– Нет, - наконец, выдохнул Правитель.

Теперь, верно, глаза полезли из орбит у Монаха.

Император твёрдо повторил:

– Нет.

– Почему?
– спросил Одиночка, не в силах уже осознавать какие-либо эмоции.

– Нельзя. Сорвусь. Погибну зря.
– Сглотнув, закончил: - И вместе со мной погибнет страна.

"Всё. Достаточно. Это всего лишь первый разговор! Достаточно!"

– Хорошо, - Монах кивнул.
– Я... мне надо идти. Надо.

Помолчав, Альден спросил:

– Ты обиделся?

– Нет, - Одиночка покачал головой, не отводя взгляда.
– Я восхищаюсь тобой. Но мне надо идти.

– Ты ещё придёшь?

– Обязательно.

Монах поднялся, обозначая уход. Произнёс всплывшую в голове шаблонную фразу:

– Спасибо за разговор.

– Спасибо за визит, - Альден тоже встал. Бросил последний, задумчивый взгляд: - До встречи.

И раньше, чем Монах начать формировать образ, обошёл скамейку и пошёл вглубь сквера.

* * *

Когда Кейра ещё только подходила к его укрытию, Нармиз не без иронии отметил, что они фактически поменялись ролями. Если он за прошедшее с их разговора время успел прийти в себя и собраться с мыслями, то девушка наоборот, оказалась в совершенном раздрае, пусть даже - по крайней мере, по первому впечатлению - нейтрального характера, без оттенка обиды или злости.

Судя по взгляду, которым встретилась с ним покровительница эльфов, оказавшись в изолированном пространстве, у неё в голове пробежали примерно те же мысли.

Тем не менее, она, как и всегда, нашла силы улыбнуться:

– Тебе гораздо лучше.

– И это твоя прямая заслуга, - ответил Нармиз. Потянулся к воротнику, собираясь выключить плеер, но Кейра, отследив движение, остановила его:

– Можно?

– Конечно.

Сев рядом, она прислонилась спиной к псевдостеклу, запрокинула голову и закрыла глаза.

Через несколько секунд в её раскрытую ладонь, ближнюю к Нармизу, лёг наушник-бусинка, длинный провод от которого вёл в район шеи главы Братства.

– Кто о чём, а Нармиз о войне, - усмехнулась Кейра, опознав в аккордах снятой с паузы песни "Страж империи".

"И такой вариант тоже есть", - мысленно согласился Нармиз. Но вслух говорить ничего не стал.

Правительница истолковала его молчание по-своему:

– Ты скоро уходишь?

Уходит. Давно пора, на самом деле. Если бы большая часть его жизни действительно составляла война, как привыкли думать остальные Правители, он бы ушёл ещё несколько часов назад. Но тогда он не встретился бы с Кейрой и не подумал обо всём, о чём подумал.

– Конечно, - ответил он.
– По-хорошему, я сюда именно за этим и приходил.

Слишком стремительно падаешь вниз,

Но успеваешь понять:

Все эти дни, всю недолгую жизнь

Ты привыкал умирать.

"Какие милые знаки. И один за другим, главное".

– Как поговорили?
– спросил он, не давая задержаться паузе.

Девушка вздохнула, не открывая глаз. Пожевала губу.

– Ну, по крайней мере, ваш конфликт почти улажен. Вы зеркально думали друг о друге и сели по разным углам переживать об одном и том же. Так что осталось поговорить вам самим.

– Спасибо, - Нармиз постарался вложить максимум эмоций в негромко произнесённое слово и накрыл лежавшую на подоконнике руку Правительницы своей.

Вздрогнув всем телом - так сильно, как не ожидал даже он, - она вдруг высвободилась и прижала руку к животу, закрываясь. Спустя две долгие секунды прошептала:

– Извини, я... сейчас не лучший момент. Слишком яркие ассоциации. Извини.

– Ассоциации с чем?
– нейтрально поинтересовался Нармиз, концентрируя всё внимание на том, чтобы ничем не выдать внутреннюю бурю переживаний.

– Я... не важно, ладно? Не бери в голову. Я не хотела тебя обидеть.

Открыв глаза, она сама взяла его за плечо и крепко сжала. Затем вернулась в прежнее положение.

– Всё в порядке?

– Да, - глава Братства кивнул, - просто неожиданно. Вы-то там не поругались?