они, – откройся» – И как именно ты планируешь это сделать, Мэдди?

Джош дернул головой в момент, когда мою талию обвили чужие руки.

– Все хорошо? – спросил Алекс.

Джош пожал плечами.

– Я не знаю. У девушки своей спроси.

Руки Алекса сомкнулись у меня на животе, и он прижал меня к своей груди. Я узнала этот

жест – жест защиты. Алекс опустил голову на сгиб моей шеи и прошептал:

– Все нормально, детка?

В его голосе звучала угроза, и в какое-то мгновение я осознала, что именно видела в нем

Мэдди. Он всегда прикрывал ее. Всегда. Я видела, как он сбил с ног ребенка, который смеялся над

ней, я слышала, как однажды в кафетерии он расправился с девушками, посмевшими раскритиковать

84

LOVEINBOOKS

туфли Мэдди.

– Я в порядке, – кивнула я, позволяя себе черпать силы в тепле его рук. – Плохое утро, вот и

все.

– Да... плохое утро, – ответил Джош. – Всего лишь плохое утро.

Алекс отпустил меня и вышел вперед. Я видела, как он пытается сохранять спокойствие,

обращаясь к Джошу:

– Я что-то пропустил?

– Пропустил? Да, можно сказать и так, – сказал Джош, и Алекс воздел руки, молча прося

объяснений. – Почему ты не сказал мне, что она звала меня, когда проснулась?

– Она была в прострации, Джош. Она была расстроена и напугана. Ей нелегко пришлось, так

что все это не имеет значения. Последнее, что ей тогда было нужно, – твои расспросы. Я не хотел

задеть тебя, Джош. Я хотел, чтобы Мэдди была в безопасности.

Джош сделал шаг ближе, пытаясь хоть как-то уменьшить шестидюймовую разницу в росте

между собой и своим кузеном.

– Ты забрал единственное хорошее, что было у той девушки, что стоит позади тебя. Она

приняла это, не думая о том, что станет со мной, с родителями, с кем-то еще. И я хочу ее вернуть. И я

смог бы ее вернуть в ту ночь, если бы ты сделал, как она просила, и позвал меня.

Я никогда не видела, как они ругаются. Они, бывало, подначивали друг друга в кругу семьи,

но я еще никогда не слышала, как они ссорятся по-настоящему. Я начала уговаривать Джоша

замолчать и уйти, но Алекс отмахнулся от меня.

– Она не может сделать ничего, чтобы изменить ситуацию. Ничего, – проговорил он. – Я

видел, как она плачет, пока не заснет, пытаясь придумать способы все исправить, Джош, но она не

сможет. Никто из нас не сможет.

– Продолжай думать так, Алекс, и, в конце концов, она и сама в это поверит.

Алекс повернулся посмотреть на меня, не понимая, о чем говорит его брат. Джош дал мне

замечательную, прекрасную возможность рассказать правду и уйти. Я не воспользовалась ею. Я

сделала вид, будто понятия не имею, о чем речь.

Весь облик Алекса словно смягчился. Не знаю, заметил ли он мелкую дрожь, пронзившую

мое тело, или все-таки осознал, насколько сломлен его брат, но он мягко положил руку на плечо

Джоша и вздохнул.

– Я понимаю, что ты потерял. Правда. Но она уже извинилась, Джош. Что еще ты от нее

хочешь?

Джош покачал головой, гнев в его глазах сменился поражением.

– Я от нее ничего не хочу. – Он сделал шаг в сторону, так, чтобы смотреть только на меня,

говорить только со мной. – Но только потому что ты извинилась, я не обязан тебя прощать.

85

LOVEINBOOKS

30

Алекс подождал, пока Джош ушел и наши любопытные одногруппники вернулись к своим

утренним ритуалам. Потом он схватил меня за руку и потащил по коридору. Там, где раньше стоял

питьевой фонтанчик, была ниша. Он толкнул меня в нее и оглядел холл, дабы убедиться, что никто не

слышит.

– Что происходит между вами двумя?

Он вовсе не требовал. Это был просто вопрос, просто растерянность. Я заметила, что все его

тело застыло, напряглось, как будто он не хотел слышать моего ответа, не хотел знать. На публике,

когда нас слышали друзья или Джош, он был таким надежным и добрым, настоящий оплот

безопасности. Но здесь, в относительном уединении, в темном углу, он выглядел испуганным.

– Ничего не происходит. Он расстроен из-за Эллы. Мы оба. Я пыталась помочь.