– Какой у них срам? Они же командирши – им полагаются дефициты без очереди. Командирская зарплата, небось, не чета вашей пенсии. Им каждый день коробками чтой-то носят.

– Да уж, эти штучки по очередям не стоят. Им все домой привезут. Где это видано, чтобы на мужниных машинах по магазинам кататься! Город – две улицы вдоль, три поперек, и то лень пройти!

– Небось, и денег ни за что не платят?

– Продукты в коробках им подхалимы из части возят задаром.

Нина, слушая комментарии, с надеждой посмотрела на мать.

– Мама, а когда наш папа станет командиром, нам тоже будут коробки возить, и мы не будем стоять в очередях?

– Нет, – оглянувшись, не слышат ли их, одернула ее Анна.

– Почему? – невинно уточнил Антон.

– Потому что ваш папа никогда не будет командиром!

– Жалко. Командирам всегда везет, – пожалела дочь.

– Командиршам тоже, – улыбнулась чему-то женщина.

Вернувшись в душное здание, Анна с детьми с трудом пробилась к прилавку. Какая-то нервная дама попыталась устроить скандал и вытолкать троицу из очереди. Но основная масса народа стала на их защиту. Нина с ужасом наблюдала за давкой, не выпуская из рук полу материнского пальто. Антона зажали так, что он взвыл.

Выбравшись на лестницу, Матвеевы осмотрелись. На пальто Анны осталась только одна пуговица, Нина потеряла платок, а шапка Антона была истоптана в грязи. Он прижимал ее кулачками к груди и беззвучно плакал. Мать отряхнула мех и нахлобучила шапку на голову мальчугана. Тот заупрямился и разрыдался:

– Не хочу, сними! Она грязная!

– Зато у нас есть шесть пар колгот! – прикрикнула на него мать.

– Женщины, чей ребенок потерял пуховый платок? – закричала какая-то тетка, подняв над головой потерю Нины.

Пока сестра отлучилась, а мать упаковывала покупки, Антон оступился и кубарем свалился вниз. Кто-то испуганно закричал. Анна выронила пакет и бросилась следом. Малыш закатился в угол и затих. Мать подхватила его на руки. Увидев родное лицо, он зарыдал.

– Где болит, сынок? – Анна крепко прижала сына к себе.

– Минуточку, мамаша, – какой-то прапорщик поднял кроху над головой и понес к выходу. – Бегом за мной! – приказал он.

На свежем воздухе Антон быстро пришел в себя. Домой вернулись без настроения.

Вечером следующего дня Серебров, затянувшись дымом сигареты у окна своего кабинета, наблюдал за вереницей людей, направляющихся к мотовозу. Постучав в дверь, заглянул Нечипайло и попросил разрешение загрузить в машину паек. Как только за ним захлопнулась дверь, Вячеслав набрал номер Анны: «Сейчас будут загружать мой паек. Если протянешь время, мотовоз уйдет. Поедем машиной вместе».

Когда из-за поворота показался командирский автомобиль, Анна изрядно озябла. Водитель, заметив ее сгорбленную фигуру, робко попросил:

– Товарищ полковник, давайте подвезем женщину. Она вам паек отпускала и не успела на мотовоз.

– Ладно, уговорил – подбросим.

Автомобиль затормозил. При виде Анны сердце Сереброва едва не выпорхнуло из груди. Он открыл заднюю дверь и пригласил:

– Ну, садитесь, раз из-за меня пострадали.

Пока водитель забрасывал коробки, Вячеслав стремительно обернулся и нежно коснулся руки возлюбленной. Дыхание его стало частым и тяжелым. Анна пристально посмотрела в глаза Вячеславу, и он окончательно убедился, что обратной дороги нет. По телу полковника пробежала дрожь, в глазах заискрило. На мгновение ему показалось, что его пронзила молния. От напряжения и волнения командир покраснел. Водитель вернулся, машина набрала скорость. Не успели они толком разогнаться, как снова пришлось сбавить обороты. У обочины стоял автомобиль с поднятым капотом.

– Вадим, не знаешь, чья машина? – спросил Серебров у водителя.

– Кажись, соседей наших – полковника Тюлина.

– Тормози! Своих надо выручать! Пошли – поможешь!

Тюлин, широко улыбаясь, уже шел навстречу.

– Слава, как ты вовремя. Думал, теперь придется до утра куковать. Подбросишь нас?

– О чем речь, Витя! Ты с замами?

– Понимаешь… – полковник замялся.

– Вадим, помоги водителю, – приказал Серебров и понизил голос: – Ты чего краснеешь, как институтка? Не один что ли?

– С подчиненной… – замялся тот. – Рита не успела на мотовоз…

Вячеслав покачал головой и присвистнул.

– Вот и славно, что ты все понял, – обрадовался Виктор. – Это ты у нас – кремень, а мы – люди грешные… Собрались вот на торговую базу заскочить, да заглохли. Выручишь?

– Отчего нет? Садитесь.

В пути Тюлин, стараясь поддержать разговор, сыпал анекдотами. На подъезде к городу он попросил водителя свернуть к складам военторга.

– Пойдем, отоваришься, – предложил товарищу Виктор.