– Это вы с космодрома? – остановила как-то Машу вахтерша.

– Я, – растерялась та. – Сын что-нибудь натворил?

– Что вы, он у вас такой любознательный, никаких с ним хлопот, – улыбнулась старушка. – Просто вам с работы звонят и звонят, просят связаться по этому номеру, – она протянула записку.

– И здесь покоя нет! А вы бы не могли сказать, что занятия перенесли в другой музей и вы меня не нашли, – попросила Маша и, не читая, выбросила листок в урну.

– Ма, – примчался сын. – Нас опять в Кремль поведут?

– Сегодня едем в Зоологический музей, заодно навестим Матвеевых, они как раз рядом живут. Тошка тебя уже заждался.

Весь вечер в гостях дружно вспоминали космодромовские события. Когда пришло время возвращаться, Миша откровенно клевал носом. Виктор предложил оставить его погостить и пообещал привезти через день: «Тем более что давно обещал сводить Антона в Политехнический музей». На том и сговорились.

На следующий день занятия в музее закончились к полудню. До очередной экскурсии было еще два часа. Маша перекусила прямо в комнате и решила прогуляться по Красной площади, благо до нее было рукой подать. На выходе из внутреннего дворика она вздрогнула: показалось, что впереди, в толпе, мелькнула фигура Тополевского. Она отмахнулась («быть такого не может!») и осторожно выглянула на улицу. У ворот действительно стоял Андрей. Маша инстинктивно сделала несколько шагов назад и спряталась за угол. Она старалась унять волнение, но пылающие щеки выдавали ее с головой. Другого выхода на улицу не было. Журналистка, собравшись с духом, шагнула за калитку и… столкнулась с Тополевским. Тот радостно улыбнулся: «Думал, мы уже разминулись. Мне сказали, что лекция закончится только в три». От неожиданности Маша не находила подходящих слов.

– Нас раньше отпустили, – наконец, выдавила из себя она.

Помолчали. Андрей с интересом наблюдал за волнением женщины.

– Несколько раз звонил и просил связаться со мной, но тщетно. А время уходит, – решительно продолжил он. – Я здесь в командировке, и сегодня у меня запланирована встреча со специалистами института медико-биологических проблем.

Маша смотрела вопросительно, пытаясь понять свою роль.

– Там кладезь экспонатов для вашего музея, – пояснил Андрей. – Институт готовит для полета в космос братьев наших меньших. Помнится, вы мечтали заполучить в музей какие-нибудь экспонаты.

– Это было бы чудно!

– Давайте съездим вместе. Я познакомлю вас с нужными людьми.

– А когда?

– Прямо сейчас, встреча через полчаса. Я, правда, не поинтересовался, есть ли у вас свободное время и желание заниматься музейными делами? – тактично напомнил он. – А то вы как-то очень выразительно молчите. Может, у вас другие планы?

Маша растерянно улыбнулась и честно призналась:

– Планов вообще нет… – она собралась с мыслями. – А экспонаты музею, конечно, не помешают. Мы поедем в сам институт?

– Нет, домой к одному из сотрудников. Он подвезет мне необходимые документы. А этажом ниже живет нужный вам человек… Впрочем, я не вправе вас неволить. Действуйте по своему усмотрению. Никто вас не заставляет думать о делах.

– Ну, я же в служебной командировке. И устроили ее мне именно вы, – Маша собралась с духом. – Идемте. Нам куда?

– Направо, минут десять хода. На Чистых прудах.

– Там, где любил гулять Воланд? – улыбнулась Маша.

Она не знала, как себя вести, и смущалась близким присутствием человека, которому больше чем симпатизировала.

– Насколько я помню, булгаковская братия шалила на Патриарших, – поймал ее на неточности Тополевский. – Честно говоря, я не поклонник творчества Михаила Афанасьевича.

– «Наши офицеры Булгакова не читают», – вслух вспомнила свой спор с Онищенко Маша.

– Я просто не очень понимаю его произведения. Там фантасмагория какая-то, а я реалист, – честно признался Андрей. – Вы разочарованы?

– Ну, почему же, – как-то неопределенно ответила собеседница и поспешила перевести разговор в другую плоскость. – Как вы думаете, ваши коллеги смогут передать нам чучело обезьянки? Посетителям музея трудно представить, как макаки размещаются в крохотной капсуле спутника. Я для наглядности посадила в нее игрушку. Но моя обезьянка – почему-то зеленая, – вздохнула она.

– Постарайтесь их убедить. В институте, как в Греции, все есть.

– А меня услышат?

– А это уже зависит только от вас. Я бы выполнил вашу просьбу!

Эти слова удивили Машу. Она недоверчиво покосилась на Тополевского. Андрей был в приподнятом настроении и не скрывал этого. Проходя мимо кафе-мороженого, они, не сговариваясь, посмотрели на красочную вывеску. В павильоне было на удивление многолюдно. Играла легкая музыка, звучал смех.

– Угостить вас? – неожиданно предложил полковник. – А то как-то очень жарко, – он ослабил галстук.

Погода и вправду была теплой, солнечной, ясной.

– Я не ем мороженое на улице – горло шалит.

– Идемте внутрь!

– А как же наша встреча с музейщиками?

– При виде детской мечты чуть было не забыл! Признаться, люблю я это сладкое дело, – он сказал это с такой непосредственностью, что Маша откровенно рассмеялась.

– Я и не знала, что вы – взрослый и такой серьезный человек – можете любить какое-то там мороженое.

– Не какое-то, а только вкусное. А что, по-вашему, взрослым уже не стоит им интересоваться? А если я вдобавок ко всему еще и не очень серьезный?