– Ищи её, Фенрир, - проговорил Лофт, протягивая шёлковую ленточку, которую Элл носила на волосах.

Огромный пёс шумно втянул в себя запах девушки, после чего спрыгнул вниз. Локи, не ожидавший такого откровенно рискованного действия, на миг затаил дыхание. Фенрир благополучно приземлился на лапы, после чего быстро завилял между воинов. Локи облегчённо выдохнул. Он тоже не собирался терять времени даром. Решив обследовать вначале все башни, Локи уже сделал шаг назад, когда пол под ногами содрогнулся. Сильная ударная волна отбросила бога далеко назад. Ударившись о стену, Локи поспешил подняться на ноги. Раздался глухой раскатистый рокот. Его звук был настолько неприятен, что даже Локи, привыкший, казалось, ко всему, зажал уши руками. Благо этот мерзкий звук не продлился долго. Зато последовал очередной невероятно мощный толчок. Локи почувствовал, как пол уходит у него из-под ног. Не успев за что-нибудь ухватиться, трикстер полетел вниз. Порадовавшись своим магическим способностям, бог понаблюдал, как его иллюзорная копия разбивается о землю. Какое счастье, что ещё в весьма юном возрасте Локи освоил искусство замены себя настоящего на иллюзию. Благополучно переместившись вниз, трикстер поспешил удалиться от места эпицентра очередной возможной атаки. Увы, уже через несколько мгновений Локи понял, что теперь безопасного места нигде нет. Алая вспышка разрезала воронку чёрно-багровых облаков. Трикстер не сразу понял, что же он видит. Нечто бесформенное, тёмное, постепенно превращающееся в размытый силуэт: огромные крылья, унизанные шипами, хвост с костяной булавой на конце, когтистые лапы и огромная вытянутая морда с зубастой пастью. Вот сверкнули глаза с вытянутым чёрными зрачками. Это был никто иной, как дракон. Сложив крылья, он устремился вниз. За несколько десятков метров дракон взял другое направление, протаранив одну из стен дворца. Дракона встретило множество острых копий и мечей, но бою не суждено было завязаться. Изрыгнув из себя пламя, дракон сжёг разом пару тысяч врагов, после чего взмыл обратно в небо. Но, как говорится, беда не приходит одна. Из чёрной воронки вынырнуло ещё с десяток подобных крылатых тварей. Локи оглянулся на дворец. Где-то там сейчас Элл. Он не позволит фее подвергнуться опасности. Выбрав первого попавшегося дракона, бог послал в него яркий луч скипетра. Он угодил в крыло одного из драконов. Тот издал страшный вопль. Не в состоянии держаться на высоте, дракон спланировал вниз, приземлившись на одну из башен дворца, обвалившуюся в тот же миг под его весом. Локи довольно усмехнулся. Что ж, если в дракона можно попасть и ранить, значит можно и убить. Это в разы облегчает задачу. Лафейсон ожидал чего-то более трудного, по сути же эти зубастые монстры, дышащие огнём, оказались уязвимы не менее других. Рассчитывая перебить их всех, трикстер намеревался ринуться вперёд, но в воздухе просвистела стрела, чуть задевшая плечо Локи. Глянув на распоротую кожу плаща, трикстер отпрянул назад. Весьма кстати. На воинов Короля обрушился целый шквал стрел. Конечно, Локи они не нанесли бы особого урона, только ощущение было бы не из приятных. Глядя, как рыцари Рейеса падают на землю, обагряя её кровью, бог коварства добрался до лестницы. Его весьма занимал вопрос, кто же решил восстать в столь трудный час? Всё встало на свои места, стоило увидеть герб на латах предателей. Люди Амидайо! Локи про них позабыл. Неужели ему придётся сражаться на два фланга? Локи тут же одёрнул себя. Ему абсолютно безразлично кто и с кем сражается, главное сейчас не дать драконам атаковать дворец. Для этого придётся сражаться с Крылатыми Властителями, как их называла Элл. Выходит, Локи не всё равно, на чьей стороне предстоит биться. Вот незадача. Ему придётся примкнуть к рыцарям ненавистного Короля и сражаться против рыцарей Амидайо, фанатично желающих предотвратить атаку на драконов. Фактически он выступает против Элл. Но всё делается лишь во благо феи. Она должна понять.

– Лучше бы мне посчастливилось драться с самим братцем Короля, чем с его войском, - прошипел Локи, устремляясь к башням с лучниками.

*

Элл пробиралась по тёмному лабиринту коридоров, освещая свой путь факелом. Вязкий мрак буквально съедал его свет, и фея ничего не могла рассмотреть на расстоянии вытянутой руки. Осторожно спустившись по лестнице с довольно высокими ступеньками, Элл остановилась на распутье. Несколько коридоров уводили в разные стороны. Прислушавшись к своим ощущениям, фея уверенно зашагала по правому коридору, уводящему куда-то вверх. Внезапно дрогнувший под ногами пол заставил Элл упасть. Замерев, фея прислушалась. Сверху доносился какой-то непонятный гул. И опять всё содрогнулось. Элл не видела, но отчётливо слышала, как стены и пол начали трескаться. Где-то позади обрушалась часть потолка. Элл продолжала лежать, боясь пошевелиться, пока под ней пол не начал осыпаться. Вскочив, девушка подобрала факел. Без оглядки Элл бросилась вдоль по коридору, слыша, как позади неё всё обваливается. Не помня себя от ужаса, фея продолжала петлять по лабиринту, пока не наткнулась на дверь с множеством замков. Дёрнув за ручку в виде огромного кольца, Элл остолбенела. Дверь оказалась запертой. Прижавшись к ней спиной, фея закрыла глаза. Факел выпал из рук. Девушке не хотелось верить, что это конец. Сейчас спасти её могло лишь чудо. Пол треснул уже под ногами Элл, а сверху посыпалась каменная крошка. Приготовившись принять смерть, девушка замерла. Внезапная боль во всём теле заставила Элл вскрикнуть, после чего в сознании всё стихло…

Лица её касалось что-то влажное и шершавое. С трудом разлепив веки, Элл увидела высоко над собой свет и что-то тёмное, склонившееся над ней. Когда зрение сфокусировалось, девушка смогла разглядеть перед собой мохнатую морду. Не в состоянии даже испугаться, Элл просто смотрела в звериные глаза.

– Фенрир, - вдруг осознала она.

Чуть приподнявшись, фея продолжала смотреть на огромного пса, больше напоминающего волка. Неужели Локи тоже где-то здесь? Медленно встав, девушка посмотрела наверх. Там без перерыва сверкали вспышки молний. Доносившиеся крики перемешались с устрашающим рыком. Элл поняла – вторжение уже произошло. Она ведь так и не выпустила дракона. С трудом передвигая ноги и перебираясь через огромные каменные плиты, Элл прошла за искорёженную дверь. Там практически всё уцелело, что было весьма удивительным. Высокие колонны по-прежнему подпирали узорчатый потолок, а полы не были изуродованы паутиной трещин. В самом конце не столь обширного зала, сквозь окулус пробивались лучи блеклого света, освещая дракона. Он не был огромным, напротив, даже мелковатым. Спину и хвост дракона не усеивали шипы, а размах крыльев казался недостаточным для полёта высоко в небе. И всё же это был дракон. Как же давно Элл не видела Крылатых Властителей. Фею ничуть не расстроил вид дракона. Девушка понимала, что в былых условиях содержания он не мог вырасти до положенных размеров и обрести мощь своих предков. Остановившись в десятке метров, Элл завороженно разглядывала дракона. Девушка находила его необычайно красивым. Дракон потянулся к фее, но сковывающие его цепи не дали преодолеть даже несколько метров.

– Они заковали тебя в железо?

Элл подбежала к дракону. Протянув руку к его морде, девушка не решалась коснуться его. По щекам покатились слёзы радости, когда дракон сам преодолел расстояние, коснувшись её руки. Прильнув к его морде, покрытой гладкими чешуйками, Элл всхлипнула. В памяти яркими картинками замелькало прошлое, когда все жили в мире. Как хотелось вернуться в то время. Элл приказала себе успокоиться. Она сумела отыскать дракона, осталось снять с него оковы.

– Эту цепь держит магия. Я не могу её снять, - опечалилась фея.

Как ни старалась она, снять цепь не удавалось. Дракон обречённо смотрел вверх, где иногда мелькали тёмные крылатые силуэты. Его душа рвалась туда, к ним. Элл погладила дракона по морде, думая как же снять проклятые цепи. Рейес не отдаст ключ, а если узнает о присутствии феи в стенах своего дворца, скорее всего убьёт дракона. Оставалось разыскать Амидайо или Локи. Они ведь боги и владеют неимоверной силой.

– Скоро мы снимем твои оковы, - пообещала Элл. – И этот ужасный намордник тоже. Подожди немного. Я вернусь.

Фея побежала обратно к двери. Лишь бы не опоздать. Элл бежала настолько быстро насколько была способна. Фенрир мчался следом.

Они выкарабкались наверх. Пёс тут же покинул Элл. Девушка не сразу заметила его исчезновение. Опасаясь звать Фенрира, она продолжила поиски богов. Пробираясь сквозь разруху, девушка едва узнавала дворец. Каким величественным он был прежде, и во что превратился сейчас. За стенами слышался звон мечей, где-то вдали гремели барабаны. На Элл этот шум битвы наводил дикий ужас. Девушка не предполагала, что ей настолько будет страшно. Внутри всё сворачивалось, ноги становились ватными. Элл не боялась именно смерти, ей было просто страшно. Хотелось убежать подальше, в какой-нибудь далёкий лес, где нет людей, где только тишина. Она будет сильной и не сбежит. Уверенности придавал Локи. Он где-то здесь. Он пришёл помочь ей. Не бросил, как думала Элл раньше. Улыбнувшись, фея побежала ещё быстрее. Неожиданно стена разлетелась на куски. Сшибая собой арки и некоторые перегородки по полу проскользил дракон. Раскинув крылья, он оставался неподвижным. Грудная клетка его не вздымалась от тяжёлого дыхания. Элл приблизилась к дракону. Сейчас в ней не было страха, лишь сожаление. Опять она видела смерть тех, кому прежде служила. Покачав головой, фея протянула маленькую ручку, желая прикоснуться к дракону. Как же они изменились! Не было прежней красоты и статности.

– Они убивают вас опять, - прошептала Элл, сжимая пальчики в кулачки. Она должна испытывать жгучую ненависть к людям, но это чувство заменяла жалость. Фея жалела людской род, так и не сумевший познать истинные ценности и великолепие былого.

Дракон открыл глаза. Его продолговатый зрачок угрожающе сузился. Элл от неожиданности отпрянула назад. Она полагала, что дракон мёртв. Издав утробный рык, он поднял голову. Пасть его оскалилась, демонстрируя множество острых зубов. Чиркнув когтями по мраморному полу, дракон поднялся. Раны на его теле моментально затянулись. Фея, предчувствуя недоброе, попятилась назад. Заревев, дракон бросился на неё. Увернувшись, Элл помчалась прочь. Дракон оказался куда проворнее, чем можно было ожидать. Сделав подсечку хвостом, он повалил девушку на пол. Больно ударившись спиной, Элл всё же откатилась в сторону, спасая себя от зубов дракона. Ударившись мордой о пол, дракон поднял страшный рык, полный злобы. Метнувшись за девушкой, он снёс несколько колон и проломил ещё одну стену. На разъярённого монстра обрушился потолок, придавив тяжелеными плитами и камнями. Это лишь оглушило дракона на несколько секунд. Воспрянув из груды обломков, он огляделся, пытаясь найти свою недавнюю жертву. Притаившаяся в тёмном углу Элл боялась даже дышать. Она знала: драконы плохо видят неподвижные предметы, зато обладают отменным слухом. Но не дышать совсем фея не могла. Первый же вдох Элл заставил дракона обратить взор в её сторону. Дальше дело оставалось за малым. И опять началась неравная схватка, точнее погоня. Фея уворачивалась, как могла. Дракон злился всё больше, не желая отпускать непокорную жертву. В конце концов, ему удалось схватить Элл своей страшной когтистой лапой. Девушка вскрикнула не то от боли, не то от страха. Цепкие пальцы дракона резко разжались, выпуская фею из смертоносной хватки. Спустя ещё каких-то несколько мгновений дракон, озарённый синей вспышкой, закатил глаза и рухнул. В десяти метрах стоял Локи. Облачённый в свои доспехи он выглядел весьма воинственно. Медленно опустив скипетр, бог глянул на распростёршееся тело дракона у самых ног Элл. Лицо Локи не выражало никаких эмоций: ни переживаний, ни агрессии, ни безразличия. Наконец, обратив своё внимание на фею, он зашагал вперёд. Вот сейчас в его глазах мелькнуло нечто непонятное. Элл сдавленно улыбнулась, делая шаг навстречу трикстеру. Сильная боль внутри помешала двигаться дальше. Упав на колени, девушка выставила руки вперёд, стараясь хоть как-то сохранить вертикальное положение. Каждую частичку тела сводило болевой судорогой, но всё отступило, как только Локи прижал Элл к себе. Вот они, те самые надёжные объятия. Девушка взглянула в глаза трикстера. Они опять ничего не выражали. Локи был совсем другим. Уравновешенный, рассудительный, заглушивший злость и радость. Только холодный ум, и ничего больше. Его сердце по-прежнему пылало чувствами к Элл, только трикстер воспринял это как должное. Любовь не должна мешать. Как же это невыносимо трудно идти против себя самого. Дав слабину, Локи крепче прижал к себе фею. Закрыв глаза, он вдохнул столь любимый аромат её волос. Всё. Рассудительность вернулась. Подняв Элл с пола, трикстер немного встряхнул её за плечи.

– Локи, - прошептала фея. – Ты пришёл.

– Конечно, я пришёл! – вот и нотки злобы, подогреваемые обидой. – Здесь интереснее, чем в стенах замка.

Элл взяла лицо бога в свои ладошки, заставляя его сконцентрировать внимание на ней. Прежний холодок исчез из его взора вместе с голубоватым оттенком глаз. Теперь на фею смотрели уже привычные зелёные глаза. Лёгкая улыбка коснулась губ Локи. Он убрал белый локон с лица Элл, касаясь при этом щеки девушки. А ведь он мог не успеть прийти ей на помощь. Чибис подери, Локи никогда в жизни ещё не был так напуган. Нет, сейчас он не растает от нахлынувших эмоций.