– Никак нет!
– Первым отозвался лежащий у стены лесоруб. Вскочив, он едва не споткнулся об обломки скамьи и опрометью бросился к трактирщику.
– Вот, моя доля!
– швырнув на стойку россыпь монет, мужик низко поклонился Вэлфиару, скороговоркой пробормотал слова благодарности и побежал к двери. Распахнув ее прямо вместе с застрявшим там вышибалой, лесоруб скрылся.

– Остальным нужно особое приглашение?
– массивная фигура в черных доспехах начала медленно и угрожающе подниматься.

 Арн понимал, что эта угроза к нему никаким боком не относится, но при виде злого блеска в темных глазах даже ему стало не по себе. Чего уж было говорить о тех, кто не так давно лично познакомился с непростым характером Вэлфиара. С неподдельными воплями ужаса, местные побитые задиры разом вскочили со своих мест и ринулись к стойке.

 Один из лесорубов так спешил, что оступился и распластался на полу.

 Амелия тут же звонко рассмеялась и в этом, казалось бы, детском смехе, то и дело проскакивали поразительно злонравные нотки. Девочку явно забавляло происходящее. Кажется, это расслышал и сам упавший.

 Одной рукой зажимая разбитый нос, поднявшийся на ноги мужик, вслед за товарищами, начал поспешно вытаскивать из кармана мелкие монеты. Удивленный трактирщик едва успевал ловить сыплющиеся на столешницу деньги. Одна из крупных монет все же упала на пол и покатилась по доскам, весело подпрыгивая на неровностях, пока сапог Арна не накрыл ее. Притянув находку к себе, охотник воровато огляделся и быстро поднял деньги, сунув в карман.

 Когда последний из побитых Вэлфиаром мужчин выскочил на улицу, трактирщик сиял самой счастливейшей из всех возможных улыбок.

– Всего самого лучшего дорогим гостям!
– Почти что соловьем пропел он, и подавальщицы сразу же начали суетиться.

 Одно блюдо менялось другим, вино и пиво текли рекой и вскоре Арн до отказа набил живот, сам не заметив, как захмелел куда больше, чем собирался. Старательно пытаясь силой мысли остановить кружащийся потолок, охотник на драконов откинулся на стул и зажмурился, словно сытый кот.

 Все страхи отступили на задний план и даже перевоплотившийся в рыцаря черный дракон, сейчас казался Змееглазому закадычным приятелем. Вот хоть сейчас можно было обнять его и вместе затянуть какую-нибудь веселую песню! ...

 На этой близкой к самоубийству мысли, Арн ощутил, как сразу же протрезвел и опасливо оглядел свои руки - не потянулись ли те к Вэлфиару. С облегчением поняв, что его конечности целы и крепко сжимают кружку с пивом, охотник облегченно вздохнул. Оставалось лишь порадоваться собственному здравомыслию. Хотя, стал бы здравомыслящий человек путешествовать с парой черных драконов?

 Да ни в жисть!

– Но я и не человек, - глупо хмыкнул Арн, сделав очередной солидный глоток.

 Хмель вновь бросился в голову охотника, явно намереваясь отвоевать недавние позиции и оттеснить способность трезво рассуждать куда-нибудь подальше. Решив занять себя чем-то более безопасным, Арн устремил свой расплывающийся взгляд на подходящую к столу подавальщицу. Эта девушка постоянно бросала в сторону Вэлфиара столь призывные взгляды, что не заметить их не мог разве что полный дурак. Или дракон, для которого окружающие люди все равно, что назойливые мухи - проще прихлопнуть, чем терпеть надоедающее жужжание.

 Решив, во что бы то ни стало защитить бедную девицу от грозящей опасности, Арн решительно поднялся из-за стола и направился на перехват. Черный дракон проводил охотника задумчивым взглядом, но ничего не сказал.

 Амелия и вовсе не реагировала на происходящее. Девочка съела почти целую корзинку свежей выпечки вприкуску с яблоками и теперь мирно посапывала прямо на стуле, умиляя своего отца.

– Убери руки, - процедила сквозь зубы подавальщица, когда Арн нежно обнял ее за талию.

– Я спасаю тебя, дура, - невозмутимо произнес охотник, с видом самого что ни на есть настоящего героя.

– От чего это?
– девушка вскинула бровь, сбитая с толку поведением посетителя.

– От рыцарского гнева!
– С трудом выговорил Арн, ткнув пальцем куда-то в потолок.
– Мой спутник сказал, что у него уже это...
– взглянув на Амелию, охотник вмиг придумал, что сказать: - У него уже есть дама сердца, а благородным рыцарям, знаешь ли... Хотя откуда? Ты ж из деревни...
– Змееглазый глупо хихикнул, но сразу вновь стал серьезным.
– Так вот! Рыцарям не нравятся, когда их чистые и это... непорочные чувства хотят втоптать в грязь. Думаешь, он не замечает твоих похотливых взглядов?

 Прежде чем обескураженная подобным заявлением девушка нашла, что ответить, Арн решительно перешел к наступлению:

– А вот я все замечаю и твои взгляды меня бы вполне устроили!

– Будь ты столь же красив - я смотрела бы на тебя.

– Я, может, и не благородных кровей, но не все ли тебе равно, если трактирщик уже получил деньги? К тому же, - выудив из кармана недавно поднятую монету, Арн опустил ее в глубокий вырез на переднике подавальщицы.
– Это ведь сделает тебя более сговорчивой?