– Прекрасный денёк, солдат!
– сказал лже-офицер.

– Ваша правда, господин, - учтиво ответил ему Голз.
– Боги решили дать нам отдых после тяжёлых испытаний.

Тот хмыкнул и уставился на гвардейца, словно ждал от него чего-то. Похоже, он так и не дождался.

– Ладно солдат, отопри ворота. Я поговорю с твоим королём.

– Увы, - получил он ответ.
– Король приказал никого не впускать.

– Ну, так ты и не впускай никого. Тем более нашему с ним разговору никто не должен помешать.

Странно, что этот человек выбрал именно парадный вход. Можно было пройти через левое крыло или через Храм. Ведь в случае опасности стражник парадных дверей имеет право запустить механизм под дверной ручкой, и весь дворец будет оглашён тревожным звоном, означающим вероломное вторжение.

– Король сказал ни впускать никого. Он сказал: "от крестьянина...

– ...до седьмого ангела Божьего", - закончил за гвардейца королевскую фразу лже-офицер.
– Знаю я. Но меня-то ты можешь впустить?

Странный это был человек. Маскировался под обычного офицера, знал фразу короля и ничего не понимал, что ему говорят.

– Ты хоть знаешь меня?
– наконец задал он вопрос, увидев, что ему всё ещё упорно отказываются отпирать ворота.

– Не имею чести, господин, - спокойно ответил Голз.

– ...не имею чести, - словно сорвавшись с цепи, отвернулся и схватился за голову лже-офицер. Шлем едва не выпал из рук.
– ...не имею чести... он не имеет чести...

Обратно к Голзу он повернулся уже с совершенно иным лицом.

– Где твой напарник, солдат?

– Прошу простить его. Он отклонился буквально на минуту. А вот и он.

Из-за угла показалась вторая фигура в красном доспехе. Март отлучался по действительно веской причине.

– Приветствую, солдат, - обратился к нему лже-офицер.

– Добрый день, господин, - Март встал по стойке.
– Не ожидал увидеть вас так скоро... Как дорога?

– Ужасно. Могу я увидеться с королём?

– Конечно, но он отдал приказ никого не впускать, поэтому будет лучше сначала спросить его.

Голз не понимал, что происходит. Ему казалось, лже-офицер зачаровал его друга, но Март выглядел вполне трезвым и здравомыслящим. Он подошёл к двери о быстро отпер замок.

– Да брось, я сам спрошу, - с этими словами лже-офицер оттолкнул старика и буквально ворвался внутрь помещения. Голз попытался остановить его, но Март вовремя перехватил его руку с зажатым мечом.

Этот человек зашагал к одиноко стоящему среди каменных статуй королю всё той же вольной и смелой походкой.

– Привет!
– сказал он ему, показывая широкую улыбку.

Тот не ответил.

Некто сделал ещё несколько шагов и обернулся на захлопнувшиеся двери.

– Что за идиотов ты ставишь себя охранять... Они уже забыли меня за какие-то десять лет.

– Они хотя бы не болтают, - угрюмо ответил Ричард.

– ...А из этого зала ты и вовсе прогнал стражу? Тебя сейчас играючи сможет убить первый попавшийся наёмный ассасин.

Некто подошёл к королю на расстояние руки. Тот даже не удостоил его взглядом.

– Хватит не обращать на меня внимание. К тебе вообще-то брат приехал. Приехал из далёких земель, преодолев сотни миль...

Некто замолк, думая, что бы ещё сказать.

– Сюз встретила бы меня с объятьями.

Не выдержав эмоционального всплеска, Ричард обнял брата, зарыдав в его плечо.

– Мне очень жаль...
– шепнул ему тот.
– Ты ведь знаешь...

* * *

– Дай угадаю, это Нен сказал?
– спросил Галвор у брата.

– Да, - ответил Ричард.
– Остальные только знай дело спорили с Гарлом и бросались умными речами.

– Так что же ты решил?

– Решил поступить так, как сказал Нен. Пошлём отряд на север, к Вестору, пусть идут по границе с Пенкалом и, если что, придут на помощь гарнизону Ругцига. Но всё же я надеюсь, что каганат сдержит обещание и хотя бы дождётся окончания перемирия.

– Чтобы дать нам окрепнуть? Не тупи, Ричард. Они не сделают такой глупости. Ну да ладно. Ты сказал, вы не успели что-то обсудить.

– Да. Я тогда прогнал всех, когда они хотели обсуждать, кто теперь будет наследником. Как будто это им решать.