Стрелки часов приближаются к полуночи. Яркий свет настольной лампы отражается в распахнутых стеклянных дверцах книжного шкафа. Роман с интересом перебирает задвинутые во второй ряд потрёпанные брошюрки перестроечных времён: биоэнергетика, рейки, шиацу. Незнакомые имена, непонятные реалии советской эпохи…

После скупого бергеровского «ничего страшного» Роман решил провести эту ночь в комнате Радзинского. Хотя более защищённым он, как ни странно, чувствовал себя за стенкой – у Николая Николаевича. Но бодрящая, авантюрная энергетика Викентия Сигизмундовича была ему сейчас нужнее, чем ласковое тепло и покой аверинской спальни.

Неожиданно на пол выскользнул пачка фотографий и рассыпалась веером. Роман собрал их и бухнулся в просторное кресло Радзинского. Первый же беглый осмотр заставил его усмехнуться: ну конечно, чьи же ещё снимки должен бережно хранить Викентий Сигизмундович – разумеется, аверинские!

Вот чёрно-белое фото: юный Николай Николаевич в костюме при галстуке стоит на трибуне – светлые волосы упали на лоб, тень от ресниц на щеках – похоже, заглядывает в черновик своей речи. Роман сразу услышал характерную акустику небольшого зала, увидел лица скучающих там людей. Наверное, уже лето, или такой жаркий май – все окна открыты, большинство присутствующих одеты легко и безо всякого официоза. Роман уловил слово «диссовет». Ясно. Это фотография с первой аверинской защиты…

А вот цветная фотография. Неужто это Радзинский?! Герой-любовник из голливудского кинофильма – ни больше, ни меньше! Красавец! Сверкает улыбкой на ступеньках какого-то беломраморного восточного дворца, щедро залитых солнцем и осенённых потрясающей голубизны небом. И кто же это рядом с ним? Ну, само собой, Аверин, который, запрокинув голову, беззаботно смеётся, демонстрируя миру все свои тридцать два белоснежных зуба. Ну почему этот человек никогда не смотрит в камеру?!!

Ладно… Снято где-то заграницей. Иран? Ирак? Деловая поездка. Для Радзинского стопроцентно. Аверин попал туда как-то «по блату», за компанию…

А на этой фотографии Николай Николаевич, опершись на перила, вдохновенно смотрит куда-то вдаль: ветер треплет его светлые волосы, вокруг расстилается водная гладь… Но это не морской круиз – Роман сразу почувствовал явственный запах речной воды. Это вообще не туристическая поездка. На этом теплоходе проходит какой-то конгресс, конференция – что-то в этом роде… О! Да тут полно «своих»! Все вперемешку: маги и эзотерики, ведьмы и целители. Мероприятие с размахом!

Только Роман начал входить во вкус, выходя через Аверина на тех, кто контактировал с ним в рамках этого необычного «проекта», как в комнате ощутимо потянуло каким-то потусторонним, могильным холодом, и перед Романом возникла знакомая фигура Господина в чёрном – (какая трогательная привязанность к внешности почившего фантома!).

– Решил тебя навестить, – бесстрастно сообщил патрон.

– Давно мечтал пообщаться, – криво усмехнулся Роман в ответ. – Присядете?

====== Глава 115. Подарок ======

Роман пытался подняться с пола, но руки-ноги дрожали, пот лил с него градом – ощущение такое, словно душа с телом расстаётся. Он отстранённо глядел на свои трясущиеся пальцы, тихо радуясь про себя, что, несмотря на предательство тела, рассудок не подвёл его, и паника не превратила его сознание в хаос.

– Посмотри, как ты слаб и жалок. – Патрон, помахивая перчатками, смотрел так брезгливо, будто случайно раздавил червяка. – Ты отказался от возможности трансформировать эту ничтожную плоть в неуязвимую, практически бессмертную оболочку и теперь одно моё присутствие заставляет тебя растекаться по полу отвратительной лужей.

– Отказался? – с трудом усмехнулся Роман. – Я просто выбрал обратную трансформу. – Он старался говорить короткими фразами, потому что на большее дыхания не хватало.

– Как это понимать? – Патрон навис над ним зловещей тенью. Его близость превращала мозг в желе.

– Физическое тело. В энергию, – отрывисто выдохнул Роман.

– Чтобы стать одним из атомов? – презрительно бросил патрон.

– Мне понравилось. Быть частицей.

– Совсем помешался? – снисходительно оглядел его надменный господин.

– Убирайся к дьяволу! – непослушными губами прошептал Роман и лёг, вытянувшись на полу и прикрыв глаза. Так хотя бы не приходилось тратить силы на удержание тела в вертикальном положении.

– Ладно. Мне всё равно, – равнодушно прокомментировал его откровения патрон. – Я тут с удивлением обнаружил, что, чем меньше ты знаешь и понимаешь, тем лучше справляешься со своим делом. Просто иногда нужно тебя подталкивать в нужном направлении. – Край плаща скользнул по лицу Романа, когда патрон опустился на одно колено и положил подростку руку на лоб. – Знаешь, что я сейчас сделаю? – шепнул он со зловещей усмешкой, от которой по телу Романа прокатилась волна нервной дрожи. – Я тебя ОСВОБОЖУ. Совсем чуть-чуть. Капельку. Но результат тебе понравится – обещаю…

Сердце Романа забилось, ускоряясь с каждой секундой – ещё миг и оно взорвётся, разрывая его тело на части…

– Не бойся.

Роман скосил глаза на ободряющий шёпот, но увидел только мягкие вышитые туфли и подол знакомого светлого одеяния. Что касается патрона, то того просто затрясло в этот момент от жуткой, совершено нечеловеческой ярости. Это Роман почувствовал, даже не поворачивая головы в его сторону – такой ненависти ему самому не приходилось испытывать никогда.

Полы чёрного плаща взметнулись вверх, попутно хлестнув Романа по лицу. А в следующую секунду патрон просто исчез.