Язык денег не подвел и в этот раз - девушка вмиг расцвела в обворожительной улыбке и перестала настойчиво отпихивать руки Арна от своей талии. Нежно приобняв мужчину, она повела его к лестнице на второй этаж.

 Предвкушавший грядущие события Арн готов был завилять хвостом, если бы только тот у него был. Но охотника вернул с небес на землю властный голос.

– Если ты собрался возлечь с этой самкой, то делай это где-нибудь подальше от моих покоев, - не глядя в сторону спутника, произнес Вэлфиар.
– Не хочу слушать звуки вашей отвратительной возни.

 После этих слов, Мраконосец принялся поедать, кажется, десятый окорок, давая понять, что сказал все, что считал нужным.

* * *

 Арн вышел в коридор, на ходу заправляя мятую рубаху в штаны. За окнами еще царствовал мрак, и покидать теплую постель очень не хотелось. Но девушка, чьего имени он так и не узнал, выставила его вон сразу же, как только поняла, что кроме той монеты, что она уже получила, у охотника ничего нет.

 Впрочем, свое Змееглазый получил.

 В голове Арна еще приятно гудел хмель, да и настроение заметно улучшилось. Всерьез задумавшись, охотник остановился, решая - спуститься ли вниз и выпить еще или все-таки отправиться спать. Из общей залы доносились чьи-то приглушенные голоса, тихо гремела посуда и булькало разливаемое по кружкам пиво - видимо, появились новые постояльцы. Но все это скорее убаюкивало Арна, нежели призывало к приключениям.

 Размышления мужчины прервала бесшумно отварившаяся дверь. Негромко звякнули доспехи. Темная фигура появилась в коридоре, заняв почти все пространство.

– Нужно поговорить, - глухо произнес Вэлфиар и жестом указал спутника на комнату, из которой только что вышел.

 Не зная, чего ожидать, Арн не решился перечить дракону, кроме того, комната у них все равно была общая. Так что войти пришлось бы в любом случае, рано или поздно.

 Оказавшись внутри, Арн стянул с глаза повязку, хотя льющийся в окно мягкий лунный свет разгонял ночной мрак.

 Амелия спала в уголке кровати. Когда шаги нарушили тишину, девочка отвернулась к стене и накрылась одеялом с головой, что-то недовольно пробормотав. Едва Амелия улеглась, как уснула вновь.

 Улыбнувшись, Арн прошел через комнату и уселся на залитый призрачным светом подоконник. Из приоткрытого окна пахнуло ночной свежестью - мужчина вдохнул полной грудью. Взглянув на ночное небо, Змееглазый отчего-то улыбнулся - сейчас он почувствовал себя каким-то особенным.

– Ты хотел знать, почему я согласился с новым именем?
– тихий голос Вэлфиара нарушил тишину.

– А ты умеешь читать мысли?
– вопросом на вопрос ответил Арн.

– Нет, - спутник Змееглазого покачал головой.
– Но по твоему тупому лицу легко понять, что ты хочешь, полукровка. Ты, словно открытая книга. Я уважаю честность и отвечу тебе ею же. Все просто, Арн, - на сей раз Вэлфиар назвал охотника по имени без пренебрежения, чем удивил Змееглазого.
– Я уже не тот, кем был раньше и не достоин прежнего имени. Сейчас я лишь тень. Тень, что непременно исчезнет из этого мира и все, что я оставлю после себя - это она...
– с любовью и заботой перевоплотившийся дракон посмотрел на спящую дочь.
– Я не понимаю...

– Сейчас Амелия воспринимает жизнь, как обычный человек, а не как дракон. Я чувствую то же, что чувствует моя дочь - мы с ней связаны и, как меняется она, так меняюсь и я.
– Не спеша начал Вэлфиар. Он тоже подошел к окну и выглянул на далекие звезды.
– В свете новых ощущений, прошлая жизнь видится мне иначе, но уже поздно и ничего не исправить. Я не знаю, сколько еще проживу, но мои дни подходят к концу, - дракон вздохнул. - Разорвав свои цепи, я лишь ускорил проклятье. Оно принялось пожирать мою душу и разум с новой силой. Гораздо быстрее, чем раньше.

– Это ночь откровений? Не слишком-то на тебя похоже, - Арн до сих пор не понимал, к чему клонит Вэлфиар, но тон дракона настораживал его. Охотник и представить не мог, что его новый спутник может говорить столь открыто, и не враждебно.

– Ты видел мою истинную форму, видишь и эту.
– Мраконосец горько усмехнулся.
– Во мне больше нет былого величия. Я увядаю. Исчезаю, как и род, что прежде был моим. Ты удивлен?

 Арн кивнул, не зная, что и сказать.

– Черные драконы уже не те, что были ранее - они обезумели, озверели, утратили свое лицо.
– Вэлфиар взглянул за спину собеседника, где вдалеке, над горными вершинами едва забрезжил рассвет.
– Амелия - единственная, кто сможет все исправить. Она - ключ. Она, но не я. Моя сила - потеряна, мои знания - ничего не значат в новом мире, а сам я - призрак уходящей эпохи.

– Ты просто пьян, - Змееглазый натянуто улыбнулся. Откровение черного дракона попросту сбили мужчину с толку и он не знал, как себя вести. Только Арн начал привыкать к непростому характеру спутника, как Мраконосец предстал перед ним с новой, человеческой стороны. Почесав голову, Змееглазый посоветовал: - Ты просто не рассчитал с выпивкой. Привыкай. Это...

– Если бы. Я не шучу, Арн - мой конец близок и я прошу тебя позаботиться о моей дочери, когда меня не станет.
– Вэлфиар положил руки на плечи собеседника и ощутил, как тот вздрогнул.
– В тебе течет кровь красных драконов - они никогда не лгали и всегда держали данное однажды слово. Поклянись мне, поклянись, что не оставишь мое дитя и я сделаю все, о чем ты попросишь. Я даю тебе слово. Амелия прониклась к тебе доверием, Арн, а я не знаю, что ждет в Тэрнанне...