Джейс делалось жутко от всезнания Цитры, но она заставляла себя не бояться. Нет, совсем не страшно, только отдохнуть бы, поспать, утомленной этим душным цветочным дурманом лесов. Но диверсант только прижалась, сливаясь, в своем зеленом облачении к столбу толстого дерева, из-под коры которого буквально сочилась вода и тягучая смола.

Джейс слушала — патруль ракьят проследовал дальше вдоль берега, обогнул скалу и продолжил патрулирование побережья возле храма. Чуть дальше вдоль берега у разбитой лодки странница, кажется, видела, облепленные насекомыми, трупы трех пиратов. На что они надеялись? Захватить храм Цитры? Втроем? Но уже не спросить. Мысль о том, что делают воины племени с теми, кто пошел против них, не радовала. Предстояло остаться незамеченной. Был ли у нее план, или снова вело ее знание? Да как и тогда, во время штурма «Ржавого Двора». Лучше бы ее никогда не водили к Цитре, она бы помогла, она бы… Но нет, привели, удалось увидеть оборотную сторону их народа. Жалко обычных людей, но во что превратилась вера их предков? ..

У всех его есть оборотная сторона, у всего срок. И рано или поздно один обветшавший мир уступает место новому, чистому, светлому, не подверженному повторению бессмысленных действий. И чем больше безумия в мире, тем ближе он к своему концу.

Джейс выскользнула из своего укрытия, торопливо заходя в воду, двигаясь лягушкой под поверхностью, увидела меланхолично проплывшую под ней морскую черепаху. Так вот она где, та, на которой мир держался. Устала его держать? Склеила две половинки полукруга, чтобы сам мир себя держал? Все верно, не удержать слонам и черепахе, только человек сумеет.

Джейс вынырнула возле скалы с той стороны, что была обращена к открытому морю, замечая, что там обретается что-то вроде природной лестницы, схватывала веревку с крюком вместо альпинистского снаряжения, но склон позволял карабкаться даже без таких приспособлений, только для подстраховки — вот так неприступная крепость! Да кто сказал, что у ракьят они были такие неприступные? Это не форт Хойта, не форт Вааса — то города, то заброшенные военные базы. А у племени и деревня даже забором не могла похвастаться, и храм обретался на развалинах древней цивилизации.

Такие строения Джейс когда-то видела на картинках, говорили, что их находили в экваториальных лесах Перу, целые огромные города, посвященные культу забытых богов, покрытые деревьями, что пускали корни прямо через камни, прорастая в небо. Вот и здесь много где на стенах, на полуразрушенных башенках красовались переплетения корней и веток, топящих в природных изумрудах печальную черноту камней.

Скала, по которой пришлось взбираться, оказалась гладкой и скользкой, так что Джейс погорячилась, назвав ее естественной лестницей: несколько раз она чуть не сорвалась, только крюк помогал уцепиться и достичь следующей ступени. Нет, падать нельзя, калечить себя нельзя, умирать нельзя, а лезть туда надо. Почему? Ей голос был, что сказал: «иди к храму, там будут ответы». Или ей приснилось? Или она сошла с ума? Но разве умеют сумасшедшие так четко мыслить, разве умеют так разумно планировать свои действия?

Джейс торопилась, прислушиваясь к приближавшемуся звуку мотора — лодка возвращалась, сделав почетный круг, не наткнувшись на нарушителей.

Главное — без суеты, потому что от нее-то чаще всего и гибнут, если бы засуетилась, на последнем уступе неминуемо не сумела бы попасть в паз между валунами крюком. С альпинистским снаряжением не очень-то умела обращаться, в походы в горы ходила раза два за всю жизнь, лучше в лес. Только благодаря умению ориентироваться в лесу и выжила здесь. Сто раз выжила, а благодаря чему — благодаря всему. Так что умирать не собиралась, нет, жизнь лучше.

Голова закружилась, но женщина прильнула всем телом к скале, не позволяя откинуть себя назад, резко подтянулась, и за несколько секунд до появления патрульной лодки перекатилась боком в кусты, что покрывали скалистый островок не больше десяти метров в диаметре. Может, чуть больше, но рассмотреть его размер не удалось, так как тут же послышались голоса:

— Кто здесь?

— Тебе почудилось! Ну, хочешь, прочеши кусты.

Двое охранников. А чего она ожидала? Но разве охранники страшнее наемников? Наемники оказались опаснее пиратов, хотя в полной мере не ощутила их мощь на себе, так как ракьят берегли ее для выстрелов по важным целям, но видела, что один солдат частной армии стоил двоих или троих обычных ракьят. Еще бы! Подготовка и вооружение… Что же из себя представляли стражи храма?

Джейс сгруппировалась на корточках в кустах, сверкая, точно пантера, глазами, дыхание едва слышно срывалось с ее приоткрытых губ. Не видела она, насколько прекрасна была в тот миг, даже в чертах ее лица проявился этот дух леопарда, в заостренных скулах, в обнаженных в напряженном выжидании клыках.

Один из стражей направлялся к ней, женщина держала наготове нож, хотя убийство — последнее, к чему она желала прибегать теперь. Слишком много их было. А что стало бы с народом, убей она Цитру… Она не задумывалась, что даже такой лидер более гуманен, чем те, кто решили засадить остров коноплей и превратить в базу работорговли. Но Джейс разъедала боль потери. Последняя, ощутимая, неискупимая, единственная, которую могла смыть только кровь. Или для чего ее позвал внутренний голос обратно в святилище?

Страж приближался, посматривая в угасавшем свете рассвета на раскидистые лопухи кустов. Кажется, воины не знали о том, что на их скалу можно в два счета взобраться с другой стороны. А знали ли в свое время пираты? ..

Мужчина вскидывал автомат, развернулся спиной к Джейс. Вот тогда-то она не выдержала, выскочила из кустов. И, как недавно ее, схватила сзади за шею стража, надавливая на сонную артерию. Да, она помнила, где потом у нее болело, туда же примерно и надавила теперь.

— Эй, ты что! — обратил внимание, как почему-то завалился здоровый мужчина, его товарищ. — ***! Враг! — вдруг понял второй страж, уже намеревался открыть огонь, поднять тревогу, но не тут-то было!