Разве есть слабость в проявлении робости перед тем, кто нежнее тебя?

Я его не дождался.

***

– Эй, парень, не желаешь помочь, подзаработать?

Невысокий седоватый мужчина с тараканьими усами явно обращался ко мне.

– Помочь что? Подзаработать?

Я почувствовал что произнес глупость.

– Хи - хи, подзаработать, - человек почесал висок.
– Ты парень я вижу не хилый, и не богатый. Помоги перетаскать бочонки, у меня повозка сломалась. Заплачу не обижу.

И тут я вспомнил о пустом животе и наказе Артемия.

– А далеко носить?

– Нет, - замотал головой торговец, - от ворот рынка.

Повозка оказалась огромным грузовым фургоном, полным объемистыми бочонками.

– Это вино, - пояснил старик.
– Берешься?

– Берусь.

– Помощников много надо?

– Никого. Управлюсь.

– Ну - ну. Только не тяни.

Я работал часа четыре. Поднимать тяжести дело привычное, но носить в такую даль и так много... В конечном итоге я выдохся и едва волок ноги. Усатый не обманул, заплатил щедро. Хватит на роскошный ужин на три персоны.

Иоганн исчез. Искать его у меня не было ни какого желания. Я зашагал на свой постоялый двор.

..............................................................................................

Швейцар в голубой ливрее распахнул массивную застекленную дверь и встал посреди проема, загораживая проход.

– Ты не ошибся, дружок?
– Широкая ладонь уперлась в грудь Странника.
– Мне кажется, ты не слишком богат для нашего заведения.

– Зато удачи полны штаны, - отозвался Артемий.
– И, мне кажется... Что тебе слишком много кажется.
– Он поднял глаза навстречу грянувшему отрицанию.
– Не мешай мне сделать большим маленькое.

– О - хо - хо, - закачал головой швейцар, - не слишком ли ты самоуверен, оборванный гордец?

– Моя уверенность пропорциональна моему умению.

Разбивающая оковы улыбка и таинственное мерцание намерения.

– Действительно думаешь выиграть?

– Да, возьму у богатых господ немного монет, взамен на подаренное разочарование в наполненности излишеством.

– Говоришь загадками, - швейцар подмигнул.
– Ты случайно не переодетый принц или...

– Скорее неодетый последователь смирения перед везением, преследующим меня по пятам.

Человек узрел человека.

– Ладно, проходи, иначе своей болтовней убедишь меня в необходимости хождения по пути откровения.

Дождь промолчал. Еще одна дверь осторожно прикрыла его прошлое.

***

Пять сотен свечей истекают светом и ожиданием в зале вертящегося колеса неудачи.

Полчища клеток приглашают сразиться с собственной жадностью.

Цветные фишки выстраиваются в узоры обезумевшей логики.

Дрожь в пальцах, мокрые спины, стреляющие без прицела глаза.

Пестрое колесо набирает обороты вращения. Гомон стихает. Люди одевают одинаковые маски на поношенные временем лица. Верчение доходит до пика скорости и, следуя закону затухания, останавливается.

Неподвижность взорвалась эмоциями разочарования, зависти и безрассудства.

– Двадцать девять.
– Голос крупье слух и доброжелателен.

Фишки сметаются. Происходит движение, что - то меняется, оставляя главное - желание большего.

Маленький столбик из трех зеленых кружочков на цифре 4. Незаметная мизерная ставка, противостоящая тысячам.

Игроки переговариваются, просчитывают возможности и молятся чему - то бесформенному.

– Ставки сделаны!
– Крупье безучастен.
– Господа, внимание, игра.

Колесо завертелось.

Но время исчезло.

И даже атомы подчинились дыханию сосредоточенности.

– Четыре!

Насмешливое удивление.

Выигрыш двенадцать фишек.

Все по - новому, только столбик повыше.

Цифра 31.

Выигрыш сорок восемь фишек.

– Господин ваше имя?

– Артемий

– Ставите дальше?

– Ставлю на 8.

И вновь повторяется.

Дождь отошел от стола и подозвал знакомого стража входных тдверей.

– Послушай, дружище, не достанешь костюмчик получше, я вроде заработал немного.

– Что серьезно?
– Вытаращил тот глаза.
– Чаевые будут?

– Еще какие. Я собираюсь обчистить вашу контору дочиста.
– прошептал Артемий на ухо, отсыпая ворох фишек в карман ливреи. Обменяешь?

– Не беспокойся, я мигом

– Меня зовут Артем.