Маша устроила гостям небольшую экскурсию по улицам города, останавливая машину у достопримечательностей и памятных мест. Показала старую часть – неуклюжий район двухэтажных брусчаток. После получасовой прогулки бизнесмены попросили притормозить у какого-нибудь супермаркета. Войдя внутрь в приподнятом настроении, столичные жители были потрясены скудостью ассортимента. Дамы растерянно бродили вдоль полупустых прилавков и негромко перешептывались. Мужчины безрадостно сканировали глазами отдел спиртных напитков. В магазине они были единственными посетителями. Наконец, появился немолодой подполковник. Печально изучив витрину, он попросил:

– Люся, как обычно, пачку сигарет.

– Тебе подешевле? – уточнила толстушка.

Офицер кивнул и добавил:

– И косточку пожирнее.

Спрятав покупки в потрепанный портфель, мужчина вышел.

– И чем только здесь люди питаются? – недоуменно уточнила Ирина. – Какой бедный выбор. Из мясного одни только кости для собак.

– Почему это для собак? – обиделась продавщица. – Это он на первое взял, – она с вызовом посмотрела на гостей. – А зачем нам большой ассортимент? И это никто не берет.

– Потому, – уточнила Вика, – что товар простенький. Привезите получше, сразу раскупят. Здесь же интеллигентные люди живут.

– Как же, купят! А на какие шиши? – фыркнула тетка. – Почитай, третий месяц без зарплаты живут. Никакой выручки.

Москвички посмотрели на Машу. Та виновато улыбнулась.

– Отовариваться-то будете? – зевнула женщина, теряя интерес к столичной публике. – Или тоже только посмотрите?

– Взвесьте нам всего самого лучшего, – растерянно почесал затылок Александр. – И побольше. Да, еще по паре бутылок коньяка и шампанского. И на ваше усмотрение чего-нибудь к чаю.

– Вот это, я понимаю, покупатели, – оживилась продавщица.

Затоварившись, гости отправились в музей космодрома. Слушая рассказ Маши, они с интересом рассматривали макеты спутников и диковинные экспонаты. Виктор остановился у стенда со стартовым комплексом, обошел его со всех сторон, о чем-то задумался.

Маша украдкой наблюдала за ним. Матвеев стал солиднее, элегантнее, поправился, но это только придавало ему особый шарм и лоск. Жена внимательно следила за сменой его настроения, заинтересованно слушала комментарии, давая возможность побыть наедине со своим прошлым.

Когда Маша привела гостей в кабинет Тополевского, Андрей хлопотал в дальней комнатке. Заметив попытку Маши улизнуть, он попросил ее задержаться и прокомментировать кадры на экране видеодвойки. Пока она общалась с гостями, Матвеев присоединился к Андрею.

– Василич, кабинет не хуже столичного офиса! – восторженно оценил он. – Смотри ты, в такой глуши сумели раскрутиться.

– Так ведь не дислокация важна, а голова на плечах, – добродушно улыбнулся полковник, протягивая нож. – Порежь-ка лимон, господин банкир. Или кто ты у нас?

– Просто деловой человек.

После просмотра фильма в дальнюю комнату заглянула Маша.

– Не знала о потайной двери, – призналась она.

– Потому что камин не был нарисован, – пошутил Андрей. – Вот только золотого ключика для нее нет.

– Главное, что нет Карабаса-Барабаса, – журналистка закатала рукава. – Давайте-ка хозяйством займусь я, а вы пообщайтесь

– Спасибо, все готово, – улыбнулся Андрей. – Прошу всех к столу!

Гости шумно расселись. Мужчины галантно ухаживали за своими дамами. Маша почувствовала себя неловко. Видя это, Андрей наполнил ее тарелку и поднял рюмку.

– Друзья, хочу поприветствовать вас на земле космодрома и поблагодарить ваших очаровательных жен за то, что не побоялись поехать за своими любимыми в такую даль.

– Декабристки вы наши, – шутливо вставил Александр.

– За милых дам! – Андрей встал.

В суматохе встречных тостов Маша вновь хотела выскользнуть.

– Марья Андреевна, – окликнул ее Тополевский, – вам не нравится наша компания?

– Напротив, не хочу вас смущать.

Андрей усадил ее обратно. Застолье продолжилось. Перед чаепитием Матвеев и Тополевский вышли в приемную на перекур.

– Мне показалось… – деликатно начал Виктор.

– Тебе не показалось.

– А она хоть в курсе?

– Думаю, нет. Мы только тесно сотрудничаем. А как у тебя?

– Не жалуюсь, – гость обернулся и с нежностью посмотрел на супругу. Та улыбнулась и послала ему воздушный поцелуй. – У меня теперь белая полоса. Эта женщина вселила в меня надежду.

– Вижу, – улыбнулся Андрей. – У нее славный взгляд.

– Вика на редкость порядочный человечек. И специалист, каких в Москве единицы. А хозяйка! – он закатил глаза. – И с Антоном ладит.