– Больше не кусайся, – буркнул я скорее с напускной строгостью, чем со злостью.

Крыса посмотрела на меня умными черными глазками и ничего не ответила. Я спустился в кабинет Рокэ Алвы, снова посмотрел на веприные головы, хмыкнул. Затем повернулся к хозяину особняка. Тот восседал в накрытом черной шкурой кресле и пил вино. Блин, хорошо они здесь живут, а! Ну ничего. Наберусь у него различных премудростей, наведу в Надоре порядок – не хуже будет.

– Садитесь, юноша. Итак, начнем с ваших обязанностей. Их у вас нет и не будет. Меньше, чем оруженосец, мне нужен только духовник, которого у меня, к счастью, не имеется. Тем не менее три года вам придется жить под моей крышей. Вы вольны распоряжаться своей персоной, как вам угодно, но поскольку вы – мой оруженосец, вам придется соответственно одеваться. О вашей одежде позаботятся слуги. Глаза у вас серые, а волосы темно-русые, так что черное и синее носить сможете. Деньги у вас есть? Насколько мне известно, дела в Надоре идут не лучшим образом...

– Подождите, – я немного обиделся, – то есть вы меня не будете ничему учить?

– Нет, – развел руками Алва, поставив перед этим бокал на стол, – а надо?

– Надо, – ответил я решительным кивком, – чтобы меня как-нибудь на дуэли не постигла участь отца.

Будь я девушкой, обязательно шмыгнул бы носом, но это не полагается. Герцог должен быть грозным, твердым и незыблемым. И, ожидая ответа, я погладил по спинке Энн, что выбралась из моего кармана и, не удержавшись, плюхнулась мне на колени. Рокэ хмыкнул насмешливо, посмотрев на нас. Надо будет узнать, когда у него день рождения и презентовать ворона, чтобы не выпендривался.

– На линии у вас будет шанс выжить, но этому надо учиться. Так что будем заниматься фехтованием, если вы того желаете.

– Где? А? Здорово! – обрадовался я.

– И пожалуйста, завтра, когда мы поедем на день рождения Ее Величества, оставьте крысу дома. Это животное во дворце будет выглядеть несколько некуртуазно.

– Хорошо.

– Так, на чем мы остановились? – он поднял бокал с вином и посмотрел на свет. – Ах да. За деньгами обращайтесь ко мне. За лошадью к Пако, который вас позвал сюда. За всем остальным к Хуану. В неприятности можете влезать, сколько душе угодно, если хотите.

– Ага.

– Свободны.

Вот такой разговор получился. Мне очень понятно указали на мое место, хорошо хоть буду обучаться фехтованию и не страдать всяческой ерундой. Интересно, как там Эстебан? Завтра во дворце увидимся и поговорим, а то наверное страдает, бедный. Можно предложить ему махнуться эрами, но нет, цивильный комендант фехтовать не научит. А мне просто жизненно необходимо это занятие, потому что умирать второй раз в молодости не хочется.

Утром мне принесли черно-синюю одежду – точно по размеру. Одеваться было неудобно: побаливала рука, крутилась рядом Энн, попискивая и привлекая к себе внимание, а следовало поторопиться, как сказал Пако. Но вот, наконец, я разобрался с этими старинными тряпками и стал точь-в-точь как паж-переросток с какой-нибудь картины. Потом посмотрел на кровать – там лежала корочка засохшего сыра.

– Спасибо, – поблагодарил я крысу, – я принимаю твое извинение.

Та радостно пискнула в ответ. И, должно быть, очень оскорбилась, когда я вышел из комнаты, заперев дверь на ключ. Но мне сейчас не до крысиных переживаний – опаздывать и навлекать на себя тем самым гнев эра Рокэ очень не хотелось. Хотя он и не злился, а сидел со спокойным видом на спине черного чудовища. Рядом боязливо переминался с ноги на ногу мой Баловник.

– По этикету Лучшие Люди являются во дворец в сопровождении семейства и оруженосцев с пажами, – рассказал Рокэ. – Первого мне посчастливилось избежать, а вы потерпите. После церемонии можете погулять.

– Слушаюсь, эр Рокэ, – промямлил я.

– И да. Пожалуйста называйте меня монсеньором или господином Первым маршалом. Мне все равно, но другие вас не поймут.

– Слушаюсь, монсеньор.

– Отлично. Поехали.

Дворец, к которому нас скоро привезли наши кони, был поистине прекрасен. Ай да зодчий, его сделавший! Я разглядывал это белоснежное и утонченное великолепие с таким огромным восторгом, что Рокэ, слезая со своего Моро, посоветовал мне не ловить ворон, несмотря на то, как они прекрасны. Но вот мы во дворце. Господи, народу-то сколько! И все разряжены так, что ужас. Аж глазам больно. Я с трудом успевал не отставать от эра и вертеть туда-сюда головой. Но когда меня пару раз едва не сбили с ног, я предпочел оставить себе только первое занятие. А Рокэ, еще минуту назад шагающий вперед бодрой летящей походкой, остановился, чтобы потрепаться с каким-то полным человеком.

– Добрый день, Рокэ. Мы надеялись, вы хотя бы сегодня измените черному.

– Приветствую вас, маркиз. Уверяю вас, я могу выразить свою любовь к Ее Величеству иным способом.

– Побойтесь Создателя, Рокэ. Никто в этом и не сомневается.

– Радует, что в этом государстве есть хоть что-то, в чем никто не сомневается. Мое почтение, маркиз, идемте, Ричард.

– Ой! Вы наконец обзавелись оруженосцем. Все были просто поражены, – приставучий маркиз поперся за нами, задыхаясь.

– Я тоже был поражен. Единодушием Лучших Людей и уважением, кое оные испытывают к Его Высокопреосвященству.

– И все же. Зачем вам понадобился оруженосец? Или все дело в его фамилии?

– Хотите упасть с лестницы? – любезно осведомился маршал.

– Создатель! Разумеется, нет! Но, Рокэ, мне казалось, вы не считаете меня своим врагом.

– Не считаю, потому и спросил. В противном случае вы бы уже летели. Идемте, Ричард.

Я был впечатлен этим разговором. Как это называла Мирабелла? Мы с Рокэ – кровники. Кровные враги, то есть. И снова вернулся вопрос: зачем он меня взял? Впрочем, ладно. А куда мы идем, если уже во дворце, среди людей, собравшихся праздновать? Непонятно. Нам дорогу преградили гвардейцы в черно-белом, вооруженные алебардами, но увидев эра, пропустили. Я шмыгнул внутрь. Мы оказались в чьих-то покоях или нет? А, да. Больше походит на королевскую приемную. Как зовут королеву, кстати? Вспомнил. Катарина, ага.