Поджал губы и тряхнул головой, будто бы сплюнул, и утопал к лестнице.

– Надо завести на нашем издательском форуме ветку "Спроси у паразита", где сотрудники отвечали бы на вопросы желающих странного, - предложил Григорий.

– Ты будешь её вести, - пригрозил Игорь.
– У девочек на сайте и так мозги спеклись отвечать этим графоманам и модерировать срачи МТА, а ты ещё хочешь набросить им тред на вентилятор?

– Виртуальный путеводитель мог бы стать путепроводом для таких вот дураков, - мотнул головой Григорий вослед ушедшему.
– Чтобы не толклись по коридорам, пугая девочек вонью и внешним видом. И нам бы не пришлось посылать их открытым текстом в реале. Зашли на форум, узнали, куда следует чеканить шаг, да умотали с глаз долой. Сплошные плюсы, я считаю.

Игорь вздохнул. Со скорбью посмотрел на Алексея.

– Ты носишь нож?
– спросил он.

Глава 4

– Что-то вы застоялись, - сказал Игорь с укоризной.
– Три года - три книжки... Надо делать подвижки. Пора брать повышенные обязательства.

– Повышенные, значит, невыполнимые, - пробормотал автор, как если бы хотел отвергнуть предложение ведущего редактора.

– Я знаю, вопрос денег для вас важен...

– Это первый и главный вопрос. Я делаю Вещи и готов брать за них дорого!

– ...Денег вы не получите, - как ни в чём не бывало, продолжил Игорь, - пока не сдадите новый роман. Говорю как на духу, при двух свидетелях, - Алексей и Григорий при этом злорадно закивали.
– Больше никаких роялти, никаких выплат, пока не осчастливите нас новым шедевром. Если не лениться и писать по десять тысяч знаков в день, книгу вы напишете за пару месяцев.

Автор печально вздохнул.

– Денег же нет...

– Но вы там держитесь, - ободрил Игорь.
– Здоровья вам, крепких сил, творческих успехов и хорошего настроения!

Рабочий процесс в издательстве проходил под свист кнута и хруст пряника. Кнут доставался литературным неграм, а пряниками издатель иногда кормил сотрудников. В интернете Астролягов накопал о Матвееве не слишком много, однако не удивился, когда Игорь вернулся с совещания и официальным тоном оповестил отдел:

– Завтра пятница, день рождения шефа, будет мега-корпоратив на природе. Собираемся в редакции к одиннадцати, ждём автобусов. Поедем на озеро Бедное. Одевайтесь соответственно.

– Трусы, каска, автомат, - кивнул Григорий.

– Совершенно верно. Берите с собой ножи и волыны. Подарков не надо. Шашлыки и бухло будут прямо в автобусе, можно начинать жрать, как только сядем.

Стояла последняя неделя бабьего лета. Два "Икаруса", битком набитые издательскими клерками, съехали с Выборгского шоссе на бетонку. Стало покачивать, в банках заплескался джин-тоник. За леском, вдали от города облюбовали под поселение клочок берега озера Бедное представители неимущих слоёв населения - бродяги и босяки. Все безработные, разумеется. Сиротские трёхэтажные дачки из красного кирпича были обнесены глухими заборами стального профнастила. У некоторых стояли кованые решётки, за которыми бегали бультерьеры и покоились у гаража "Мерседесы". Самая скромная дача не имела забора вовсе. От неё инстинктивно шарахались автобусы.

"Бетонка, шлёнка, шконка и вагонка. Отстроились как инопланетяне на тайной базе, - в свою очередь тосковал Астролягов, прихлёбывая джин-тоник.
– Щепотка блоти, и курорт превращается в непотребство".

Ему было скучно. Сидящий напротив редактор-составитель серий про попаданцев Ринат Литвинов, высокий блондин с длинным лицом прибалта и карими глазами татарина, всю дорогу резался на смартфоне в "Angry MILF".

Автобусы завернули, но не к воде, там было мало места, а на большую поляну в лесу, самим Господом Богом и областной администрацией предназначенную для пикников.

Расставили складные столики длинной буквой "П", чтобы именинник сидел на верхушке, а челядь с внешней стороны ножек и могла лицезреть друг друга на безопасном расстоянии. Женщины, которых оказалось неожиданно много, только ехали они в другом автобусе, оттеснили мужчин к ящикам со шнапсом, не словами, а поступком доказав, кто на фирме рулит. Шустро накрыли поляну, поскольку все нарезики были нарезаны и даже хлеб в XXI веке был ровно напилен в пекарне, чтобы его не кромсали криворукие менеджеры и не поранились. Впрочем, самые настырные помощники женщин приняли деятельное участие, включая Тантлевского, приободрённого в пути сидром.

– Если ты не был официантом, откуда такой навык сервировки, потрудитесь объяснить?
– брюзгливым тоном профессора Преображенского вопросил Астролягов, не выпуская банку джин-тоника и стараясь держаться поближе к коробкам со спиртным.

– Я на корпоративных тренингах обучен!
– с апломбом заявил Игорь.
– Тащи из автобуса табуретки и раскладывай, сейчас будем садиться.

Большинство сотрудников Алексей видел впервые и даже не подозревал, кто все эти люди. Ему досталось место в конце стола между Григорием и застенчивой барышней лет тридцати, курносой, с широким лицом и копной завитых каштановых волос, закрывающих плечи. Справа от барышни пристроился Игорь, который немедленно откупорил коньяк и предложил всем налить.