– Мне лучше шампанское, - тихо сказала барышня.

– Это Ната, ведущий редактор отдела городской прозы, - с натугой просипел Тантлевский, вытягивая корковую пробку.
– А это Алексей, наш новый Плотников.

– Бессмертный и очень довольный, - улыбнулся Астролягов, заглядывая в беспомощные голубые глаза за толстыми продолговатыми стёклами.

– Очень приятно, - промолвила Ната и протянула руку.

Алексей удивился, осторожно пожал. Миниатюрная ладонь была мягкая как губка и такая же влажная.

Шампанское выстрелило и обдало обоих ведущих редакторов. Все вздрогнули, кроме Наты, которая только моргнула. На лице её возникло смирение, словно так и ничем иным должно было закончиться, и она об этом знала заранее. Ната стряхивала пену с кофточки короткими, вялыми, мелкими движениями, точно устала бороться.

– Взболталось на кочках, - Тантлевский выглядел как описавшийся пудель и говорил как описавшийся пудель.

– Ты фактически полбутылки убрал, - преувеличил Алексей.
– Лучше тебе из-за стола не подниматься, пока не высохнешь, иначе коллеги неправильно поймут.

– А то они меня на празднике не видели, - пробурчал Тантлевский, добавляя себе в коньяк тёплого шампанского.
– Тебе налить? Щас уже тост будут говорить.

– Давай глоток за здоровье генерального, - Астролягов выцепил из упаковки пустой стаканчик и поднёс к голышку бутылки.
– А чего Нуцалханова с нами нет?

– Гайдар до быдла не опускается. Потом с шефом выпьют в кабинете, а на корпоративах он ни разу не был. При мне, во всяком случае.

Тяжело поднялся Матвеев, расправил плечи и выпятил пузо, утвердился на ногах. Гендиректор лучезарно улыбался.

– Спасибо всем, кто приехал!...

– Горе тем, кто прогулял, - прошептала Ната.

– Их ждут репрессии?
– спросил Астролягов, чтобы привлечь её внимание.

Ната не ответила, но прокомментировал Григорий:

– Колхоз - дело добровольное. Сегодня рабочий день, если что. Кто не горит желанием отдыхать, в офисе остался. Завхоз всех возьмёт на карандаш.

"Учёт как в армии, - смекнул Алексей.
– Тут булки не расслабляй, иначе мигом найдутся желающие странного".

– А я хочу выпить за вас, - подвёл итог Матвеев.
– За бухгалтерию, за сотрудников сбыта, за отдел вёрстки и дизайна, за корректуру...

– За корректуру, - слаженно загудело с ближнего ряда.

– И за редакцию...

– На костях которой держится наше издательство, - негромкой скороговоркой договорил Игорь.

– ...За всех, кто составляет наше предприятие!
– Матвеев выпил стоя и до дна.

– За предприятие!
– Григорий полез чокаться пластиковым стаканчиком со всеми, до кого мог дотянуться.

Тук, хруп, - стукались борта.

– Дзынь, - озвучила свою версию Ната.

Астролягов запил шампанское коньяком и подумал, что надо было наоборот.

– Корпоративные игры будут?
– спросил он.
– Бег в мешках, перетягивание каната, ловля прыгунов с закрытыми глазами?

– Когда все упьются, - заверил Игорь.

– Любите садо-мазо?
– спросила Ната.

Алексей демонстративно дёрнул плечами.

– Изо всех сил хочу этого избежать.

– Литрбол - вот наш тайм-билдинг, - Григорий раскрыл "Спайдерко Чинук", срезал плёнку с коньячной бутылки, раскупорил.
– Кому налить?

"Вот же кони", - подумал Астролягов. Он обегал глазами сотрудников, большей частью незнакомых, которые тянулись за едой, переходили с места на место в поисках лучшей закуски и лучшего собеседника, но не торопились на площадку для корпоративных унижений, которая пустовала поблизости.

Генеральный директор благодушно внимал сидящей слева от него дряблой женщине, похожей на курицу, а та воодушевлённо высыпала слова, придерживая на весу стаканчик, будто позировала фотографу или надеялась, что её снимут.

Подвалил Дима, редактор-составитель фентэзи, бородатый мужичок за полтос, одевшийся на лесную гулянку в засаленные джинсы и мятую клетчатую рубашку. Так же, как наряжался в издательство.

– Хоть пообщаюсь с приятными людьми, - завёл он, бубня и пришамкивая. Казалось, Дима говорил бородой.
– У вас конина осталась? Дизайнеры всё выжрали, оглянуться не успел.

– Дизайнеры могут, - признал Астролягов.

– У нас где-то целые коробки коньяка, сам выгружал, - Игорь огляделся, но ничего не обнаружил.

– Пока есть, потом отыщем, - Григорий взялся банковать.
– Ната, будешь?

– Я шампанского, - быстро сказала Ната.
– Я сама.

Все как-то незаметно оказались на ногах. Задерживаться на шатких табуреточках перед складными столиками казалось рискованным занятием. Игорь заметил это и поднял тост.

– Поскольку основные редакторы в сборе, есть предложение выпить за фундамент, на котором стоит издательство "Напалм".