– Эм? – Афсадис резко остановился, когда завернул за угол на улицу, где располагалась нужная харчевня. – Хм? Чего?!

Брови атамана поднялись в удивлённом жесте. Благо он облысел давным-давно, иначе брови уже бы скрылись за волосами.

– О-о-ох! – рыжий верзила из числа его подчинённых был единственным, кто ещё держался на ногах. Остальные пытались прийти в себя, прислонившись к стене или даже лёжа на земле.

– Опять?!! – не выдержал Афсадис. – Да вы издеваетесь, что ли?! Вчера вас побила девка, которую теперь ловит Анаторис! Сегодня вы опять побитые! Да мы скоро посмешищем станем!

– Это были искатели приключений, – тяжело вздохнул рыжий. – И их было шестеро.

– Ага, шестеро, – атаман немного успокоился. – И вы, идиоты, пошли драться с шестью искателями приключений?

Афсадис немного успокоился. Приключенцы считаются сильными людьми. Даже если они справились с отрядом, превосходящим их вдвое, это не вызовет удивления и особых слухов.

– Ладно. Шестеро – это нормально, – решил он.

– По правде сказать, – продолжил верзила, потупив взгляд, – четверо просто сидели. Мы дрались с двумя девками. Но вам не стоит волноваться. Из сидящих были только какая-то старая развалина, пара слабаков и один, судя по повадкам, вор.

– Две… девки… справились… С ВАМИ?!! – под конец своей реплики Афсадис уже просто орал, брызгая слюной. – Вы, чертовы недоумки!!! Тупоголовые кретины!!! После того, как вы опозорились, нам придётся постараться, чтобы в Плото с нами продолжили считаться!!!

– Что прикажете, атаман?! – испугавшийся рыжий вытянулся по струнке, преданно глядя в лицо Афсадису.

– Для начала поймаем этих умников. Четверых можно просто побить и прогнать, а вот всех девок, раз уж они такие боевые, – атаман задумчиво поскрёб пальцами подбородок, – накажем прилюдно. Всех троих, включая ту вчерашнюю, привезём на главную площадь Плото, а дальше можете сделать с ними всё, что угодно: бить, насиловать, пытать. После такого жители станут бояться нас ещё больше. А страх – лучшее средство управления двуногими животными, – Афсадис криво ухмыльнулся, показывая рукой на проходящих мимо горожан – те тут же поспешили убраться с его глаз. – И слухи сразу же пресечём. Раз поняли, то за мной!

Афсадис направился к северному выходу из города.

– Но тут не все могут ходить, – заметил догнавший его верзила.

– Тогда пусть остаются здесь наедине с угнетаемыми горожанами. Это послужит им стимулом выздоравливать быстрее.

– Интересно. Мы идём уже целый час, а за это время никаких следов бандитов или той девушки, о которой говорил трактирщик, – Винченцо всё время только и делал, что высматривал следы под ногами.

– Она совсем необязательно должна была пойти по самой дороге. Вокруг есть многие километры лесов и гор, – справедливо заметила Мала, осматривая живописную местность – чем ближе к Пареенду, тем ровнее становился ландшафт.

Горы по обе руки уже не столь высоки и стоят уже не плотной цепью, а далеко друг от друга. За спинами путешественников виднелась целая гряда из чёрных пиков. Впереди же начиналась холмистая местность, покрытая лесами.

– Верно! – Ринэя вырвалась вперёд всех, стремясь раньше друзей узнать, что их ждёт дальше. – Если знала, что за ней охотятся, могла взять правее или левее!

– Это было бы не очень умно, – заметил Рэнг. – Разбойники живут здесь годами и знают сии леса и холмы, как свои пять пальцев. К тому же, не стоит забывать, что в Хорсе даже у северной границы часто ходят недружелюбно настроенные монстры.

– А ты прав, – кивнула Мала. – В данном случае будет куда правильнее идти по дороге.

– А если те бандиты опомнятся и начнут охоту ещё и за нами? – Винченцо обернулся назад, словно ожидая увидеть погоню.

– Исключено! – Монсэльм изящным жестом поправил прядь вьющихся волос. – После случившегося им понадобится не меньше трёх часов, чтобы прийти в себя. Мы ушли сразу после драки, а та девушка ещё и оставалась на ночь. Потому её могли начать разыскивать, а нас ещё нет.

– Тоже аргумент, – плут и проныра начал успокаиваться.

– Незачем волноваться, – Рэнг с некоторым раздражением нахмурился, пытаясь удержать сложную геометрическую фигуру, которую плёл пальцами с помощью длинной нити. – В Хорсе нет сильных банд. Во всей Зоне Света сильных преступных группировок всего шесть, и те международные. В банды же идут либо неудачливые искатели приключений, которые не представляют существенной опасности, либо отребье, которое не в состоянии даже отличить эфес меча от лезвия. Вот если бы мы встретились с теми же «котами сумерек», то была бы причина для некоторого волнения. Эти подпольные работорговцы поддерживаются очень могущественными людьми со всех трёх «зон».

– А почему они не могут действовать в Хорсе? – спросила обернувшаяся Ринэя.

– Почему же? Действуют, но не в глуши, а в больших городах. В Плото не настолько богатый потенциал. Да и Пареенд поблизости. Один случайный эмиссар из королевства центра мира – это уже большая угроза для таких организаций. Жрецы не церемонятся с теми, кого поддерживают тёмные. Вы, молодые люди, лучше не об этом думайте, а о том, что уже недалёк тот день, когда мы окажемся в центре боевых действий. Битва между демонами и армией Пареенда по поступающим сведениям ведётся довольно жестокая.