которого, по словам Алекса, мне следовало держаться подальше, оказался единственным человеком,

который предложил помочь.

– Вот почему ты идешь, – сказал Алекс, прерывая мои мысли. – Дженна, может быть, из

кожи вон лезет, чтобы стать королевой Снежного бала, но она не выиграет. Я позабочусь об этом. И

поскольку никто не годится мне в конкуренты на звание короля…

Я повернулась и уставилась на него. Я судила о нем совершенно неправильно. Ожидала, что

он эгоцентричен и одержим популярностью. Но оказалось, что в первую очередь, несмотря на заботу

90

LOVEINBOOKS

о собственном имидже, он все-таки беспокоился о Мэдди.

– Я вернулась в школу три дня назад, Алекс. Три коротких дня. Я еще не готова.

И из-за всех этих добрых пожеланий на баннере стало только хуже. Потому что теперь я

просто боялась не оправдать ожиданий.

– Знаю, – произнес он. — Но сейчас только ноябрь. У нас есть пара недель, чтобы

разобраться. Кроме того, не похоже, что у тебя есть выбор, но ты не будешь одна. Я буду там, чтобы

помочь тебе. И наши друзья будут.

91

LOVEINBOOKS

32

Было уже шесть, когда я вернулась домой. Я ожидала, что мама будет волноваться, может

быть, разозлится. Я не разговаривала с ней с понедельника, когда убежала и оставила ее плачущей на

полу в спальне.

В доме было темно, и подъездная дорожка была пуста, за исключением внедорожника мамы.

Я открыла входную дверь, мне навстречу выбежал Бейли. Не было запаха готовящегося ужина, не

работал телевизор. Только тьма и тишина.

Я включила свет и бросила свой рюкзак на пол. Кухня выглядела точно так же, как сегодня

утром – в кофеварке по-прежнему остатки кофе, посуда стоит в раковине, собака до сих испачкана

вчерашним супом. Я выключила кофеварку, выбросила остатки в мусор и быстро искупала и

высушила Бейли в ванной. Я подумала о посуде, но посудомоечная машина была полна чистых

тарелок. Это означало, что придется сначала ее разгрузить, а мне не хотелось.

– Мам, – позвала я, но никто не ответил.

Может, она с папой. Может быть, она уехала с ним, чтобы купить что-то на ужин или что-

нибудь в этом роде.

Включая по дороге свет, я поднялась наверх. Бейли сделал это раньше меня и уже лежал на

моей старой кровати. Я остановилась и посмотрела на него, ожидая, что он спрыгнет и подбежит ко

мне. Тот не шелохнулся, просто поднял голову, отмечая мое присутствие. Мой собственный пес

теперь не узнавал меня.

Пообещав себе, что буду кормить его сухим кормом, пока не исправится, я развернулась и

направилась в комнату Мэдди. Мне надо было найти где-то в шкафу коричневое платье или купить

его в самое ближайшее время. Алекс не разрешит мне пропустить бал, так что – пока я не нашла

уважительной причины – мне придется ему подыграть.

Из-под двери родительской спальни мерцал свет. Я прислушалась и толкнула дверь. Мама

была там, спала в большом кресле в углу. Телевизор негромко что-то бормотал.

Она помылась: волосы ее были влажными, лицо – без макияжа, и она была уже в пижаме. Я

смотрела на нее в течение целой минуты. Я не видела ее такой тихой уже несколько недель. Она

устала или, может, приняла снотворное?

Мама завернулась в мое старое детское одеяло, и я почти неосознанно подошла и

прикоснулась к нему, провела рукой по мягкой поверхности, дарующей ощущение покоя, как и в

детстве. Я увидела сотовый телефон в ее руке и быстро достала свой из кармана. Алекс, папа, Алекс

снова. Ничего от мамы. Ничего от Джоша.

Я осторожно взяла телефон из ее руки и перезвонила по последнему набранному номеру. Это

был мой номер… номер Эллы. Звонок ушел на голосовой почтовый ящик, и мой лишенный

энтузиазма голос попросил звонившего оставить сообщение. Мама набрала мой номер пятнадцать

раз за последний день – наверняка чтобы просто услышать отдаленное эхо моего голоса.

– Прости, – прошептала я, кладя телефон на пол рядом с ней.

Я ушла. Будить ее сейчас было бессмысленно. Я не была готова справиться с ее слезами.

Я уже освоилась с гардеробом Мэдди и знала, что рубашки она вешала на левой стороне,