– А меня Сэм.

Протянутые руки соединяют сердца.

Три четверти часа и Артемий в роскошном темно - синем костюме выиграл триста пятнадцать фишек. Через три часа он вышел из казино с полными карманами хрустящих купюр.

– Удачи тебе, - крикнул Сэм в вдогонку.
– И осторожнее.

– Спасибо.
– Артемий помахал рукой.
– Как-нибудь встретимся.

– Обязательно.

***

Звездное небо

Посылает дыхание прошлого

Застигнутому прохожему,

Словно ночная даль развеяла

Его раздумья

О далеком свете

Желанных глаз.

***

Четверо плечистых мужчин вышли навстречу ему из - за старинного здания.

Артемий заметил тусклый свет автомобильных фар. До остановки такси метров пятьдесят.

Уже поздно, мои ребята ждут меня и наверное уже волнуются, - думал он.
– Эти типы по мою душу, Вернее по деньгам соскучились. Как в дешевом фильме. Но мне сейчас не до них.

Они шли молча плечо к плечу, занимая весь проход тротуара. Лицо Дождя спокойное и холодное, его шаги - это торопливые шаги уверенности в непогрешимости закона сосредоточенности.

С расстояния в пять шагов, смуглолицый парень с коротко стриженной головой и жгучими глазами, выхватил из - за пазухи револьвер и выстрелил в лицо идущего Странника.

Но цель поставлена, и вселенная исполнена духа. Есть цель, и все остальное всего лишь ряд отвлекающих факторов. Которые бессмысленны.

Лица грабителей вытянулись, их жертва по - прежнему шла прямо на них. Никаких следов ранения. Второй выстрел производился в упор. Это безумие.

Страх ударяет по струнам слабости, если правила здравомыслия дают сбой. Решительность превращается в панику, когда сила встречается с самой пустотой.

Артемий прошел сквозь строй, толкнув стреляющего грудью так, что тот отлетел на газон.

До остановки несколько метров. Такси уже подъезжает. Тени налетчиков метнулись в сторону сгущения тьмы.

– Куда изволите?
– вежливо спросил водитель.

– В гостиницу.

– В какую?

– Ну ... не в самую роскошную, и не в ночлежку для нищих.

– Понятно.

***

Твой стол накрыт

Сверкают зеркала

Глаза открыты

Тишь вползает в мозг

И небо кружится

Вокруг твоей звезды

Как будто ты

Здесь значишь что-нибудь.

***

Голоса вечера облекают суету дня в радужные одежды свершившегося. Разумное тянется к хмелю, безумие к сытости, звериное прячется подальше от вспышек светлого.

Старинные часы на полке громадного камина, словно волшебный насос перекачивают время ожидания из будущего в ушедшее.

За окнами созревают сумерки. Еще чуть - чуть, и первая звезда глянула на меня сквозь свежевымытое стекло окна.

Я заказал ужин на троих. Хороший ужин. Хозяин спросил, не смогу ли я расплатиться за ночлег, лицо его светилось благодушием. Я покачал головой. Только ужин.

В помещение кабака входили люди, большей частью бедные работяги, решившие расслабиться и неисправимые пьяницы. Некоторые из них , видя меня одного за столом, намеревались составить компанию. Обиженные отказом, они бросали угрюмые косые взгляды в мою сторону из глубины зала. До того времени, пока вино не устранит барьеры приличия и не снимет оков с агрессии их опасаться не следует.

Что бы не попасть под власть ожидания я делал внутренние упражнения на концентрацию. В груди рос и уплотнялся комок беспокойства. Я сосредоточился на нем. Комок увеличивался. Вот уже сердце стало стучать так, что казалось сотрясался весь постоялый двор.

Что то не так. Неужели?.. Не дай бог...Снова ко мне...

– Здесь занято.

Я опустил голову, разглядывая нетронутый ужин.

– Медитируешь за едой?

– Ваня, наконец - то!

Безопасность и уверенность за плечами гиганта.

– Извини, брат, я немножко припозднился.

В одной руке улыбающейся здоровяк держал изящный формы бутылку, в другой старенькую гитару. Глаза его блестели.

– Ты пьян?

Он замотал головой.

– Ну, разве чуточку.

– Алкоголик несчастный, я тут работаю, не покладая рук, зарабатываю...

– Я тоже немножко подзаработал, - спохватился Иоанн.
– Правда, это все, что осталось...

Он потряс своими трофеями перед моим носом.

– Жрать хочу до безумия.
– Иоанн поставил на стол бутылку, гитару на соседний стул и уселся.

– Думаешь, еда придаст тебе разума?

Мой друг моргнул своими бесстыже - невинными глазами.

– Ума нет, но сил, наверное.

Покончив с двумя огромными бифштексами, Иоанн вытер жир с губ и спросил.

– Артем не появлялся?