– Как вы сказали? Агент Коулсон? – переспросил он.

– Вам послышалось, - холодно ответил Фьюри, собираясь уже уходить.

– Нет, не послышалось. Вы чётко сказали «агент Коулсон»! – настаивал на своём Тони Старк, со слухом у него точно проблем не было.

Подойдя ближе к собеседнику и всё-таки наступив на один из осколков, Тони продолжил ожидать правдивого ответа.

– Повторяю, я не говорил этого имени, - отрезал Ник Фьюри.

Развернувшись, агент покинул гостиную.

– Он ведь жив, не правда ли? – ответом Старку был звук захлопнувшейся двери.

Тони ещё с минуту стоял на месте, пытаясь сопоставить все имеющиеся факты. Жив или не жив Коулсон? Как говорится: вот в чём вопрос. Что-то подсказывало Старку, что агент живее всех живых. Тогда зачем Фьюри вводить всех в заблуждение? Для чего все эти тайны?

Влетев в комнату Брюса Беннера, Тони застал его за сбором бумаг и документов. Учёный неспеша складывал их в папки, делая какие-то записи в блокноте.

– Пришёл попрощаться? – не оборачиваясь, спросил Брюс.

– Не только, - Тони на всякий случай выглянул за дверь и убедившись в отсутствии Ника Фьюри, продолжил. – Ты должен как можно скорее отправиться в лабораторию Щ.И.Т.а!

– Я и так отправляюсь туда сегодня.

– Внимательно там ко всему приглядывайся, особенно к агенту Фьюри, - тихо произнёс Старк, беспорядочно помогая складывать папки в чемодан.

– С какой целью? – удивился Беннер.

– Агент Коулсон жив. Да-да! Не смотри так на меня, я ещё не совсем сбрендил тут, - усмехнулся Тони.

– Насколько мне помнится, его лишил жизни наш недавний гость из Асгарда, - с сарказмом ответил учёный, сочтя слова Старка либо шуткой, либо пьяным бредом, ведь от того изрядно попахивало виски.

– Я только что стал свидетелем одного интересного разговора…

Тони рассказал про телефонный звонок Нику Фьюри и как тот отрицал чудесное воскрешение агента Коулсона. Брюс Беннер задумался. Всё было слишком странно. В Щ.И.Т.е царил занавес секретов и недомолвок. Договорившись регулярно выходить на связь, друзья расстались.

Увы, за неделю Беннеру не удалось ничего выяснить. Его загрузили работой по полной, и времени на разговоры с кем-либо не оставалось. Предоставленная информация Щ.И.Т.а пришлась очень кстати. Брюс мог сделать более точные расчёты. Ему требовалось опять посетить кукурузное поле, откуда Локи начал свой путь до Нью-Йорка, а также Брюс захотел взглянуть на место, где много лет назад агенты обнаружили молот Тора. Из-за таких странствий, Брюс на целых пять дней выпал из обычной жизни. Он даже не взял с собой мобильный телефон. Забыл. По возвращению обнаружил на телефоне множество пропущенных вызовов от Тони и мисс Росс, а так же множество оставленных сообщений. Если Старк просто интересовался продвижением дел, то Бетти просила срочно перезвонить ей. Не раздумывая, профессор набрал номер мисс Росс, но абонент оказался недоступен. Очень странно для человека, ожидающего звонка, не зарядить телефон или вообще отключить его. Несколько раз повторив попытки, Брюс решил созвониться с Тони. Уж тот-то всегда был на связи, независимо от обстоятельств.

*

Уже три дня Бетти Росс не сводила глаз с телефона. Она с нетерпением ждала звонка от мистера Беннера, который, похоже, не торопился перезванивать. Бетти оставила уже семьдесят пропущенных вызовов и, наверное, столько же сообщений. Созвониться со Старком мисс Росс не решалась, кто знает, как он отреагировал бы на звонок предательницы. Оставалось покорно ждать. Новость, конечно, не требовала отлагательств, но что поделать. Бетти множество раз перепроверила всю информацию. Догадки молодой женщины подтверждались. Сделав несколько записей в дневнике, Бетти решилась отослать Беннеру письмо. Конечно, все подробности на бумаге передать не удалось, зато основная мысль послания была предельно ясна. Отослав письмо, Бетти продолжила заниматься изобретением сыворотки.

Незаметно день подошёл к концу. Взглянув на часы, женщина с удивлением заметила, что их стрелки показывают на цифру девять. Закончив эксперимент, мисс Росс внесла все данные в компьютер и уже собиралась отправиться домой, но в дверях столкнулась с мужчиной в чёрном костюме.

– Вы из Щ.И.Т.а? – вздохнув, спросила Бетти.

Каждую неделю к ней обязательно наведывались из этой организации, интересуясь продвижением дел, касательно нового эксперимента.

– Да. Агент Сойер, - без эмоций произнёс мужчина, снимая тёмные очки.

– Опережая ваш обычный опрос, скажу: дела идут хорошо и, кажется, я вывела нужную формулу, способную вернуть Брюсу Бенеру его прежнюю силу.

– Вы уверены? – спросил агент Сойер, оглядывая лабораторию. Взгляд его задержался на компьютере, куда обычно заносятся все данные по экспериментам.

– Абсолютно. Конечно, сыворотка находится на стадии разработки, но ещё месяц-полтора… - мисс Росс замолчала на несколько секунд. – Знаете, это удача! Если бы мой коллега не сознался, что случайно уменьшил дозу одного элемента – мы бы до сих пор пребывали в неведении.

– Вы кому-нибудь говорили об этом, к примеру, самому мистеру Беннеру? – всё спрашивал агент Щ.И.Т.а.

– Нет, но намереваюсь обрадовать Брюса такой новостью. На мои звонки он не отвечает, поэтому завтра я отправлюсь к нему в штаб квартиру, - ответила Бетти. Она решила не говорить про отосланное письмо.

– Удачи, мисс Росс, - через силу улыбнулся мужчина. – Берегите себя.

– До свидания.

Бетти направилась к лифтам, оглянувшись пару раз на агента тайной организации. Страх постепенно заполнял каждую клеточку её тела и души. Практически добежав до лифтов, женщина усиленно принялась жать на кнопку. Самое главное добраться до низа, а там уже пост охраны и машина чуть ли не у самых дверей института. Серебристые двери лифта открылись, и мисс Росс поспешно вбежала в них. От сердца как отлегло. Прислонившись спиной к холодной металлической стене, Бетти облегчённо выдохнула. Резкая остановка лифта заставила её сердце опять замереть. Нажав на кнопку экстренного вызова, женщина с нетерпением ожидала ответа.