( … в эпоху застоя ещё не знали что такое тотализатор, потому и не делали ставок – какая из пар финиширует первой …)

До чего всё относительно в этом мире! Приходишь первым, а Анна Андреевна, унасестившись на держаке лопаты брошенном поперёк железного ящика с раствором, говорит:

– Тю! Ото и всё?

Только тот, который «того», отвернулся, сел за поддон и смотрел в обратном направлении, на дальнюю группу берёз посреди строительных угодий, высоких как деревья в африканской саванне.

Нормальные так не поступают.

Пётр Кирпа до женитьбы жил вдвоём с матерью и зимой регулярно хвалился, что поутру выходит в коридор, ломает кружкой лёд в ведре и пьёт холодную воду – аж в зубы заходит.

В нашей бригаде он нравился мне меньше всех, но именно он помог мне доказать всем и, в первую очередь себе, что я настоящий каменщик.

Это случилось намного позднее, когда в бригаду влилась свежая кровь из двух девушек окончивших ПТУ где-то на Западной Украине и десантника Вовки.

На тот момент мы подняли половину второго этажа механического корпуса напротив столовой локомотивных бригад.

При высоте стены свыше полутора метров кладка ведётся со столов-риштовок. Между мной и Кирпой было два таких стола, значит метров пятнадцать.

Он захотел покрасоваться перед парой девушек в свежих ещё телогрейках, которые смешно так выговаривали «йой!» вот и крикнул:

– Держи, Серёга!

И метнул в мою сторону кирочку поверх разделяющих нас поддонов и ящиков.

Та летела, как томагавк, крутясь рукоятью.

Я ничего не рассчитывал и не прикидывал. Я просто сделал шаг навстречу и поднял правую руку. Едва рукоять коснулась ладони, мне оставалось лишь сжать пальцы.

Всё получилось само собой.

Увидев, что я не нырнул за кирпичи, чтоб уклонится от броска, а стою и держу кирочку в гордо поднятой руке, Кирпа сразу сменил пластинку и сказал притихшим вдруг девушкам:

– Вот такие каменщики у нас в бригаде!

Так что мне есть чем гордиться в своей жизни.

Кроме куколки с пищиком я собрал тебе целый подарочный набор ко дню рождения.

Такие чёрные пластмассовые фиговинки, которые электрики вставляют в распределительные коробки. Они похожи на черепашек-ниндзя, хотя до создания этого мультика оставалось ещё лет двадцать с гаком.

Сходство с черепашками сразу видно, а что они ниндзи я тогда ещё не знал.

Кроме них ещё белые керамические шашечки. Всех по две штуки.

( … это, типа, солдат на передовой собирает подарок из латунных стреляных гильз.

Впрочем, наша бригада и была на передовой обжитого мира.

Подарки с края ойкумены …)

Но из Универмага я тоже прикупил пару пупсиков; они не пищали: потому что пластмассовые, но вносили разнообразие.

В конце концов, не война же.

Для меня важно было попасть в Нежин в неурочное время, когда никто не ожидает, чтобы не испортили праздника.

Электричку из Конотопа, да ещё в день твоего рождения, как пить дать, превентивно встретят чёрно-белой шахматкой, терн'yтся плечом и – готово.

Лучше зайти с тыла и когда не ждут.

Для этой цели идеально подходил автобус Харьков-Чернигов, но через Конотоп он проходит в пол-шестого, поэтому, чтобы не проспать, я в ту ночь вообще не ложился.

Гулял по Конотопу; туда-сюда.

Когда я проходил вдоль бетонной стены мясокомбината, у них там по верхней галерее скот на убой гнали.

Какими человеческими голосами они там вопят! Хуже, чем в «Западном коридоре».

И ведь всё абсолютно понимают – куда их гонят и зачем.

Около полуночи я оказался на Кандыбино и решил искупаться.

Снял с себя всё.

А кто видит? Тёмные кусты смородины, или звёзды с луной? Так они и не такого насмотрелись.

И зашёл в воду.

А воздух вокруг аж дрожит от лягушиных стонов.

Одна штукатурша, пожилая уже, но с длинными тугими косами, рассказывала, что когда она в селе хотела покончить с собой, такая же ночь была и всё вокруг шумело-гудело:

– Иди! Иди! Вот он пруд! Иди же!