— Что ж… — Риордан и Фиона переглянулись, и магесса кивнула. — Это долгая история, но в этом Море есть кое-что необычное…

*

Бронвин ела отличное тушёное по-орлесиански мясо молча. От откровений Стражей голова у неё шла кругом. Король Мэрик примерно в 9:10 Дракона отправился в экспедицию на Глубинные тропы с Серыми Стражами, недавно получившими разрешение вернуться в Ферелден. Фиона участвовала в том походе и знала все его подробности. Дункан, в те дни ещё юный рекрут, тоже там был. Орлесианский Страж-командор, Бреган, услышал Зов и ушёл на Глубинные тропы, где был захвачен разумным и разговаривающим эмиссаром, называющим себя Архитектор. Сестра Брегана, Женевьева, назначенная Командором Серых Стражей Ферелдена, была полна решимости спасти своего брата. Бронвин нахмурилась, вспомнив это имя. Женевьева. Когда она только появилась с Дунканом в Остагаре и столкнулась с тэйрном Логэйном, он упомянул об этой женщине.

“Не слушай тех, кто говорит, что ты не годишься в Стражи, — подбодрил он Бронвин. — Первым Серым Стражем, которого Мэрик призвал в Ферелден, была женщина, и она была лучшим воином из тех, кого я знал”.

Это существо, Архитектор, на какое-то время добился доверия Брегана, и тот выдал некоторые из самых охраняемых тайн Ордена: среди них было и местоположение спящих Древних Богов.

— О нет! — застонала Бронвин, уронив лицо в ладони. Скаут подошёл к ней, беспокойно поскуливая.

— О да! — беспощадно ответила Фиона. — Вполне возможно, что с провалившейся попытки этого Архитектора освободить Древних Богов и начался нынешний Мор.

Пока Бронвин наполняла миску Скаута тушёным мясом из котелка, Фиона рассказывала дальше: Архитектор предложил соединить порождений тьмы со всеми остальными расами, заставив пройти через Зов каждого человека, гнома и эльфа в Тедасе. Чудовищное предложение, которое для большинства закончилось бы смертью, для остальных же…

Бронвин вздрогнула. Это могло бы установить своего рода мир, но какой ценой? Это было безумием, абсолютным безумием. Её возмутило, что некоторые Стражи в отряде Мэрика приняли аргументы Архитектора и встали на его сторону. Круг магов участвовал в заговоре, и орлесианец Ремийе, бывший в ту пору Первым чародеем Круга, хотел воспользоваться Архитектором для уничтожения Ферелдена. Бреган сбросил с себя Архитекторские чары контроля и был убит как раз когда Логэйн явился, чтобы всех спасти. Наверное, это было к лучшему, ведь тайны Брегана были тайнами Стражей и должны были оставаться тайнами.

— Неудивительно, что тэйрн Логэйн так подозрительно относится к Стражам! — заключила Бронвин. — Жизнь короля Мэрика висела на волоске, а орлесианские Стражи находились в самом сердце этого заговора!

— Который был сорван в основном благодаря орлесианским же Стражам, — едко заметила Фиона. — И отваге Мэрика.

Её голос потеплел на этом имени.

Бронвин взглянула на неё. Двадцать лет назад Фиона была совсем юной и красивой женщиной… Королева Роуэн умерла за несколько лет до экспедиции… Король Мэрик, как говорят, был влюбчив, по крайней мере, Бронвин так полагала, помня о происхождении Алистера…

Которому было двадцать лет.

Бронвин посмотрела на своего собрата-Стража. Он с волчьим аппетитом поглощал сытную еду, спокойно обдумывая услышанное. Фиона же с тайной, но внимательной нежностью наблюдала, как орудует ложкой здоровый, красивый молодой мужчина.

В полной тишине Бронвин произнесла:

— Орлесиане тоже весьма заинтересованы в Алистере, верно? На самом деле, он единственный, в ком они заинтересованы. И единственный, кого вы хотели здесь спасти.

Риордан выдохнул.

Алистер поднял взгляд от еды и даже отставил тарелку в сторону.

— Меня? Да кому я нужен? — Он покраснел. — То есть… ты говоришь о том самом, о чём я подумал?

— О том, что твой секрет не такой секретный, как тебе казалось? — сказала Бронвин, подняв брови. — Полагаю, наши брат и сестра знают его. И было бы просто замечательно, если бы они были честны с нами.

Риордан откашлялся и сказал:

— В определённых кругах знают, что Алистер сын короля Мэрика. Вот только мы не знали, знает ли он сам об этом.

— Тебе Мэрик сказал? — спросила Фиона, впиваясь взглядом в молодого Стража. — Или Дункан?

— Король Мэрик? — недоверчиво переспросил Алистер. — Я ни разу в жизни с ним не говорил. Хотя всегда знал, что он мой отец. Мне сказал эрл Эамон. А ещё он сказал мне, что это ничего не значит, потому что я бастард и не благородного происхождения.

— Поменьше упоминай о том, как с тобой обращался эрл Эамон, — шепнула ему Бронвин.

Фиона побледнела. Губы её сжались в нить, и она опустила взгляд на свои руки.

— Его жена, эрлесса Изольда, — сказал Риордан, — писала об этом своему дяде в Вал Шевин. А он уже рассказал остальным сливкам общества. Если бы король Кайлан умер в сражении, Алистер бы имел все права на трон, неважно, Страж он или нет. Вы оба вместе…

Алистер неприятно удивился.

— Но ведь моей матерью была служанка! — возразил он. — Меня даже читать не учили, пока эрл Эамон не отослал меня в Церковь в десять лет. Я имею в виду, — хохотнул он, — вы же слышали о людях, рождённых в амбаре? Ну а я рос в конюшне и спал на соломе. Эрл Эамон считал это подходящим местом для меня, королевский я сын или нет. Да и мне это нравилось. Мне там было хорошо…