– И откуда же ты знаешь? Ты не знала, что происходила, Элла. Ты была в коме два дня.

Взгляни на свою мать. Разве она счастлива оттого, что живой осталась Мэдди? Тебе кажется, что

если бы она могла выбирать, то выбрала бы ее? Если ты и правда в это веришь, то ты идиотка.

– Она делала для Мэдди все, все! – закричала я.

– Потому что ты не позволяла ничего сделать для тебя, Элла.

Я вздрогнула от его слов. Я не могла в это поверить. Мои родители, ребята в школе, Алекс –

да все любили Мэдди больше, чем меня.

– Этим летом твои родители хотели сделать семейный снимок на пляже. Что тогда

произошло, помнишь?

Я помнила. Мама взяла тогда с нами и Джоша, чтобы он нас сфотографировал. Но я была так

зла из-за папы – он не отпустил меня с Джошем на машине в Саванну посмотреть дизайнерские

школы, — и я сказала, что не хочу быть на этом семейном фото. Мама тут же перестала со мной

спорить и подала мне камеру. Я сделала снимок, и вот, теперь у нас на каминной доске стояло фото

родителей и Мэдди без меня.

– А как насчет той выставки искусств в школе прошлой весной? Той, где выставлялся твой

скетч для национальной программы? Почему твоей мамы не было на выставке? Почему никто из

родителей не пришел?

Я покачала головой вместо ответа. Они не пришли, потому что даже не знали об этом.

– Ты хотя бы сказала им, что победила?

– Да.

Они узнали о победе две недели спустя, когда приз и стипендия пришли по почте.

Мама заплакала и сказала, что не понимает, почему я не рассказала им о выставке, и что я не

должна скрывать от них свои увлечения, мне нужно гордиться ими. Папа просто ходил кругами и

молчал.

– А Род-Айлендская школа дизайна? Они хоть знают, что ты отправила туда заявку на

досрочный отбор?

– Нет, – прошептала я.

Они не знали о том, что я отправила заявку. Я воспользовалась маминым адресом, чтобы ее

подписать, решив, что скажу родителям только если поступлю.

— Они ничего для тебя не делали, поскольку ты четко дала им понять, что не хочешь их

помощи, – сказал Джош, направляясь к двери.

Взялся за ручку и заговорил, не оборачиваясь и не глядя на меня.

– И к слову о том, что тебя никто не любит – ты ошибаешься и тут тоже. Я любил тебя. Я

выбрал бы тебя, Элла.

Он не дал мне возможности ответить. Джош просто вышел вон, а я осталась сидеть и

смотреть ему вслед, застыв на месте и потеряв способность двигаться.

80

LOVEINBOOKS

28

Я не учла чувства Джоша, когда приняла решение стать Мэдди. Не учла целую кучу вещей.

Но я ведь и не планировала становиться сестрой. Я просто не поправляла тех, кто называл меня ею.

Пока все вокруг радовались тому, что она жива, играть было проще.

Я услышала отдаленный стук двери, а потом – что Джоша зовет его мама. Наверняка он

пошел в кинотеатр. Проскользнет через входную дверь и спрячется на заднем ряду. Будет смотреть

кино, пока не успокоится.

Я поднялась, отчаянно желая пойти с ним. Не имело значения, что показывают. Я не

собиралась смотреть кино, просто хотела спрятаться. С ним. Но для меня этот вариант не имел права

на существование. Мне стоило пойти домой, постараться испортить домашнее задание, а потом

заняться чтением модных журналов, чтобы выглядеть завтра в стиле Мэдди.

Я собрала свою мокрую одежду и заколебалась, размышляя о том, стоит ли снова ее надеть.

Но одежда Джоша была такой мягкой и теплой, и, в конце концов, мне нужно было хоть что-

то приятное.

В доме царила тишина, только из кухни доносился какой-то шум. Голос мамы Джоша

перекрывал звук таймера микроволновки и скрип открывающейся и закрывающейся дверцы духового

шкафа. Она разговаривала с отцом Джоша, по крайней мере, пыталась. Атаковала его голосовой

почтовый ящик, прося позвонить сыну, как только сядет самолет, и спросить его, а что, собственно,

происходит.

Я осторожно прокралась через гостиную, надеясь избежать встречи с миссис Уильямс. Почти

добралась до выхода, но на последнем шаге меня настиг ее голос.

– Мэдди. – Я обернулась. На одной руке у нее была прихватка, другой она держала телефон.