Так что испытание храбрости выпало на долю Астрид, а не Андерса. Когда Бронвин вызвала гномку, та не колебалась. Она храбро выпила чашу и сказала:

— Да пребудет со мной Камень.

Она тоже выжила. Настала очередь Каллена.

Он заглянул в чашу, потом заглянул ещё раз, уже неуверенней.

— А другого способа нет? — умоляюще спросил он.

Бронвин бросила яростный взгляд на Риордана и шагнула вперёд, повелительно вкладывая чашу в большие ладони Каллена. Она поймала его взгляд и сказала:

— Верь мне.

Он сжал губы, кивнул и быстро опорожнил чашу. Его лицо перекосилось от отвращения и он упал, хвала Создателю, не захлебываясь кашлем.

— Жив, — подтвердила Фиона.

Бронвин глубоко вздохнула и лишь тогда осознала, что всё это время простояла, затаив дыхание. Она криво улыбнулась оставшимся и кивнула Броске.

— Подойди, Фрейдис. Отныне ты Серый Страж.

— Фрейдис! — фыркнула Броска. — Какие мы все серьёзные сегодня. — Она с усмешкой посмотрела на содержимое чаши. — Если уж я смогла выпить эль из лишайника, то уж это и подавно выпью. — И приникла к чаше.

— Жива.

Четверо прошли Посвящение и остались в живых. Бронвин подозвала Лелиану, стараясь, чтобы её голос не дрожал — большая часть рекрутов уже выжила, что же ждёт остальных?

— …отныне ты Серый Страж.

— Да пребудет со мной Андрасте, — прошептала Лелиана.

На миг Бронвин показалось, что Лелиана сейчас упадёт, захлёбываясь кашлем, и её сердце зашлось от ужаса.

Но нет, Алистер подхватил девушку и отнёс к остальным. Глаза Риордана искрились радостью. Лицо Фионы оставалось непроницаемым.

— Тара… — Бронвин улыбнулась хорошенькой эльфийке. — Подойди ко мне. Отныне ты Серый Страж.

Девушка пошутила:

— Самое вкусное ты приберегла напоследок?

Она выпила кровь. Бронвин приняла пустую чашу. Миг напряжённого ожидания…

— Жива.

Риордан подхватил Тару и уложил среди остальных.

— Ура! — закричал Алистер, победным жестом вскидывая руку вверх. — Ура! — Он обхватил Бронвин и принялся отплясывать ремигольд. — Ура! Мы самые лучшие вербовщики Серых Стражей во всём Тедасе!

Скаут, до того сидевший неподвижно, будто статуя, принялся носиться по комнате, громко лая. Он подскакивал к рекрутам и облизывал их лица, яростно виляя хвостом. Фиона поморщилась. Риордан, улыбаясь, пожал плечами.

Бронвин хотелось свернуться калачиком на полу среди рекрутов и заснуть. Но она поцеловала Алистера в щёку и обняла его.

— Они живы! Хвала Создателю!

— Иногда случается и такое, — подтвердил Риордан, улыбаясь их облегчению.

— Но не ждите, что так будет и в следующий раз, — фыркнула Фиона.

Пока новоявленные Стражи отсыпались, Риордан налил остальным сидра и начал рассказывать то, что Бронвин и Алистер так хотели знать.

— Обычно таким зеленым Стражам, как вы, этого не рассказывают. Нужно, чтобы новички освоились. Насколько мне известно, ты, Бронвин, прошла Посвящение лишь за несколько дней до битвы под Остагаром?

— На самом деле лишь за день до битвы, — хохотнул Алистер.

Фиона покачала головой и закатила глаза. Бронвин, смеясь вместе с Алистером и Риорданом, расправила одеяла и укрыла спящих новобранцев.

— Многие проспят всю ночь, — сказала Фиона. — Те из нас, кто будет дежурить, должны будут успокоить тех новичков, которые проснутся раньше остальных. Они будут голодны. Вы взяли с собой еду?

— Да.

— Утром мы можем сварить полный котёл каши — предложил Алистер. — И добавить в неё чего-нибудь сладенького. Им наверняка понравится. Кашу даже я могу сварить. На самом-то деле, раз уж ты упомянула…

Фиона засмеялась. Ну, по крайней мере, на смех это походило больше, чем на рыдания или злые возгласы.

— Я могу приготовить pot'ee de chasse — кажется, вы называете это “завтрак охотника” — с отменными сосисками, которые делают в Джейдере, — сказала она Алистеру. — А ты поможешь мне и заодно научишься.

В результате все они помогали ей, а Риордан и Фиона, доставая и принося продукты, нарезая их и помешивая варево, не прекращали рассказывать о Серых Стражах. Спящие новобранцы время от времени шевелились и стонали.

— От кого вы таились на пути к нам? — прямо спросила Бронвин.

Риордан, не взглянув на неё, тихо ответил: