– Нас двое и мы позаботимся о себе сами! Нам нужны только места в этой телеге!

– Покупая места, вы покупаете нас! Это не обговаривается!

– Мы готовы заплатить две трети!

– Вы заплатите все или пойдете в город пешком, а места тут ой какие неспокойные!

– Вот ведь проклятый зануда!
– плюнув под копыта лошади усача, вскипел Арн.
– Вы, наемники, хуже ворья!

– Да кто бы говорил, охотник, - усач и глазом не повел.
– Так вы едите или нет?

– Едем, драконы тебя дери! Вэл, Амелия, пойдемте, нам пора!

– Ты же сказал, что вас двое и... Мать моя женщина!
– Усач даже в стременах привстал, когда увидел появившуюся в дверном проеме массивную фигуру, облаченную в вороные латы. - Это что, рыцарь!?

– Он самый, - важно кивнул Арн.
– По дороге сюда мы повстречали черных драконов и остались без лошади... без лошадей!
– Поспешно поправился охотник.

– Да этим здоровяком любой дракон бы подавился, - усач все еще был под впечатлением стати рыцаря в черной броне.
– А девчонка с вами?

– Это моя сестра.

– Тогда плати за три места!
– Усач требовательно протянул руку в кожаной перчатке.

– Она у меня на коленях посидит, - Арн положил в ладонь две монеты, но наемник не убрал руки.

– А рыцаря своего тоже на колени посадишь? Он вон какой здоровый, как раз на два места!

 Арн собирался поспорить, но, окинув массивную фигуру спутника оценивающим взглядом, пришел к выводу, что усач прав. С трагическим вздохом, охотник отсчитал третью монету.

– Вот и славно, - обнажив гнилые и редкие зубы, наемник подкрутил ус пшеничного цвета.
– Ты и девчонка давайте куда-нибудь в обоз, а сэр рыцарь пущай впереди едет, с возницей.
– Махнув рукой в сторону экипажа, мужчина гаркнул:

 - Следующий!

– Постой! Так ты же денег взял за три места!

– Ничего не знаю, - наемник отвернулся.
– Следующий!

– Вот ведь... Арн сжал кулаки, но ничего не сделал - места здесь, и правда были неспокойные, так что каждый меч на счету, а усатый, судя по виду, знал как обращаться с клинком.

– Ну ничего, погоди у меня, - змеей прошипел охотник, уже замышляя коварный план мести. К примеру, он мог просто сказать Вэлфиару, что какой-то усатый червь криво посмотрел на Амелию, а потом наслаждаться зрелищем, как хитрый наемник лишается последних зубов и, возможно, головы. Широко улыбнувшись, Арн тихо пообещал всаднику:

– Вот доберемся до Куртаге, а там - усач нам не друг.

– Чего?
– не расслышавший слов Змееглазого, наемник повернулся в седле.

– Да ничего, хороший ты парень, говорю, добрый, - Арн широко улыбнулся.
– Таких везде любят.

– А то!

 Оставив усача обирать остальных пассажиров, Арн забросил свои вещи на первое место с левой стороны. Тут телега ощутимо наклонилась и охотник едва не выпал. Обернувшись, он увидел стоявшего рядом Вэлфиара.

– Ты едешь впереди, - Арн указал спутнику на место рядом с дремлющим старым возницей, ожидая, что перевоплотившийся черный дракон начнет выражать недовольство. Но ничего такого не последовало.

– Так даже лучше, - кивнул Вэлфиар и, прежде чем Арн успел задать вертевшийся на языке вопрос, пояснил:

– Не придется нюхать вонь смертного племени.

 С этими словами Мраконосец перебрался вперед, едва не сбросив возницу с насиженного места. Старик было заворчал, но едва увидев, кто сел рядом, сразу же заткнулся и сделал вид, будто не просыпался вовсе.

 Запряженные в обоз лошади начали опасливо озираться и взрывать копытами землю, но Вэлфиар лишь взглянул на животных, как те разом притихли.

 Покачав головой, Арн уселся на свое место. Поерзав на жесткой скамье, он немного подумал и пересел на другую сторону, оказавшись прямо за широкой спиной Вэлфиара. Несмотря на то, что сейчас он, возможно, находился рядом с самым опасным существом в мире, Арн почувствовал себя в полной безопасности. Улыбнувшись своим мыслям, охотник протянул руки к Амелии. Девочка стояла рядом, кутаясь в теплую кофту из мягкой шерсти. Пусть одежда и была с чужого плеча, да и висела на ребенке, как на вешалке, но не путешествовать же Амелии в грязных лохмотьях.

 Расщедрившийся за чужие деньги Змееглазый даже выкупил у одной и подавальщиц маленькие сапожки, принадлежащие ее собственной дочери. Заплатить, естественно, пришлось втридорога, но зато теперь Амелия больше походила на обычного ребенка, а не на голодранку.

– Хочу ехать впереди!
– Вдруг запротестовала девочка, решительно отталкивая руки охотника своими маленькими ладошками.

– Ты-то почему?

 Взглянув на Арна с чувством превосходства, Амелия приняла гордую и картинную позу - смешно сложила крохотные ручки на груди и широко расставила ноги. Выпятив губы, девочка вскинула головку и, подражая суровому голосу отца, презрительно и нарочито громко произнесла: