– Я тоже её обожаю!
– Ваня сжал ладони в кулачки, глядя на Сашу огромными глазами.

– Ну, и отлично! С неё и начнём…

***

Всё это выглядело наверняка несколько диковато. Вебер наравне с Сенькой сидел под замком в центре московской работорговли, послезавтра его должны отправить к Майорану, намеревающемуся его убить, а Конопатого сдать сектантам, готовящимся принести его в жертву, и, тем не менее, они, пленники, сидя в грязном бараке возле едва-едва горящего фонаря охотно читали сказки сыну главаря рабовладельческой индустрии, в плену у которого, они, собственно, и находились.

Закрыв книжку, Вебер протянул её Ване, возвращая. Мальчишка уже всеми самыми радостными словами отблагодарил его за доброту, но теперь отчего-то сидел понурый.

– Ты чего кислый-то вдруг такой стал?
– спросил Вебер, доставая предпоследнюю сигарету из пачки.

– Не хочу я, чтобы вас к каким-то уродам уводили, дядь Саш. Они вас там перебьют, а я этого больше всего на свете не желаю…

– Ну, Вань… - Вебер развёл руками, он хотел сказать явно что-нибудь обнадеживающее, но со словами так и не нашёлся. Опустив руки, отмахнулся.
– Не думай об этом. Как-нибудь выкрутимся. Не торопись нас хоронить.

– Дядь Саш, а можно я вам помогу сбежать, а?
– спросил Ваня слёзно.
– Я, правда, умею. Я уже помогал сбежать отсюда… разным ребятам.

– Ну, нет, друг. С тебя отец три шкуры потом спустит, а с нами что будет, если поймают, ещё неизвестно… Вон, Сенька сбежал уже один раз…

Поглядев на Сеню, Ваня насупился и отмахнулся.

– Прости, Вань, – понуро отозвался Конопатый. – А теперь уже никак мне, да?

Ваня пожевал губы, подумал и быстро дёрнул плечами.

– Не знаю, - честно ответил он. – Тем способом, как в прошлый раз я тебя вывел, уже точно не получится. Ты ж тогда на балконе сидел. Сейчас, если только отправят тебя верхнюю часть станции драить… Тогда – да. Можно, конечно, попросить Анжелу тебя туда отправить… Не знаю, сработает ли…

– Вань! – вдруг залепетал Сенька, кидаясь к мальчику и падая на колени. – Помоги, а! Обещаю сидеть буду тихо там, в лазейке! Не пикну!

Ваня раздраженно засопел, отмахиваясь от Сеньки, хватающего его за руки.

– Вытащу я тебя ещё раз, только смотри мне – ух! – Ванька показал кулак с самым грозным видом. – В лазейке прячься. Если второй раз сбежишь, и они поймают – конец тебе, Конопатый.

– Спасибо, Ванька! – сверкая радостной улыбкой, благодарил Сенька. Он снова уселся напротив Вебера и теперь уже не выглядел ни больным, ни убитым.

– Сначала ещё сбежать надо, а ты уже спасибо! – буркнул Ваня. И вдруг повернулся к Веберу. – Дядь Саш… И вас найду способ вытащить. А?

Вебер покрутил в пальцах коробок спичек. А с другой стороны, ведь Ванька уже и правда не в первый раз тут побегами промышляет. Может, всё-таки поможет?

– Ну, ладно. – Вдруг отозвался Вебер, сам от себя не ожидая. Просто Машку вспомнил, и слова сами посыпались. – Если, Вань, сможешь помочь, то я только рад буду. Но только если ты точно сможешь. Не хочу, чтобы ты головой рисковал из-за меня.

Мальчишка так и засветился счастьем. Кинулся к Веберу, коротко обнял его, затем наклонился и присмотрел к замочной скважине на ошейнике. Вебер лица мальчика не видел, но слышал, как он что-то бурчал в досадливом непонимании.

– Это что ещё такое-то?...

Мальчик расстроенно поковырял что-то в замке ошейника и отошёл от Вебера. Подошел к Сеньке и осмотрел его ошейник, пожал плечами. Снова вернулся к Веберу. Поковырявшись с замком ещё раз, плюхнулся перед ним и Сенькой на пол и понуро поджал губы.

– Блин. Не смогу я тебе помочь, дядь Саш, - расстроился Ваня.
– Сеньке могу, у него замок обычный, а тебе нет. Тут такая штука страшная стоит, кодированная. На неё отмычка специальная нужна. У меня таких уже давно нет…

Вебер покивал. И тоже расстроился. Да так, что прям всё скрутило. Надежда умирает последней, а эта не просто умерла, сгорела всполохом и оставила горькое послевкусие.

Значит, дело его прогорело. Попался он. И попался с концами. Что ж, когда-нибудь это должно было случиться. Жаль, что сейчас, когда Машка там одна осталась. Вебера вдруг осенило.

– Вань, знаешь что, ты Сеньке помоги бежать. – Вебер повернулся к племяннику Кольта. – А ты, Конопатый, чтоб живёхонек добрался до дядьки, понял? Машку там найди. Пусть Кольт ей расскажет, где Соболева искать. Меня пусть не ждёт и не ищет. Даже пусть не рыпается. Так и передай ей. Отправьте её с Кольтом к Соболеву. Всё понял?

– А как же ты, Вебер? – испуганно спросил Конопатый.

Саша поджал губы, впился суровым взглядом в Конопатого.

– Тут я, Сенька. Всё, - отрезал Вебер.
– Забудь обо мне. Машке, главное, помогите. Ты всё понял, что и как делать?