– Не надо подкрадываться ко мне со спины, - проговорил он стоящей позади девушке. – Рискуешь быть убитой.

– Когда вернёшь себе скипетр неизвестно. Много лун может пройти. А оружие в пути лишним не будет, - девушка провела рукой по пыльной крышке саркофага. – Открой.

Локи молча созерцал, не торопясь что-либо делать.

– Ты открой, - без эмоций произнёс он.

– Я не в силах, - покачала головой Элл. – Не моё предназначение.

Локи ещё раз глянул на каменных стражников саркофага и одной рукой скинул каменную крышку, разлетевшуюся на куски при ударе об пол. На дне оказался меч. Его лезвие сверкнуло, словно наполняясь силой и энергией. Эфес на мгновение вспыхнул красным и тут же погас. Протянув руку, Локи взял меч. Зал озарила яркая вспышка, и каменные стражи выронили свои мечи.

– Он признал тебя, - прошептала Элл.

========== Глава двадцать девятая ==========

Локи завороженно рассматривал меч. Как давно он не брал в руки подобное оружие. Лет пятьсот, не меньше. Несмотря на такое обстоятельство, трикстер уверенно взмахнул мечом, разрезая воздух. По меркам бога он оказался довольно лёгким. Также Локи почувствовал ещё что-то, неведомое до сего момента. Меч был словно частью самого бога. Такой связи трикстер не чувствовал даже со своим скипетром. Как можно думать о каком-то скипетре, когда в руках такое оружие? Локи знал – меч непростой, в нём заключена сильная магия. Закончив рассматривать навершие-противовес, Локи ознакомился с гардой. Ничего красивее ему ещё не доводилось видеть. Изящная и в тоже время надёжная, гарда напоминала трикстеру шлем с рогами. Полуторный меч пришёлся Локи по душе. Взмахнув им ещё несколько раз, бог перевёл взгляд на девушку. Ему показалось, будто в её глазах промелькнул страх.

– Признал, говоришь? – переспросил Лофт, буравя девушку взглядом.

– Ты отныне хозяин его, - кивнула Элл; её глаза горели восторгом. – Долгие тысячелетия он ждал того, кто сможет повелевать им.

– Значит, сражаться им могу лишь я? – не верилось Локи в такие вот речи.

– Сражаться им может каждый, но подчинится полностью меч только тому, кого избрал. В нём сокрыта великая сила, о которой ты даже не ведаешь. Верный спутник в странствиях, выпавших на твою долю, - с благоговением говорила Элл. Не каждый асгардец заслуживал таких речей, а тут говорили о мече – о, казалось бы, бездушном орудии убийства.

– И что же за сила в нём таится? – опять перекинув взгляд на своё новое оружие, спросил бог.

– Никто никогда не знал этого наверняка. Вы теперь с ним едины. Со временем ты изучишь его сущность, так же, как и он твою. Многое вложишь сам.

Локи уже размышлял, как сможет использовать меч для достижения своих целей. Девушка в пути всё же очень пригодилась. Её стоило поблагодарить, ведь именно Элл привела трикстера сюда. Она хотела, чтобы Локи нашёл меч. Только зачем девушке понадобилось отдавать столь бесценную реликвию в руки незнакомца, ко всему прочему негативно настроенного по отношению к ней? Возможно, Локи не являлся таким уж незнакомцем? Элл откуда-то знала его имя, знала, что он бог, знала о золотом дворце. Слишком много секретов она хранила. Не провидица же она, в конце концов. Хотя, кто знает. Такому повороту событий Локи вряд ли удивился бы.

– И, тем не менее, ты обманом привела меня сюда, - прервал девушку трикстер. – Могла рассказать правду.

– Я пыталась, но ты слушать меня не пожелал, - с укоризной заметила Элл.

– Не повод лгать, - злобно ответил Лофт. Не выносил он, когда ложь направляли против него самого.

Элл промолчала. Она давно уяснила, что спорить с богом бесполезно. Повернувшись, она неторопливо направилась в лабиринт коридоров. Локи решил не терять девушку из виду. Неизвестно, какой сюрприз она может ещё преподнести, и будет ли этот сюрприз приятным. Достав ножны из саркофага, где покоился меч, трикстер быстро вложил в них оружие. Сейчас Локи не стал их тщательно рассматривать и вычитывать надписи, этим он займётся позже. Нагнав Элл, он поравнялся с ней. Плестись позади больше не хотелось. Дворец был пронизан тишиной, и каждый шаг трикстера отзывался эхом в этих стенах. Девушка же передвигалась бесшумно. Локи поглядел на босые ноги Элл, поражаясь, как она не исцарапала их в кровь, передвигаясь по лесу и перебираясь через острые камни.

Петляя по серым коридорам и поднимаясь по нескончаемым лестницам, они добрались до самой высокой башни дворца. Даже над ней возвышались деревья, не давая рассмотреть водную гладь над головой. Элл вскочила на каменный парапет и, подойдя к самому его краю, посмотрела вниз. Долго она во что-то всматривалась. Нахмурив брови, она обошла всю башню, не слезая с парапета. Очевидно, у девушки отсутствовала боязнь высоты или она всё же умела летать. Трикстер внимательно наблюдал за спутницей, пытаясь понять, в чём заключается её беспокойство, которое он ощущал всеми фибрами своей души.

– Скоро отправимся в путь? – не выдержал он.

– Лишь утром. Сейчас нельзя, - тихо отозвалась Элл, повернувшись к трикстеру.

Сильный порыв ветра, взявшийся непонятно откуда, заставил девушку покачнуться. Раскинув руки в разные стороны, она попыталась сохранить равновесие. Локи даже бровью не повёл, будто не боялся, что девушка может прямиком отправиться в царство Хель или куда попадают после смерти существа данного мира. Но было лишь внешнее спокойствие.

– Если мы не будем растрачивать время понапрасну, быстрее доберёмся до Каменных Ступеней, и тем быстрее я освобожу тебя от нашей сделки.

– Сейчас нельзя, - повторила Элл, опять устремляя взгляд в зелёные дали, – оттуда мы пришли, - указала она рукой на запад. – И оттуда придёт он.

– Кто? – у Локи, конечно, были некоторые предположения, и всё же бог решил уточнить.

– Туман. Он следует за нами. Сегодня его леденящее дыхание осядет вокруг дворца, - шепнула девушка, спрыгивая с парапета.

– Тогда тем более следует уходить, - возразил Локи. Ему не очень хотелось столкнуться с тем неведомым, прячущимся в белёсой мгле.