– Я, Ричард из дома Окделлов, благодарю Первого маршала за оказанную мне честь. Я клянусь исполнять его волю и служить ему и в его лице служить Талигу. Отныне бой герцога Алвы – мой бой, его честь – моя честь, его жизнь – моя жизнь. Да покарает меня Создатель, если я нарушу клятву. Да будет моя шпага сломана, а имя предано позору, если я предам своего господина. Обещаю следовать за ним и служить ему, пока он не отпустит меня...

Сердце колотилось где-то в горле, а перед глазами мир был столь ярок, что глазам было больно. Поймите меня правильно, я не был готов к тому, что стану оруженосцем этого человека. Да, я хотел с ним познакомиться, но не жить же у него три года!

– Первый маршал Талига слышал твою клятву и принял ее.

Отлично! Теперь что делать? Ой, что-то я переволновался, ведь видел же, как однокорытники топали к своим эрам. И мне надо к своему. Вот только бы не споткнуться! Все, пора успокоиться. Подойдя к его креслу, я прикоснулся губами к протянутой руке. Эстебан, судя по своему довольному виду, прикладывал немыслимые старания, чтобы не ржать.

Мысленно пообещав Колиньяру самых страшных кар небесных, я скользнул за спинку кресла Алвы. Интересно, зачем ему сын мятежника? И главное, спросить некого! Эстебан же, сцобака страшенная, будет только ехидничать, я его знаю. Не к Штанцлеру же обращаться. Тот заведет старую песню про то, какой Рокэ Алва козел. Ну или что-нибудь в этом роде. Самого спросить? Хм, а почему бы и нет. Попозже только.

– Оставайтесь здесь, – изрек тот самый Алва.

– Угу.

Крысе надоело сидеть в такую жару в кармане и она высунула любопытную мордочку наружу. Как бы аккуратно спрятать её крысейшество обратно в карман? У Эстабана вон, уже глаза, размером с два суана. И такие же круглые от удивления. Благо, никто из высокопоставленных господ ничего не заметил. Пользуясь моментом, я чуть отвернулся от толпы, а потом очень быстро пересадил крысу в другой карман. Больше она не высовывалась.

Видимо, нашла там засохший кусочек сыра. Откуда только, гм... И в каком виде он спустя столько недель... Оу.

– Юноша, – обратился ко мне Рокэ Алва через несколько минут, – пойдемте.

Так, спрашивать “куда” глупо, поэтому неопределенно кивнул, чтобы это можно было истолковать как угодно.

И с чего он меня юношей обзывает? У нас в универе и то по фамилиям кличут, а тут что за беспредел? Герцог я или нет? Но ладно, возмущаться буду потом, а сейчас надо за ним следовать, чтобы не отстать. Оставалось надеяться, что маршал не практикует поедание Окделлов на завтрак, обед и ужин, вопреки представлениям Мирабеллы.

Вскоре я сел на Баловника и поехал за ним. Крыса жизнерадостно копошилась в кармане, иногда выглядывала, но едущий спиной ко мне Рокэ того не замечал. И хорошо. Еще потребует животинку выкинуть. А уж у него в особняке я радостно распишу ему все ее достоинства.

Улыбнувшись, я сразу в красках представил себе эту сцену, как обычно утрируя...

Рокэ, грозно (наверное, он так умеет, не знаю): Не будет в моём доме крыс!

Я, уверенно: Но эта крыса – мой друг и талисман! Она приносит удачу в дом, хранит книги от других крыс, может выгуливать кота и ещё штопать носки!

Друг и талисман тем временем весело отплясывал кэналлийский танец в кармане. Однако, нашел он себе там, видимо, не только сыр, но и касеру. Что-то мои мысли понесло не туда. А вообще, было очень интересно ехать и любоваться на город.

Голову занимали очень дурацкие мысли. А не хочет ли Алва прибить сына врага, а от меня ждут предательства Рокэ? Если и ожидают, то закалывать во сне я его не собираюсь, пусть сами мучаются, если неймётся. Имею же я совесть в конце концов. Да и клятву произнес такую... душевную. Не хочется попадать под последствия, если нарушу. Не дело это – клятвами разбрасываться. Что-то мои мысли опять не туда унесло. От жары наверное.

А тем временем мы подъехали к поместью. Вот так местный Д’Артаньян ступил под крышу дома опять же местного Рошфора.

Особняк был двухэтажным, неброским. А я ожидал, что у такого человека, как Рокэ Алва, будет здесь почти дворец. Ну ладно, он один живет, семьи и детей нет наверное... Я слез с Баловника и смуглый паренек тотчас увел моего коня. Того страшного черного зверя, на котором ехал новоявленный эр, забрал слуга постарше. И правильно.

Мы вошли в особняк и я принялся озираться. Коридор широкий, я шагал поодаль от Алвы. И вдруг сюрприз – Энн полезла на свободу.

– Да стой ты! – вполголоса прикрикнул я на крыску, пытаяcь удержать животинку от побега наружу.

Крыса посмотрела на меня снизу вверх так, словно сверху вниз. И поползла преспокойно дальше. Да елки-палки! Но с другой стороны все понятно, если бы меня посадили в карман на пару часов и запретили вылезать, я бы тоже обиделся.

– Юноша, с кем вы разговариваете? – уточнил Рокэ Алва, медленно ко мне разворачиваясь.

Блин, вот непруха. Сказать про крысу – может приказать её вышвырнуть (придётся скрывать животинку), соврать про то, что сам собой... Нет уж, репутация шизика мне не нужна. Решать надо было быстро, так что я выбрал из двух зол меньшее, быстро признавшись под внимательным взглядом синих глаз: