И вот что с ним теперь делать, самый умный Диксон?! Слова – тлен, глупое серебро, зачем Камилло только начинал, у него никогда не получалось превращать золото в это серебро...

Шаг, совсем рядом – белое фарфоровое лицо, застывшее и неживое, две тёмные родинки на шее, над воротничком блузы, вздёрнутое плечо... Камилло в последний момент удержался, удержал руку, протянувшуюся, чтобы схватить Рыжика за локоть, остановить, оставить здесь. Тихо-тихо спросил:

– Ну почему ты всегда веришь только в свою темноту?

– У меня больше ничего нет, – глухо отозвался Рыжик. – Ты ведь знаешь. Ты ведь меня видел – настоящего. Тогда, в Берёзниках. Ты теперь знаешь, почему Дьен называет меня... милорд. Я удивляюсь, почему ты не сказал этих слов раньше – сразу, как всё понял, или в трамвае. Знаешь, а мне теперь даже легче. Я весь день ждал, ждал, когда ты скажешь, что мне нужно уйти. Казни ждать легче, поверь, я знаю...

Он поднял голову – сухие, без слезинки, но какие-то отрешённые чёрные глаза.

Как у человека, на которого уже падает нож гильотины.

– Господи, какой же ты всё-таки ещё ребёнок, – вздохнул Диксон и за локоть придвинул к себе окаменевшего от неожиданности Рыжика. – Неужели неясно, что твоё старое чучело просто не умеет связно выражать свои чувства и опять ляпнуло что-то не то? Вот как тебе вообще в голову могло взбрести, что я тебя могу прогнать, горе ты моё луковое! Ну, Рыжик... Рыжуль...

– Норд, – сказал он чётко, сжав губы в ниточку. – Меня зовут Норд.

– Брехня! – категорично отрезал Камилло, бестрепетно встречая взгляд чёрных глаз, позволяя стальной игле прошить своё сердце, чтобы дать убедиться: оно живое и полное любви.

– Кха... Камилло, – в Рыжике как будто что-то сломалось, он опустился на колени, склонив растрёпанную голову – после той страшной ночи в Некоузе его волосы так и остались как будто припорошенными пеплом. – Камилло... ты прости меня.

– Рыжик, – повторил Диксон, садясь рядом и накрывая рукой лежащую на колене узкую ладонь.

– Рыжуля, ты просто поверь: ты мне нужен. Таким, какой уж ты есть. Я понимаю, что прошлое всегда будет лежать на тебе тенью, и я понимаю, что тебе тяжело и страшно довериться какому-то банальному старикану, обычному человеку, для которого ты кажешься безмерно чужим... Но так уж вышло, что на самом деле ты для этого старикана ближе всех на свете. Это правда. Так бывает...

– Не какому-то старикану, – прошептал Рыжик еле слышно, шевельнув пальцами под ладонью Камилло, – не какому-то, а мухнявому-премухнявому. Как вязаные носки с оленьчиками...

И он с тихим вздохом прислонился виском к плечу Камилло в затрапезной клетчатой рубашке, обессиленно прикрыв глаза.

Диксон провёл пальцами по гладким медовым волосам Рыжика в жесте несмелой ласки, стараясь не думать о том, что после поездки в Берёзники под блузой его найдёныша, увы, больше не бьётся сердце...

====== 25. Швы ======

…За последующие две недели, проведённые у Камилло в гостях, Рыжик ни разу не заговорил о том, что произошло в Некоузском клине. Оба они бережно хранили молчание, вместе занимаясь обыденными делами, которые, впрочем, были для Рыжика неизменно интересны и увлекательны.

Утвердившись в мысли о том, что Диксон никогда в жизни не выкинет его за дверь с криками ужаса и отвращения, Рыжик осмелел и больше не боялся признаваться в незнании самых элементарных вещей – что было бы странно для мальчишки, но вполне нормально для Рыжика.

Например, он не умел чистить картошку, и даже не хотел этому учиться, всячески увиливая и извиваясь. В конце концов, Диксону была поведана страшная история: в те дремучие времена, когда криогенетики и биомеханики ещё не запустили совместный проект по выращиванию искусственных кожи и мышц, одна девица чистила на кухне картошку остро заточенным ножом, и отрезала себе палец. Нафиг, как выразился Рыжик. И ей делали «стебель Филатова». Так вот, время прошло, а инстинкт остался. Особенно круто эта история звучала на фоне того, что Рыжик даже обычным, несбалансированным кухонным ножом попадал с тридцати метров в средних размеров картофелину. Иногда у него это получалось даже с закрытыми глазами. Диксон подозревал, что страшная история с отрезанным пальцем – не более чем очередная хитроумная отмазка, но тактично молчал. Тем более что Рыжик всегда сознательно мыл за ними обоими посуду.

Как-то после работы Камилло заехал за Рыжиком домой, и они вдвоём на чихающем «паккарде» Камилло поехали в центр выбирать новые шторы на кухню. Диксон, ужасая всех вокруг полным отсутствием вкуса, приклеился к жёлтым гардинам с какими-то горшками, гроздьями винограда и колосками. От этих мещанских занавесок он был отогнан пинками, после чего обнаружил шторочки с ромашками и немедленно облился умиленными слюнями. От тщетно подсовываемых Рыжиком благородных штор с абстрактным рисунком Диксон отворачивался, всем своим видом давая понять, что или уйдёт из магазина с ромашковым уродством, или заночует тут на своём пальто.