстрагироваться от этого привела, по принципу другой крайности, к фокусированию на явлениях другого рода. В которых так же не нашлось ничего хорошего.

Все окружающие видели во мне мага-ученика, оказавшегося удивительно далеко от своих, и относились соответствующе. Слово "соответствующе" в данном случае отражало одну десятую от истинного положения вещей: казалось, каждый прохожий имел при себе нематериальные весы, на которых скрупулёзно вымерял тот объём эмоций, который надлежит использовать в отношении конкретного человека. Причём как только я прятал одеяние мага и становился похож на рядового горожанина, "положенные" мне эмоции меняли состав, подстраиваясь под другую социальную роль.

В чём-то это было похоже на следствие халатного подхода к созданию общества; я тоже в первую неделю после перехода из старого мира допустил подобную ошибку. Но нет, благодаря возможности сравнивать казалось, что здесь что-то другое. Время от времени в голову приходило слово "традиции", но какие традиции, если люди, с одной стороны, ограничены устоявшимися нормами отношений, а с другой, открыты для всего необычного и непривычного? Та же магия предоставляет колоссальные возможности развития, и все связанные с ней новшества принимались на ура. Загадка.