В очередной раз волчица присмотрелась к расстилающей перед ними равнине. Давно выработанное чувство цели не подводило ее и в этот раз. Уже несколько недель они шли по следу, и с каждый разом в охотнице крепла уверенность, что они на правильном пути.

Сзади Джесси ехала Янка:

– Сестра, как же ты чувствуешь, куда нам идти? Наши Цепные – опытные следопыты, однако ты даже не следишь за дорогой и не обращаешь внимания на их следопытские изыскания.

Волчица потрогала перевязанные лентой волосы:

– Я чувствую магию этого волка впереди. Несильно, но мне достаточно, чтобы чувствовать направление. Я не смогу объяснить подробнее.

Янка промолчала. Она давно знала, что Джесси отличалась от других Кон-Сай чутьем магии, которое не мог объяснить ни сержант, ни высшие служители Ордена из Кенсана.

Наконец, последняя лестница по пути в Высокий Город покорилась нам – и мы его достигли. Не знаю, как мои спутники, а я задыхался от долгого подъема. Как я успел понять за время пребывания в этом мире, фурри потели не так, как люди – испарение происходило только между пальцев лап и с языка, как у собак. Теперь вы понимаете, почему мне было вдвойне тяжелее.

На первой же площади, где возле увитых плющом колонн стояли торговцы, я прислонился в ближайшей стене и буквально сполз вдоль нее, обессиленно выпустив посох из лап и тяжело дыша:

– Изверги, дайте хоть отдохнуть немного.

Чтобы облегчить свое состояние, я скинул плащ и расстегнул ворот рубахи, чтобы легкий летний ветер, гулявший по площади, хотя бы немного охладил меня.

Рамзи, оценив мое состояние, начал что-то негромко рассказывать самочкам, показывая на площадь и на дворец, видневшийся впереди. Я же, слегка отдышавшись, остался сидеть вдоль стены, осматриваясь вокруг. Была заметна колоссальная разница между Высоким и Низким Городом – дома здесь были более высокие, построены из кирпича или прочного известняка без трещин или сколов, лестницы были в идеальном порядке, во многих местах стояли стражники, подобные тем, что я видел на въезде в город. С некоторых домов свисали полотнища бордового цвета, на которых золотым шитьем был изображен меч в лавровом венке – символ королевского двора.

Ко мне подошел стражник, шлем которого наполовину скрывал морду представителя семейства псовых. Его голос был спокоен, но требователен:

– Почтенный лар, здесь вам не постоялый двор, а Высокий Город. Прошу вас не сидеть вдоль стены.

Менее всего в данный момент мне хотелось выяснять отношения с кем бы то ни было. Я медленно встал, поправив на плече Эйнара. Заметив котенка, страж пробормотал что-то вроде: «Прошу прощения» и спешно ретировался.

Мои спутники не заметили это происшествия, и я присоединился к остальным. Рамзи как раз продолжал говорить:

… от основания Ордена. Как и в прошлом, это площадь – своеобразный проход в Высокий Город, поэтому на ней всегда много торговцев. Конечно, здесь не так шумно, как на базарах Низкого Города, и выбор товаров здесь не такой большой, но качество гарантировано, потому что торговец продает здесь товары только после получения разрешения в королевском дворе. Плохого торговца и паршивый товар сюда не пустят. Пойдем дальше, скоро придем в королевский дворец.

Бросив на меня короткий взгляд, лучник повел нас в сторону лестницы, выводящей с торговой площади. Уже идя по ней, я оглянулся – поднявший меня стражник провожал группу глазами. И казалось, что особо внимательно он смотрел на меня.

По пути хорек показал местные достопримечательности: Церковь, внушительное строение из серого камня с изящными арочными пролетами и большими порталами окон, главное пристанище Ордена в столице; Церковный Дворик с самой большой статуей Арханиса во всей Меровии, высотой около тридцати метров; Оружейную Мастерскую, где трудились лучшие мастера со всей страны, производя оружие для королевской армии. Оказалось, что в Мариссе был свой квартал «красных фонарей», который, впрочем, здесь назывался более поэтично – «розовые поля». Я успел мельком посмотреть на улицу этого квартала – картина ничем не отличалась от нашего мира. Все те же нарумяненные самочки стояли вдоль стен зданий, призывно покачивая бедрами и хитро улыбаясь проходящим мимо самцам.

И вот перед нами открылась очень широкая лестница, ступени которой вели наверх и заканчивались широким проспектом. Хорек на мгновение остановился:

– Мы и пришли. Это так называемая Лестница короля и Дорога короля. По ней и только по ней можно попасть во дворец. Сейчас мы поднимемся на самую высокую точку города. С нее всю Мариссу будет видно как на кончиках лап.

Особенностью этой лестницы было то, что она разделялась двумя продольными полосами на три «дороги», каждая из которых была отгорожена от других невысоким частоколом. Хорек пояснил:

– В Меровии для короля считается почетным спускаться ровно по центру лестниц, особенно по этой. Более того, его свита при спуске или подъеме должна занимать ровно треть лестницы по центру. Именно для этого была отгорожена центральная часть. Она как раз и называется Королевской Свитой. Также по центру лестницы поднимаются важные гости, направляющиеся на прием к королю.

Я хитро посмотрел на Рамзи:

– Так почему мы поднимаемся по центральной части? Мы что, важные гости?

Лучник не полез за словом в карман: