Элл приняла телесный облик, лишь достигнув утёса. Не смотря на приближающиеся события переполоха во временной цитадели не было. Чему Элл удивлялась, ведь все были готовы к появлению драконов. Амидайо отдавал последние распоряжения. Его верные рыцари один за другим отправлялись выполнять поручения. Из услышанного, Элл поняла, что другая часть армии Амидайо уже практически достигла дворца. Дело оставалось за немногим: самим попасть во дворец. Заметив девушку, мужчина быстро направился к ней. Всё же он был взволнован, стараясь скрыть это наспех натянутой улыбкой.

– Осталось дождаться появления драконов.

– И сколько ждать? – спросила девушка.

– Думаю, недолго, - ответил Амидайо, глядя в почерневшее небо. Тьма уже полностью заволокла небесный купол, постепенно опускаясь к земле. Яркие вспышки, иногда распарывая тучи, озаряли бушующее море. Воздух пропитался духотой и чем-то липким оседал на лёгких. – Зажгите факелы, иначе мы скоро ничего не разглядим! – скомандовал Амидайо.

Взяв Элл за руку, мужчина повёл её в один из залов. Фея чувствовала в Амидайо страх. Она и сама боялась, но поставленная цель придавала толику уверенности. Кто если не она справится с этой задачей? Элл должна быть храброй! Она вела Локи через леса забвения, зная насколько этот путь опасен. Она убегала от ледяных гигантов. Она была в цепких лапах пиратов. Она несколько месяцев провела в ужасном заточении. И сейчас Элл не сдастся. Это лишь ещё одно опасное приключение. Между тем Амидайо уже остановился. Взяв Элл за плечи, он посмотрел девушке в глаза. Яркая вспышка осветила их лица белым светом. Элл показалось или она действительно видела за спиной Амидайо огромные орлиные крылья?

– Всё куда серьёзнее, чем я предполагал, - тихо начал он. – Думаю, сейчас и сам Рейес мечется в панике.

– Самое время…

– Нет, - покачал головой мужчина. – Ещё рано. Мы должны дождаться их появления. Тогда всплеск энергии будет настолько велик, и Король не сможет почувствовать чьё-то присутствие в стенах своего дворца. – Амидайо сделал долгую паузу. – Тебе не стоит отправляться во дворец вместе со мной. Опасность слишком велика!

– Как же наш план? – Элл отступила назад, растерянно глядя на собеседника. – Мы ведь всё решили уже.

– Риск слишком велик. Я отыщу дракона сам. – Амидайо открыл потайной проход в стене. – Путь очень долгий, но безопасный. Он не пересекается ни с одним другим. Когда доберёшься до каменных твердынь – попадёшь в Предмирье, а уж оттуда выберешься в леса забвения. Не медли.
– Элл сделала ещё несколько шагов назад. Она не сбежит, бросив всё. – Прошу тебя.

– Нет, - покачала головой фея.

Быстро покинув зал, девушка поспешила выйти на улицу. Она не должна пропустить появление драконов. Каким же оно будет? И какими же будут они? Элл слышала позади быстрые шаги Амидайо. Только бы он силой не заставил её уйти. Фея остановилась на мосту, ожидая действий мужчины. Он лишь встал рядом, глядя вдаль на королевский дворец. В нём горели десятки тысяч факелов. Очень красиво, если позабыть, почему их зажгли. Внезапно наступила тишина. Ни пения птиц, не плеска бушующего моря, ни шума ветра, даже факелы перестали потрескивать. Тишина не являлась звенящей, она просто была тишиной. Секунда за секундой. Наверное, это затишье перед бурей.

Из чёрных туч вырвался яркий поток света, нацеленный на королевский дворец. Сила удара пришлась по левому крылу цитадели, разнеся его полностью. От мощного удара осыпались все стёкла и зеркала. Их звон был слышен за много миль. Гранитные куски усеяли всю площадь и разнесли основную стену. Моментально вспыхнул огонь.Часть войска Короля оказалась отрезана от главнокомандующих, и, как не прискорбно, была обречена на смерть в огне. Душераздирающие крики наполнили, казалось, весь Сеттелементиум. И это было лишь начало.

Элл оцепенела от ужаса. Она вспомнила предыдущую войну с участием драконов. Тогда тоже гибли люди. Гибли тысячами! Кто-то пал от руки рыцарей богов, кто-то канул безызвестно, кого-то унёс огонь, а кого-то терзали дикие животные, выпущенные завоевателями из клеток кораблей. Только тогда Элл находилась далеко от мест сражений и не видела ужасного лика смерти. Как бы ни умирал человек, смерть его всегда была уродлива в любых её проявлениях. «Не время бояться!» - приказала себе фея. Закрыв глаза и глубоко вдохнув, Элл почувствовала, как страх вместе с тревогой отступают. Она должна оставаться спокойной и непоколебимой.

– Я готова! – уверенно проговорила Элл, поворачиваясь к Амидайо.

Локи с Тором добрались до утёса как раз в момент сокрушительного удара по дворцу. Кони от страха встали на дыбы, и всадники с большим трудом смогли совладать с ними. Трикстер не видел последствий внезапной атаки, но ясно представил глобальность разрушений. Прикрикнув на испуганного коня, Локи пришпорил его, заставляя помчаться галопом. Достигнув крепости, бог отправился на поиски Элл. Локи надеялся, что она ещё здесь и не попала под мощный удар. Вот лошадей седлают рыцари, всё время следовавшие тенью за Амидайо. Значит, он не опоздал! Тор едва поспевал за трикстером, уже успевшим умчаться куда-то вверх по лестнице. Такой прыти у Локи громовержец прежде не наблюдал. Догнать Лафейсона удалось лишь на мосту, соединяющим каменные строения. Пробежав несколько десятков метров, они свернули, перейдя на другой мост. Взору братьев открылся полуразрушенный дворец, над которым простиралось багровое небо, закрученное в воронку. Из неё градом сыпались искры молний. Море постепенно закипало. Его вода бурлила и пенилась, заставляя волны вздыматься выше обычного. Никогда ещё ни Локи, ни Тор не видели настолько устрашающей картины. Возможно, внутри трикстера и дрогнули струны леденящего страха, только он умело их подавил. Сейчас приоритеты выстроились в несколько ином порядке. Собственное выживание ушло на второй план. Он явился сюда лишь ради Элл. Если потребуется, он отдаст жизнь за неё. Конечно, чётких целенаправленных рассуждений касательно этого не было, Локи действовал на подсознательном уровне, желая защитить самое дорогое. К великому сожалению бога, он опоздал на несколько мгновений. Ввысь взмыли до боли знакомые огоньки. Покружив над морем, они с огромной скоростью устремились к королевскому дворцу. Следом за ними летело нечто тёмное, напоминающее огромные орлиные крылья. Локи проводил огоньки взглядом, пока они не скрылись за полуразрушенными стенами. Возникло какое-то чувство обречённости. Локи очень сожалел, что не смог должно проститься с Элл. Это лишь его упущение. Глубоко вдохнув, трикстер откинул все сомнения. Он разожжёт то пекло ещё сильнее. Не повезёт тем, кто встанет у него на пути к фее.

========== Глава шестьдесят первая. ==========

Второпях Локи недостаточно рассчитал путь перемещения. Тропа была проложена в сам дворец, но в ту часть, которая подверглась атаке. Груды камней, некогда бывшие красивыми залами с богатыми убранствами, объяло пламя. Ярко-жёлтые языки пылали, взбираясь всё выше и медленно подползая к ещё целой части королевского дворца. Воздух пропитывался едким запахом гари и палёной плоти. Под раскалёнными руинами были погребены тысячи жизней. Кому-то повезло меньше. Заживо сгорая, воины проклинали всё: и богов, и драконов. Страшные крики доносились ото всюду. Локи, стоя на небольшом возвышении, а точнее на покосившейся мощной колонне, с неприкрытым отвращением глядел на ещё корчившиеся в огне тела. Все они заслуживали смерти! Трикстер не испытывал жалости ни к кому. Но не время наслаждать муками. Быстро осмотревшись по сторонам, бог пытался спланировать свои дальнейшие действия. Сбоку, цепляясь когтями за мрамор, поскуливал Фенрир. Он увязался за своим хозяином и в битву. Где же сейчас Тор, трикстер не имел понятия. Наверняка где-нибудь уже размахивает молотом. Недовольно фыркнув, Локи взмахнул скипетром, отправляя синюю вспышку в соседнюю также не до конца поваленную колонну. Она медленно завалилась на ещё целую часть дворца. Трикстер перепрыгнул на шаткий проложенный путь. Легко балансируя, Локи достиг спасительной части цитадели, когда мрамор под ногами начал крошиться. Глубокие трещины разрослись на многие десятки метров, заставляя дворец рушиться. Фенрир едва успевал перепрыгивать на ещё уцелевшие выступы, стараясь не отставать от Локи. Добравшись до более устойчивой плоскости, трикстер сумел перевести дыхание. Дальше путь оказался отрезан из-за очередного завала камней. Локи решился идти другим путём. Пробираться сквозь обломки дворца могло занять слишком много времени, а сейчас была дорога каждая секунда. Разрушив без того хлипкую стену, бог сделал несколько шагов вперёд, желая посмотреть на происходящее. Слева в небо вздымались языки пламени, пока ещё их отделяла от уцелевшей части дворца небольшая стена из обломков. Здесь же и чуть правее, на удивление, было тихо. Воины взирали на небо, раскалённое до предела. От него веяло жаром. Пожалуй, даже извергнутая вулканами лава не бывает столь горячей. Локи оценил ситуацию. Благо всё было более или менее терпимо. Никакой суматохи и паники. Вдали, на одной из башен, стоял Тор. Его красный развивающийся плащ Локи вряд ли спутал бы с каким-нибудь другим. Но сейчас суть заключалась не в Торе, Лафейсон хотел отыскать Элл. Она могла быть где угодно, начиная от подземелий дворца, образующих, наверняка, целый город без солнца, и заканчивая башнями. Выругавшись на свою нерасторопность, Локи ударил кулаком об остатки стены. Вниз посыпались мелкие камни.