Проходя мимо того места, где она недавно стояла, Алла взглянула вверх. Отсюда обрыв казался еще выше и страшней. Видимо, если бы она скатилась кубарем и переломала себе все кости, это вполне бы развеселило человечков, — к неудовольствию своему решила девочка.

И все же ей нужно было поговорить с ними. Она вдохнула и резко выдохнула, после чего направилась к неприятной компании.

Когда ее шаги раздались в непосредственной близости, человечки все же обернулись, не в силах сдержать любопытство. И Алла могла подробно рассмотреть каждого.

Все человечки, а их было пятеро, оказались как на подбор — круглоголовые, большеухие и белокожие, все с черными кляксами пятен на лысых макушках. Одеты они были тоже совершенно одинаково — чуть не в форменные курточки и штанишки. А вот их карикатурные мордочки светились у каждого своим оттенком эмоций: от испуга до странной неописуемой радости, отчего казалось, что человечки то ли кривляются, изображая немую сцену, то ли дразнятся, то ли вообще не здоровы психически.

Но Алла вспомнила, как Кол и Круг рассказывали, что их царица, чтобы различать человечков — а они все были похожими, заставляет их выделяться какой-нибудь нелепой особенностью. Наверное, и этим приказала — одному дурацки улыбаться, другому изображать страх, третьему гнев и так далее.

— Здравствуйте! — поприветствовала их девочка.

— Здравствуй! — в голос ответили человечки. — Ты кто?

— Меня зовут Алла! Я ищу своего брата.

— А-л-л-а, — пропели человечки, переглянувшись. Они не могли скрыть, что ее короткое имя им нравится. Но тут же напустили на свои физии прежние глупые выражения.

— А вы, вероятно, нулики?

— Нули полнейшие! — ответили человечки, снова в голос.

И, неожиданно потеряв к ней интерес, вернулись к прерванному занятию.

Алла почувствовала себя уставшей, и решила посидеть на мягкой траве. Ей нужно было собраться с мыслями, прежде чем начать спрашивать. Одновременно она присмотрелась к тому, что делали человечки.

На берегу они сидели рядком. У одного в руках была удочка. Но не только он, а и все остальные дружно и внимательно смотрели на качающийся поплавок. Тот вдруг слегка задрожал на воде.

— Клюет, клюет! Подсекай! — оглашено заорали человечки, включая и самого рыболова, который зачем-то кричал самому себе те же самые слова.

Но рыба испугалась их крика и сорвалась.

Нулики недовольно обернулись на Аллу, вероятно, видя в ней причину своей неудачи. Девочку так и разбирало показать им язык. Пусть знают. Но она сдержалась и тоже сделала вид, что человечки ей не интересны.

В следующий раз, когда поплавок задергался, нулики вели себя заметно тише. В нужный момент рыбак потянул удочкой, и добыча оказалась на берегу. Тут же один из человечков подбежал к прыгающей по траве рыбке и снял с крючка. Третий человечек перехватил у него рыбешку и бросил ее в один из двух котелков с водой. Алла заметила, что в нем уже плавало несколько таких же, странных толстотелых и почти прозрачных рыб с просвечивающими черными косточками. Второй котелок был полон воды, но без рыбы.

Тем временем четвертый человечек схватил удочку, руками разгреб траву и землю, и вытащил червя, естественно, не красного, а серого, поскольку другого не могло быть в черно-белой стране. Ловко нацепил на крючок, поплевал, что-то пошептал и передал, наконец, удочку обратно первому человечку. Единственный из них — пятый — ничего не делал, а только наблюдал.

— Как странно вы рыбу ловите, — сказала Алла.

Человечки обернулись.

— Почему это? — спросили они в один голос.

— Вы могли бы поймать гораздо больше, если бы ловил каждый и у всех были бы удочки.

Человечки дружно покатились на траву, засмеялись, надрывая животы, как будто она сморозила какую-то глупость.

— Ты откуда свалилась? — воскликнул первый, успокоившись, и часто-часто моргая. Очевидно, это было его основной отличительной особенностью. — Ты что, не знаешь, что такое разделение труда? Каждый должен заниматься своим делом. И лучше всех знать свое дело. И не лезть в чужое. Вот я — лучше всех подсекаю рыбу и кидаю ее на берег! Я этому долго учился, чтобы получить диплом! Пока только второй степени. Но подучусь еще немного, и будет первой!

— А я!.. А я!.. — спешил доложить второй, сразу после этого скорчивший плаксивое лицо. — Лучше всех ловлю рыбу, когда она прыгает на берегу, и лучше всех снимаю ее с крючка! И у меня диплом первой степени!

— А я лучше всех определяю, какую рыбу, в какой котелок бросать! Я тоже имею диплом первой степени! — с не меньшей гордостью объявил третий и тут же сменил радостное выражение лица обратно на идиотскую мину: втянул в себя щеки и выпучил глаза.

— А я — самый лучший дипломированный копатель червей и надеватель их на крючок! — сказал четвертый и сердито выпятил нижнюю челюсть.