Шрифт:
— Я никогда не пыталась лишить Алистера того, что он хотел! — запальчиво воскликнула она. — И я никогда не пыталась “занять его место”! С ваших слов можно понять, что я плела заговор против него, чтобы получить титул Стража-командора… хотя нас в Ферелдене всего-то двое! Это же нелепо!
— Бронвин отлично со всем справляется! — возразил Алистер, ошарашенный гневом эльфийки. — Она прекрасный предводитель, а я ненавижу ответственность. Так что у нас всё просто замечательно!
Риордан встал между ними.
— Фиона, — негромко произнёс он, коснувшись её плеча. — Они знают друг друга лучше. Мы можем помочь им с ритуалом и дать им необходимые знания, но мы не можем решать за них.
— Вот именно, — холодно согласилась Бронвин и отвернулась. — Если к ритуалу всё готово, я позову остальных.
Риордан вышел из дома вслед за ней.
— У Фионы в юности был неприятный опыт общения со знатью, — сказал он. — С тех пор она предубеждена против них. Но она искренне хочет помочь в борьбе с Мором.
Бронвин вздохнула и попыталась успокоиться.
— Я взяла на себя обязанности предводителя, потому что Алистеру не нравится руководить. Я это сразу поняла. Но это не значит, что я не люблю и не уважаю его. Он отличный воин и верный друг.
— Я всё понимаю, — мягко сказал Риордан. — В конце концов, кто-то же должен был взять на себя ответственность, а ведь это не так уж и приятно. Эту ношу не переложить на других. Я знаю это по себе. Но не об этом я хотел поговорить с тобой. — Он печально посмотрел на неё. — Кое-кто из твоих рекрутов может попытаться сбежать. Если это произойдёт…
— Такое случилось на моём Посвящении. Дункан убил того мужчину. Я знаю, что я должна буду сделать, но я верю в своих людей. Никто не побежит.
Риордан улыбнулся и похлопал её по плечу.
— Да пребудет с ними Создатель. Зови их. А я поговорю с Фионой. — Он помолчал и ухмыльнулся. — Ты ведь помнишь слова Посвящения?
Бронвин усмехнулась.
— Я несколько дней не могла ни о чём другом думать. Я хорошо их помню. Мы с Алистером повторяли речь. Надеюсь, что смогу произнести их правильно и не вогнать никого в краску.
*
— Нам придётся пить кровь? Кровь порождений? — Каллен испуганно посмотрел на Бронвин.
— Как и всем Стражам до вас, — сказал Риордан. — Это источник нашей силы… и нашей победы.
— Это… магия крови? — запинаясь, уточнил сбитый с толку Каллен.
Риордан переступил с ноги на ногу, рука его поползла к кинжалу у пояса. Бронвин, стиснув зубы, взмолилась о помощи всем, кто мог бы ей помочь.
Он должен это выпить. Должен.
И тут заговорил Андерс, на удивление спокойно и убедительно:
— Это похоже на то, как храмовники используют филактерии с кровью магов для того, чтобы выслеживать их, только вот кровь будет внутри нас. Так ведь? — обратился от к Бронвин. — Вот как Серые Стражи могут выслеживать порождений.
Бронвин была безмерно благодарна Андерсу и сказала, ободряюще улыбнувшись Каллену:
— Именно так.
Бывший храмовник поёжился и отступил на шаг, кивнув в знак того, что он согласен.
Бронвин начала речь заново:
— Присоединяйтесь к нам, братья и сёстры, присоединяйтесь к нам, сокрытым тенью, где мы бдим неусыпно…
Бронвин произносила ритуальные слова и смотрела по очереди на каждого из рекрутов. Последние лучи заходящего солнца освещали их юные, решительные лица. Сгущающиеся тени скрадывали убогую обстановку. На столике стояла чаша Посвящения, полная смертью до краёв, красиво омываемая светом двух восковых свечей в серебряном канделябре. Вскоре комната будет освещена лишь этими двумя свечами и отблесками пламени камина.
— Вы призваны, чтобы впустить в себя скверну во имя высшего добра. Подойди ко мне, Андерс. Отныне ты Серый Страж.
Бронвин решила начать с Андерса и Астрид, потому что в них она была уверена. К тому же это покажет, что у неё нет любимчиков.
Андерс посмотрел на содержимое чаши и скривился.
— Ням-ням.
Бронвин улыбнулась и взяла у него пустую чашу. Лицо Андерса обмякло, глаза закатились под лоб. Риордан подтолкнул Алистера, чтобы тот помог ему подхватить юного мага. Вместе они осторожно уложили его на пол.
— Жив, — констатировала Фиона.
Остальные рекруты беспокойно зашевелились. Возможно, до сего момента они не осознавали, что жидкость в чаше может убить их.