– Наглый и бесцеремонный!

– Именно.

Он опять открыто издевался! Но Изабелла уже втайне знала, чем парировать его нахальное поведение.

– Тем не менее, находятся люди, которые Вас выдерживают, – она выждала паузу. – Например, Катрин.

– С чего ты взяла?

– Она ведь самая красивая женщина Эль Пуэбло.

– И?

– А Вы, как мне кажется, не берете в руки, что попало.

– Катрин не вещь.

– Значит, не отрицаете?

– С чего мне отрицать? Мы друг друга вполне устраиваем.

Его слова остро и быстро полоснули где-то глубоко внутри груди. Изабелла поспешила запрыгнуть в седло и легко стукнуть по бокам своей лошади.

– И как относится к этому ее муж? – с отсутствующим видом зевнула девушка, вальяжно двинувшись в сторону старта.

– Она не замужем, – вскочил Зорро в седло следом за ней и дернул Торнадо за поводья.

– Почему?

– Надоело.

– Она так спокойно разбрасывается мужьями? – ядовито отреагировала Изабелла.

– Претендентов на эту роль можно разгонять неделями, – усмехнулся молодой человек.

– Вас, однако, она принимает с распростертыми объятьями, – со злой иронией произнесла собеседница.

– Я дал ей то, что не смогли другие.

– И что это?

Зорро вместо ответа рассмеялся.

– И что здесь веселого? – резко оборвала его Изабелла.

– Ничего. Забудь.

– Что значит забудь?

– Тебе непонятно значение этого глагола?

– Все мне понятно! – вспылила Изабелла. – Я не понимаю, почему вы не отвечаете на мой вопрос.

– Это тема не для твоих ушей.

– На что Вы намекаете?

– На твой возраст и соответствующий ум.

– На что?! – взвилась Изабелла.

Зорро молча стукнул Торнадо по бокам и обогнал ошеломленную спутницу. Изабелла стеклянным взглядом проводила его спину и резко дернула Арабику. Животное повиновалось незамедлительно и, сделав скачок вперед, стало живой преградой на пути Торнадо.

– Я требую ответа на свой вопрос! – вконец разошлась Изабелла.

– Ничем не могу помочь, – молодой человек спокойно направил своего коня в обход и двинулся дальше.

– Можете! Вам всего лишь надо сказать!

– Этого я сделать не могу.

– Не можете, потому что дали слово моему отцу! А я его с Вас снимаю!

– Что, прости?

– Я сказала, что снимаю с Вас слово, данное моему отцу! – выкрикнула девушка и тут же осеклась, услышав собственный голос, разлившийся в ночной тишине.

Зорро промолчал.

У Изабеллы выпали поводья из рук, ее нещадно захлестнула лихорадочная дрожь. Наступила жуткая тишина.

“Нужно победить… непременно нужно победить…” – забилось у нее в висках.

Она помнила свои недавние мысли о том, что Зорро не сделает ей ничего плохого, но все же слово, которое он дал ее отцу, служило для нее подобием оберега. А сейчас она сама разбила его... И вся защита, которая у нее теперь оставалась, была вера в благородство молодого человека…

Но ведь он являлся в эти дни ее опекуном и отвечал за ее жизнь и сохранность, а, следовательно, имел полное право требовать от нее определенного поведения и поступков, равно как и наказывать за непослушание. А если она рассердит его? Ведь, если он может устать, значит, он может и разозлиться? Что тогда будет? Особенно теперь, когда она сняла с него слово…

Изабелла подхватила опущенные поводья и вцепилась в них мертвой хваткой. Она только что называла его наглецом и эгоистом… О, Господи… Она говорила это ему в лицо… Что теперь с ней будет в случае проигрыша?

Ей нужно было победить. Всенепременно.

Изабелла сдавила бока Арабики и рванула вперед. Судя по звукам, молодой человек решил не загонять своего коня и не спеша поехал следом.

Впереди замаячила стартовая поляна.

– Ну как? – одновременно воскликнула Рикардо и Керолайн, вскакивая со своего места под раскидистым деревом, где пару дней назад они устраивали пикник.

– Торнадо повезло больше, – бросила Изабелла, чувствуя, как в преддверии очередного поединка, несущего в себе неминуемое сближение с соперником, у нее начинают неметь руки.

– Вот видишь! – торжествующе объявил Рикардо Керолайн.

– Ну и что! – осадила его фрейлина. – Впереди еще два поединка.

Сзади раздался глухой стук копыт Торнадо, и Зорро, знаком показав Изабелле, чтобы она направила к нему Арабику, увел животных, не покидая спины своего жеребца.

– Можете обе начинать готовиться к исполнению наших желаний! – довольно ухмыльнулся Рикардо.