Медведи — стражи двух миров… И река внизу срывалась в водопадные брызги.

Счет велся на отточенные микрограммы секунды, наставало время стрелять. Негласное. Они слышали это в мыслях друг друга, видели в исполненных яростью широко раскрытых глазах.

Лазурь и черный обсидиан. Металл и вода.

Свет солнца сквозь тучи, как прожектора во мгле. Но куда ему светить? Некуда уже. И жить еще хоть четверть века, не повторится все как встарь. Безумные два человека — и солнце тоже не фонарь — прикованные к циферблату короткой стрелкой для секунд. Спустить курок — всего-то надо. И так миры здесь перебьют.

Нет сказки страшнее реальности, особенно когда сошлись две преданные крайности. Свет не озарял им путь, но с пути все ж не свернуть. Сердце зашлось кораблем, брошенным на волю бури.

И палец скользил вдоль курка. Рука не дрожала. Только зрачки пульсировали, глаза болели от внимания к мельчайшему штриху. Не взгляд, почти что слепота, ведь слепота к врагу. Еще секунда…

Грохот…

Что-то пошло не так… грохот… Так, что Джейс едва удержалась на краю, резко метнувшись вперед, стреляя, не понимая, почему промахнулась.

Грянул же выстрел! Она точно помнила, как плавным механически отточенным движением… Был выстрел. Тогда почему враг все еще… Грохот…

Уж яснее… Ваас поймал цепкой своей рукой с длинными пальцами, прямо за ствол, намереваясь вырвать винтовку, перенаправляя в последний миг, сбивая прицел. И как только извернулся!

Но отшвырнул Джейс, или она сама отлетела на полусогнутых. Выстрел оказался бесполезен. Грохот… Вот новый! Разнесся эхом по округе. Что случилось? Что-то иное, что-то рушащее ее план. Мозг искал слова наощупь, забыв их намеренно, чтобы вся концентрация ушла в последний выстрел. Но вот оказалось, что не последний. Пираты все куда-то обернулись, засуетились, рассредоточились, размыкая страшный стальной круг. Несколько пуль взвилось над ее головой. Однако неприятеля волновало теперь что-то иное… Эти красные всполохи, запах паленой травы и плоти, пожарищ и взрывов… Мозг вспоминал слова. Да! Граната! Кажется, так это называлось. Когда-то.

Грянул новый взрыв, гранаты сыпались откуда-то сверху. Одного бронированного пирата с ручным пулеметом убило на месте, осколками посекло еще нескольких, один даже впился в плечо Вааса, так что, если бы Джейс стояла чуть дальше от края, ей бы тоже досталось.

Главарь выругался, глаза его выразили не ощущение боли, а скорее дикое раздражение от прерванной игры, испорченного момента своего торжества. Пираты немедленно начали палить в сторону того, кто кидал гранаты. А Джейс тотчас использовала секундное замешательство: пока внимание отвлеклось, она ринулась к тому обрыву, где существовал шанс нырнуть. Алвин больше не сторожил его, а Ваас выстрелил, но девушка резко перекатилась по траве, перекувырнулась, выстрелила в ответ. Но главарь каким-то чудом виртуозно уклонился, точно тореадор возле быка, скользнув легко в последний миг вдоль траектории пули, пронесшейся возле его лица, которое даже не поменяло выражения от этого, казалось, шокирующего всякого нормального человека факта. Но смерти он, наверное, не боялся. Он играл со смертью, потому что утратил жизнь. Нежити проще, а Джейс поняла, что она живая. Хотя нет, он тоже был живой, и озверевшим оскалом застыла его ухмылка, он приказывал стрелять ракетами на ту сторону водопада, откуда их отчаянно и безрассудно атаковал некий смельчак-подрывник. Стоило догадаться, кто это.

— Получайте, подонки, получайте, — только нервно приговаривал Герк, выкидывая весь свой запас гранат, прямо в пиратов. Дейзи отстреливалась из пистолета-пулемета, правда, не слишком метко, боясь ранить Джейс, лавирующую среди пиратов, как крошечный катерок среди огромных валов. А гранаты летели с высоты, отпрыгивая от камней.

Герк надеялся, что не заденет Джейс, потому и в Вааса не мог сразу целиться, но все равно первый взрыв заставил всех прильнуть к земле, второй еще раз опрокинул. Всех, кроме Джейс, которая забыла о том, что значит страх. Пропадать она не намеревалась, пока представился шанс сбежать, она бежала, даже если прямо в бездну. Главарь еще надеялся прикончить ее. И почему-то вспомнились его слова, его бурные речи об отчаянии и предательствах. Но друзья вернулись! Дейзи и Герк не посмели бросить ее! Они перешли на другую сторону водопада, пока она мужественно отвлекала все внимание врагов на себя, пока выдерживала эти зыбкие раскаленные стальные секунды противостояния. Их отсутствие плана и страшные совпадения сделались их путем к спасению. В Герка попасть не могли, а он не уставал расходовать свой запас взрывчатых веществ.

— А что ты предлагаешь, Ваас?! — вдруг воскликнула Джейс, резко разворачиваясь, почти летя на взрывной волне, что повалила пиратов, рассыпая осколки. Только вперед, прямо к обрыву, прямо в омут с водопада, пока не начали стрелять.

Ваас только щелкнул зубами, а ведь он и правда ничего не предлагал. Только критиковал, обзывал, разочарованный во всем.

А кукушка улетала вниз с высоты.

Не по воле его игры, не по правилам отчаяния. И только где-то на середине стремительного полета Джейс осознала, что несется вниз-головой прямо в пенный поток у подножья водопада, не зная, какое там вообще дно. Возможно, ей предстояло разбиться о камни, обречь себя на гибель еще более ужасную, чем сулили ей враги. Но зато это гибель на воле. И хоть кажется, что умирать страшно и всего один раз, но попытаться до последнего выжить — единственный смысл этого существования. Не любой ценой, но ныне ничто не заставляло отдавать себя старухе с косой. Если жизнь — это великий дар и великое испытание, то необходимо дорожить им и сполна принимать все удары, не пытаясь сбежать, сдаться.

Никогда не сдаваться!

Вот чему научил ее враг, вместо того, чтобы научить ненавидеть. Никогда не сдаваться - вот, что завещал ей отец, когда она не умела понять и чуть не сдалась.

Вниз! Она прыгнула! Вот, что произошло! И, наверное, с утеса в нее кто-то стрелял, но все звуки глушил водопад, а воздух резал потоками щеки. Высоко!

И порой настает миг, когда есть только полет. Ни чувств, ни понимания своего поступка.

Она прыгнула!

Слишком большое плавание для маленького корабля…

Комментарий к 112. Крылья зовут Отзывы?

Если Вы тот герой, который еще читает или уже дочитал до этой главы, и все еще молчите, то автор будет очень признателен, когда узнает Ваше имя даже посредством написания отзыва в одно-два слова =)

А те, кто постоянно оставляют отзывы, я просто жду как ориентир тем более.

====== 113. Сеть поворотов и тупиков ======

Сеть поворотов и тупиков

В вечном предчувствии новой утраты…

Она прыгнула с обрыва, точно у нее появились крылья. Не зная ни глубины, ни течения. Но будто у нее был выбор? Здесь каждый миг приходилось проверять на себе милость хозяина судеб. И замысел его упрямый, играя и играя свою роль, даже если шла чужая драма на сцене жестоких страстей. Только чья правда оказалась на этот раз сильнее, если Ваас один раз поймал винтовку, с невероятной силой отвернув от себя, а второй раз вообще совершенно непостижимо ушел от пули, точно читая мысли снайпера за миг до спуска курка. А ведь вокруг гремели взрывы гранат, которые Герк профессионально метко метал с неблизкого расстояния. И на лице Джейс ощущала кровь. И не свою. Своя уже запеклась. Это была совсем свежая - его, главаря, Вааса, брызнувшая из плеча, в которое, может, прокасательно, но угодил осколок гранаты.